漆黒の残酷童話

漆黒の少女 黒神夢衣

第17話

　包帯の隙間から見える金色の髪は、外国の女の子をイメージしたものに見える。

　はるかが集めてるのはぬいぐるみだけ、人形を買って飾るなんて考えられない。誰かにもらったものだとしても、包帯が顔に巻かれてるのはどうして？

「ひかりさん？　どうしたの？」

「この人形なんだけど」

「え？　どこにあるの？」

「どこって……ここに」

　私が指差した先を見ながら、紗羅ちゃんは首をかしげる。

　見えてないの？

　ぬいぐるみの中にあるひとつだけの人形が。

　紗羅ちゃんは人形が何かを知らないのかな。紫音さんから聞いてても見ていなければ。たぶん、ぬいぐるみとの違いはわからない。

　手を伸ばした。

　人形に触れば紗羅ちゃんが気づいてくれる。持つことが出来なくても、すり抜けた手と一緒に見えたなら。

　指先が人形の顔をなぞって……

「……え？」

　感じ取った柔らかな温もり。

　寒い部屋の中、硬いはずの作り物。それなのに、生きてるような感触を感じ取った。

　こんなことあるはずはない。巻かれた包帯が、そう感じさせただけなんじゃ。

「ひかりさん？　何？」

「人形を紗羅ちゃんに見せたくて。触ってみたんだけど」

「ここにあるの、全部ぬいぐるみだよ？　人の形をしたものなんて」

　今……人の形って言った？

「紗羅ちゃん、人形がわかるの？　どんな形をしてるのか」

「うん、色々あるよね。日本人形やフランス人形、子供達が遊ぶ、可愛い女の子の人形とか」

　私に見えてるものが、紗羅ちゃんには見えてない。

　同じ部屋にいて、同じ場所を見てるのに。

「どうして？」

「ナゼダト思ウ？」

　部屋の中、どこからか響いた声。

　ひとりの声じゃない、何人かの声が入り混じったような。

「ナゼ、私ガ会イニ来タノカ」

　会いに来たって誰？

　真夜中。

　闇に包まれた部屋。

　誰も来るはずも、いるはずもない。

　私達が来なければ、ここにいるのははるかだけなのに。

　幽体になった私が、誰にも見えるはずは……ない。

「アナタガ私ヲ呼ンデイタカラ。ダカラ私ハ、会イニ来タノヨ」

　どうして……答えが返ってくるの？

　私は何も言ってない。

　考えてただけなのに。

「教エテアゲル。私ニハワカルカラヨ、アナタガ考エテルコトガ」

　考えてることが……わかる？

　わかるってなんで？

　本当にわかるとしたら。

　それは私が、ずっと考えていた。

「黒神……」

「ひかりさん？　何？　どうしたの？」

「ワカッタノ？　私ガ誰ナノカ」

「黒神……夢衣」

　顔を覆った包帯がほどけ落ちていく。包帯と一緒に剥がれ落ちる長い髪。

　見えてきた丸いものの群れ。ひとつひとつがギョロギョロと動いている。

「ソウ、私ハ……黒神夢衣」

　ぬいぐるみの群れをすり抜けて、宙に浮きだした人形。

　薄青色の光の中。

　ユラユラと揺れるピンク色のドレス。

「ひかりさん？　ねぇ、どうしたの？」

　どうして紗羅ちゃんには見えないの？　こんな……恐ろしいものが。

「アナタガ私ヲ呼ンデイタカラ来テアゲタノ。アナタハ闇ノ住人。化ケ物ニ喰ワレ、フタツノ記憶ヲモッテイル。ヒトツハ、地獄ニ堕チタ人ノモノ」

　私に伸ばされた手。覆っているのは、ギョロギョロと動くもの。

　ランプに照らされ輝くもの。

　これは、人の

「……目」

　バンッ‼︎

　大きな音を立てて、人形が砕け散った。

　ぬいぐるみへと舞い落ちる布のカケラ。

「マタ、会イマショウネ、三嶋ヒカリサン」

　どうして、黒神夢衣が……？

　私は、狙われないはずなのに。

　黒神夢衣が襲うのは、生きた人間だけのはずじゃ。

「どうした？」

　揚羽さんの声が私を弾く。

　紗羅ちゃんのランプが揚羽さんを照らす。仮面を外した顔が、私達を見つめている。

「揚羽さん？」

「どうした？　何があった」

　黒神夢衣の声が聞こえた。

　壊れた人形の体は、いっぱいの目に覆われていた。あれは……今、私に見えたものは、黒神夢衣の体……?

「ひかりさんが、人形が見えるって」

「人形？」

「私には見えなかったけど」

「ふむ」

　近づいてくる揚羽さんを前に息を整える。見たものを、私に起きたことを話さなきゃ。

「三嶋ひかりさん、君は」

「黒神夢衣」

「何？」

「黒神夢衣が……現れました」

　揚羽さんの顔が翳りを帯び、沈黙を呼びよせた闇。

　私が喰われたことも、麻斗さんの記憶を引き継いだことも見抜かれた。それに、黒神夢衣が告げたこと。

　また会いましょうと、私に言った。

　老人と子供。

　大人と赤ちゃん。

　いくつもの声が混じる気味の悪い響き。

「顔に包帯が巻かれた人形。それは……体中が、人の目玉で覆われていました」

　ギョロギョロと動く目玉、そのひとつひとつに見られた気がする。

　——自分の体を飾りつけるためさ。

　黒神夢衣は人の体を持つことが出来ない。

　もしも、体中を目玉が覆ったものが、本当に黒神夢衣の姿だったらとしたら。

「どうして人形の姿で。揚羽さん、私に見えたものが紗羅ちゃんに見えなかったのはなぜですか？　私も紗羅ちゃんも……闇の世界の住人なのに」

「黒神夢衣が、興味を持ったのが君だけだからさ。言っただろう？　過剰な不安や恐れ、悲しみは黒神夢衣を引き寄せると」

　——アナタガ私ヲ呼ンデイタカラ来テアゲタノ。

　ずっと、黒神夢衣のことを考えていた。私の考えが読み取られたなんて。会うはずがなかったもの、だから不安に思うことなんてなかったのに。

「悪かった。僕が黙っていれば、君が不安を感じることはなかったんだが。ずっと考えてたんだ、いつかは翔琉が恐れることを知らせるべきだったと。翔琉には理解者が必要だから……いや、僕が過保護すぎるだけか」

　頭を掻く揚羽さんの口から漏れた苦笑い。

　子供を助けようとして、命を落としてしまった過去。

　たぶん、揚羽さんは優しすぎるんだ。

　翔琉君にも誰に対しても。

　優しい人の思いは時に、思わぬ形で裏切られてしまう。それはこの世界にいた時、何度も感じて見てきたこと。

　友達がいなかった私。

　誰かに興味を持つことが怖かったし、誰にも興味を持たれないと思ってた。

　話しかけて、無視されたらどうしよう。

　何かがあって、悪く言われたら。

　1度だけ話しかけてくれた違うクラスの男の子や、何度か声をかけてくれた木瀬正樹君。私が気づかなかっただけで、気にかけてくれた人が他にいたかも知れない。

　私は自分の殻に閉じこもってた。

　勝手にひとりだと思い込んでいた。自分からひとりになろうとしてたんだ。

　ずっと気づけずにいた。

　少しだけ、勇気を出せたなら。それだけで変えていけるものがいっぱいあったのに。

「私がいけないんです。私が勝手に、殻に閉じこもってたから」

「殻？　君は……何を言ってるんだ？」

「ごめんなさい、なんでもないんです。……あの、両親への暗示は？」

「大丈夫、しばらくは悲しみに包まれたままだろうが。君の願うとおり、日々を取り戻していく。妹さんにも暗示をかけようか」

　揚羽さんがはるかに近づいていく。紗羅ちゃんの背中を押して部屋から出た。

「ひかりさん、大丈夫？　怖いものを見たんだよね？」

　人の目玉で覆われたもの。

　ギョロギョロと動き回る目は、ひとつひとつが生きているように見えた。たぶん、襲われた人は命を奪はれはしない。黒神夢衣の体に飾られた目は、生きた状態で動き回ってるんだ。

　生きて、黒神夢衣と同じものを見つめている。

　今になって体が震えだした。

　まさか、人の目があんなにも……奪い取られてたなんて。

「ごめんね、ひかりさんにだけ怖い思いをさせて。私にも見えればよかったのにね」

「私がいけないの、勝手に不安がって呼び寄せちゃったんだから。紗羅ちゃんと、揚羽さんがいてくれてよかった」

「ほんとに？　私、ひかりさんの役にたってるの？」

　闇の中、私達を照らす薄青色の光。紗羅ちゃんのそばで思う。黒神夢衣の存在を知り、私が抱（いだ）き続けてた不安。

　お父さん、お母さん、はるか。

　私の不安を、みんなへの思いに重ねていたらどうなっていただろう。

　私を待ち続けた先にあった恐怖と絶望。

　みんなに黒神夢衣が近づいていたら。誰かの目が……あの体の中に。

「ひかりさん？」

　紗羅ちゃんの声が私の思考を遮る。

　そう……これ以上は考えちゃ駄目。

　黒神夢衣が興味を持ったのは私。

　家族のみんなには、怖いことが訪れはしないから。

　——マタ、会イマショウネ、三嶋ヒカリサン。

　私に会うってどうやって？

　黒神夢衣が、翔琉君の世界に現れるとは思えないけど。

「紗羅ちゃん、ひとつだけ謝らせてくれる？」

「え？　な、何を？」

「これから先、迷惑をかけると思う。翔琉君にも、世界のみんなにも」

　何が起きるかわからない。

　黒神夢衣が考えてることも、私に会おうとしている理由も。

　わかることはひとつだけ。

　私が黒神夢衣を呼び寄せた。

　だから、しっかりと向き合わなくちゃ。

　私はひとりじゃない、闇の世界には私を支えてくれる人達がいる。

　きっと戦える、その前にちゃんと伝えなくちゃ。

　大切な友達に、私の思いを。

「それでも友達でいてくれる？　私はずっと、紗羅ちゃんと一緒にいたい」

　光が照らす、紗羅ちゃんの優しい笑み。

「友達だよ、ひかりさん。だから謝っちゃ駄目‼︎」