ブラック企業務だった前世に懲りて転生先で俺はスローライフを望む～でも何故か隣の家で生まれた幼馴染の勇者が転生チートを見抜いてしまう。え？一緒に魔王を倒そう？マジ勘弁してくれ～

第46話 エリクシル

「あの……黒田課長」

仕事をしていると、部下に気まずそうに声をかけられた。

時計を見ると、既に20時を回っている。

「どうした？」

「その……お願いがありまして。実は今日、結婚記念日でして……」

「ん？ああ、そうだったのか」

そう言えば、彼の結婚式に参加したのは今ぐらいの時分だったな。

そんな事を思い出す。

「分かった。残った分は俺が片付けといてやるから、早く帰るといい」

まあ早くと言っても、もう20時を周っているが。

「ありがとうございます！この恩は必ず！」

「ははは、気にしなくていい」

笑顔で見送りはしたが、彼の抜けた分を埋めるため、今日は午前様確定だ。

既に20連勤もしてるし、流石にきつくなってきた。

とは言え、休む余裕なんてないんだよなぁ。

今俺が仕事を抜けると、プロジェクトが回らなくなってしまう。

いくら何でも人手が足り無さすぎだよ。

この会社。

まあ愚痴っても仕方がない。

とにかく頑張るとしよう。

「部長、お疲れ様です」

深夜を周って退社。

部長も同じタイミングの様だ。

「おう、お互い明日も頑張ろう」

頑張ろうという部長の言葉には覇気がなく、酷く弱弱しい。

この人も俺以上に連勤していて、そのうち死ぬんじゃないかと心配になってしまう。

「部長、大丈夫ですか？」

「安心しろ。俺はまだ死なん。家族の為、そして共に働く社員（どうし）のためにも」

「ははは。そうですね」

この不景気の御時世、会社が潰れれば路頭に迷いかねない。

俺は独り身だからどうにでもなるが、結婚している部下や同僚達はそうもいかないだろう。

彼らの生活を守る為にも、気合を入れてこの会社を守らなければ。

「じゃあ、ゆっくり休め」

「部長も」

お互い別々のタクシーに乗って帰途に就く。

家までは10分ほど。

寝るには短いので、暇つぶしにゲームでもしようかとスマホをポケットから取り出す。

が、どうもやる気が出ないのでやっぱり止める。

そういや、もう何年も真面にゲームしてないよな。

俺。

学生時代は良くRPGをしていた物だが、今の会社に入って遊んでる余裕がどんどん減って行って……

「仕事仕事の毎日……か」

「大変ですねぇ。お客さん」

「ははは。早く定年退職したいですよ」

あと30年ちょっと頑張って、退職したらゆっくり一人で生活するとしよう。

どこか田舎に引っ越してスローライフなんてのも、いいかもしれない。

畑でも耕して……

でも、その前に何かする事があったような気がする。

何だったかな？

うーん、思い出せない。

まあ思い出せない様なら、大した事ではないんだろう。

「お客さんは結婚されてるんですか？」

「いえ、この年になってもまだ独身ですよ」

俺は首を竦めてそう答える。

このままだと、確実に独り身で終わるだろう。

家の血は途切れてしまうけど、まあそこはしょうがない。

そう言う運命だったって事だ。

「そうなんですか？子供は良いですよ。うちの子なんかちょっとおバカですが、本当に可愛いんです」

「羨ましい限りですね」

「ははは、まあでももちろん大変な事もありますよ。この前も勇者ごっこだーって、木の棒でパンパン叩いて来て。最近やってたアニメの影響ですかねぇ。子供は凄い元気ですから、こっちはヒーヒー物ですよ」

「ははは」

子供か……

ふと、ピンクの髪をした青い瞳の少女が脳裏に浮かぶ。

その少女は、太陽の様な眩しい笑顔をしている。

――懐かしいその笑顔。

――俺はその少女の事を知っている。

「何だかんだでこの仕事もきついんですが、それでもあの子の笑顔のために頑張らにゃって。あの子は私の宝ですから」

宝……か。

そうだな。

彼女は手のかかる娘で。

そして、俺の宝だった。

例え失われても、二度と会えなくとも、それは決して変わらない。

――だから俺は彼女との約束を果たすんだ。

――力を貸すと言った。

――その約束を果たすため、俺が彼女の代わりに魔王を倒し世界を守る。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………さい」

声が聞こえる。

それに何だか温かい。

「アド……ししょ……目を……」

これはベニイモの声か……

「アドル師匠！目を覚ましてください！！」

「そう……怒鳴るなよ」

俺はゆっくりと目を開け、彼女に返事を返した。

「し……師匠！！」

ベニイモが俺を力いっぱい抱きしめる。

ハッキリとは見えなかったが、彼女の目からは涙が流れていた様に見えた。

「泣いてるのか？」

「当り前じゃないですか！心臓……止まってたんですよ！！」

「え！？」

マジか！？

タロイモやエンデさんの方を見ると、二人も泣いていた。

どうやら冗談ではないらしい。

俺はかなり危ない状態だった様だ。

「ソアラ師匠が死んじゃって。それでアドル師匠までって……そう考えたら……私……私……」

「すまない。心配かけたな」

俺は抱き着いたまますすり泣くベニイモの頭を優しく撫でて、落ち着かせる。

「師匠……体は大丈夫なのか？」

「ああ。何ともない」

体に異常は特に感じない。

むしろ絶好調なぐらいだ。

「そういやタロイモ。ここに老人がいなかったか？ってか、どうやって中に入って来たんだ？」

「どうやってって……入り口が勝手に開いて。それで師匠が倒れてたんで、俺達急いで駆け付けたんだ。でも老人は見てない」

あの老人は一体何者だったんだろうか？

この広間の中央に、もう球体は浮かんでいない。

俺が死んだと思ったからどこかに消えたという可能性もあるが、意識を失う前に聞いた「痛みを乗り越えた時」って言葉が気になる。

「そうか……」

「アドル君。一体、中で何があったの？」

「実は――」

俺は覚えてる範囲を説明する。

「不思議な話ね。一体何者で、何がしたかったのか。それに賢者の石……賢者のクラスと関係があるのかしら？」

エデンさんが、顎に手をやり考え込む。

本当に謎だらけだ。

とは言え――

「そうですね。でも、結局ここにはそれらしき物が無さそうなんで――」

周囲を見渡しても、あるのは只の広い空間だ。

老人や賢者の石に繋がりそうな物は転がっていない。

「まあ、考えてもしょうがない。今はとにかく、脱出する事だけ考えましょう」

考えても答えの出ない問題を、悩んでいてもしょうがない。

仮に調査をするにしても、とにかく先に脱出路を見つけないと。

「そうね」

「ベニイモ。出発するけど大丈夫か？」

「は、はい。みっともないとこ見せちゃって……」

「気にするな」

なんだかんだ言って、まだベニイモは17歳だ。

親しい人間が死んで――まあ死ななかったけど――泣くなと言う方が無理な話だろう。

「でも、師匠。本当に体は大丈夫なんですか？」

「ああ、何ともない」

体に不調は感じられない。

まあだが一応ステータスだけでも確認しておこう。

そう思って確認すると。

「ん？なんだ？」

スキルの中に、見覚えのない物が三つ増えていた。

エリクシル・血紅（けっこう）。

エリクシル・黄金（おうごん）。

エリクシル・暗黒（あんこく）。

「何でこんなスキルが……これはっ！？」

その中の一つ――エリクシル・暗黒の効果を見て俺は絶句する。

そこには――

死者蘇生と記されていたからだ。