第66話 気になる
ネサラ達の目的地は、ガルムス山脈の中でもひときわ高い山の山頂にある祠だ。
俺達はもうじきそこに辿り着くと言う所までやって来ていた。
「ここから別の場所に行ってるな」
それまでずっと同じ方向に進んでいたゾーン・バルターの匂いによる痕跡。
それが俺達の目的地付近で別の咆哮へとそれた。
道中、彼も祠に向かったのではと思われていたが、どうやら違った様だ。
「あの……皆さんは祠ではお祈りを捧げられるんですよね?」
エンデがネサラ達に尋ねる。
彼女達は祠で儀式――祈りを捧げる予定だ。
「ええ、だいたい3時間程です」
「あの……でしたらその間に、父の様子を見に行ってもいいですか?」
どうやらエンデは父親の行動が気になっている様だ。
まあこんな魔物が出る険しい山脈に、小さな女の子を連れてきていると聞かされれば当然か。
「どうしても気になっちゃって。急いで行って、確認出来たらすぐに戻ってきますんで」
ガロスが言うには、匂いから俺達とバルターとの時間差はそれほどないらしい。
だから少し急げば追いつく事も可能だろうと思われる。
「ああ、構わないよ」
俺達は万一の魔人対策の護衛として、ネサラ達に雇われてこの場にやって来ている。
魔人が復活してくる可能性は極めて低いと思われるが、だからと言って護衛対象から離れるのは論外だ。
けど、実はエンデだけは問題なかったりする。
何故なら、雇われた時に彼女はその場にいなかったからだ。
流石にいない人間の意思確認もせず、護衛に加える訳にもいかないだろ?
まあだからお金に困っていた訳でも無かったので、とりあえず俺はその場にいた三人分の報酬で仕事を引き受けた。
つまり雇われているのは俺とイモ兄妹だけで、エンデは只の同行者でしかないという扱いだ。
当然そんな彼女に護衛としての義務なんてものはないので、離れても全く問題なかったりする。
「すいません。わがまま言っちゃって」
「気にしなくていいさ。けど、この辺りは魔物がうようよしてるから気を付けてくれよ」
目指す山頂に近づくにつれ、明らかに魔物の出現頻度が上がっていた。
今のエンデの実力ならまずやられる心配はない程度ではあるが、一応気を付けるように言っておく。
「はい、気をつけます。では」
ガロスに方向を聞いたエンデは、ゾーン・バルターの後を追う。
あくまでも方向でしかないので、更にルートを変えられた場合は追いつけない可能性もあるが……
まあその時はある程度で切り上げて、時間までには山頂の祠にやって来るだろう。
エンデは真面目な性格をしているので、その辺りはきっち利守る筈だ。
「それじゃ、祠に向かいましょうか」
俺達は予定通りそのまま祠へと向かう。
俺自身、何故ソーン・バルターがこんな場所に居るのか気になっていたので、後でエンデと合流したら聞いてみようなんて軽く考えていた。
だがそれがまさかあんな事になるなんて……
俺はこの時、エンデに許可を出した事を後々後悔する事となる。
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