第16話 卒業
「やあ、ベニイモ」
廊下を歩いていると、同期の生徒に声をかけられる。
エブス・ザーン。
高位貴族の子息で、常に取り巻きを連れている嫌な男だ。
「なに？」
「いやなに……辞退するならこれが最後のチャンスだと、忠告しに来てやったまでさ」
エブスの言う辞退と言うのは、主席卒業生にのみ送られる金獅子賞の事だ。
明日、私は騎士学校を卒業する。
主席卒業生として。
貴族である彼は、それが気にいらないのだ。
「御忠告痛みいるわ。でも不要よ。優れた物が、金獅子賞を受けるべきだもの」
「平民風情が！」
私の言葉に、エブスの取り巻きの一人が声を荒げる。
虎の威を借る、相手にする価値もない金魚の糞だ。
「いいのか？ザーン家は騎士団に大きな影響力を持ってる。せっかく賞を貰っても、
エブスが嫌らしく笑う。
従わないなら騎士としての出世を閉ざすと言ってきたが……正直、それはどうでもいい事だった。
確かに、真面に騎士としてやっていくならザーン家は敵に回すべきではないだろう。
だが、私は――
「くだらんな。俺達は騎士になるつもりはない」
「う……タロイモ……」
エブスが背後からの声に振り返る。
そのすぐ後ろには、ゴツイ体をした兄――タロイモが腕を組んで立っていた。
その厳つい顔と目つきで見下ろされて、エブスが怯む。
「ちょっと、先に言わないでよ」
バシンとエブスの馬鹿に叩きつけてやろうと思っていた言葉を、先に兄に取られてしまった。
「き……騎士にならないだと！？はっ！だったら何故騎士学校に来た！！」
「俺達にはやるべき事があるだけだ」
そう……私達にはやるべき事があった。
ソアラ師匠の訃報。
そしてその知らせを受けたアドル師匠は、その一月後に故郷の村を出ていってしまっている。
きっと、仇を討つつもりなんだと思う。
それも一人で。
「やるべき事だと？」
「私達の大事な人の手助けをする事よ」
それは騎士になる事よりも、ずっと大事な事だった。
アドル師匠を見つけ出し、共にソアラ師匠の仇を取る。
それが今の私達の目標だ。
「言っている意味が分からんな」
「貴方に分かって貰う必要は無いわ」
「ふんっ！生意気な女だ。だが、騎士にならないというのなら金獅子賞はいらないだろう」
「あげないわ」
最初は私もそう考えた。
騎士にならない以上、主席卒業の証などいらないと。
だが兄が言ったのだ、それは私が4年間頑張った証だと。
そしてそれを卑怯な人間に譲渡する事は、ともに切磋琢磨した同期生に対する侮辱にもなる、と。
そう言われ、私は自分を恥じた。
師匠達の事もあって気が逸り、周りが見えていなかったのだ。
それを兄が窘めてくれた事には感謝しかない。
「ぐ……ザーン家の顔に泥を塗る様な真似をして、後悔する事になるぞ」
「しない」
「しないわ」
兄と言葉が被る。
これから師匠と合流し、魔王を倒そうというのだ。
こんな小物の脅しに一々怯んんだりはしない。
「くっ！覚えていろ！」
捨て台詞を吐き捨て、エブスは取り巻き達を連れて去っていく。
覚えていろも何も、明日学校を卒業すればもう二度と顔を合わす事もない。
「明日には卒業ね。ゼッツさんが師匠を見つけてくれてると良いんだけど」
ゼッツさんは、ソアラ師匠の護衛をしていた人だ。
アドル師匠にその最後を伝えたのも、彼である。
――ゼッツさんはソアラ師匠の最後の言葉を伝えた事を、酷く後悔していた。
全てを伝えなければという使命から口にしたが、あの言葉を聞いたアドル師匠がどう感じるかなんて、考えるまでもない事だったと。
その事を気に止んだゼッツさんは、アドル師匠の探索に積極的に協力してくれていた。
正直、私達だけだったらどう探していいのかもわからなかったはず。
国の情報網を扱えるゼッツさんの協力は本当にありがたかった。
「ああ」
騎士になる夢を胸に、ここへとやって来た。
だが私達兄妹は、新たな目的を持ってここから巣立つ。
待っていてください、師匠。
私達も共に戦いますから。
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