第14話 訃報
「ふぅ……」
日課の鍛錬を終え、タオルで体を拭く。
ソアラが旅立ってからも、俺はこうして約束通り訓練を続けていた。
だがどうしても、その能率は低いと言わざる得ない。
勿論真面目に取り組んではいるのだが、全力で打ち合える相手がいるかいないかの差はかなり大きかった。
「やれやれ。これじゃ、ソアラが助けを求めに来ても何にもしてやれないな」
思わず自嘲気味に苦笑いした。
ソアラが村から出て行って、早1年。
彼女からは毎月の様に手紙が送られてくる。
手紙の中のソアラは狩りに訓練にと大忙しで、毎日が充実している様だ。
しかも最新の手紙には、最強の騎士ゾーン・バルターに勝ったと書かれていた。
つまり、ソアラは13歳にして王国最強に上り詰めた訳だ。
「全く……ほんと恐ろしい奴だよ」
レベルは既に70を超えているらしく、訓練での伸び悩みがまるで嘘の様だ。
「こっちは1年で2つしか上がってないってのに」
相当差を付けられてしまった。
やはりレベルを上げるには、強い魔物と戦う必要がある様だ。
それから更に半年が経ち――
『アドル！スキル全取得まであと一歩だよ！』
という書き出しの手紙が来た。
レベルは既に80を超えているらしく、残りは完全耐性と経験値ボーナスLv2――全てのスキルを取らないと習得できない――を取れば、勇者スキル全コンプだそうだ。
……ま、ソアラは知らないだろうが、実はレベル条件の隠しスキルがあるんだよな。
勇者には、レベル90になってから取れる様になっているスキルが隠されていた。
限界突破と言うスキルだ。
本来レベルは100で上限なのだが、そのスキルさえ取れば、その限界を150にまで拡張する事が出来た。
レベルが50も上がれば、基礎ステータスは200も上がる事になる。
勇者のマスタリーも考慮すると700だ。
それに効率が悪いとはいえ一般マスタリーによる底上げもあるので、レベルが100と150では結構な能力差になる事だろう。
まあ勿論、150まで上げようとすると相当の労力が必要になるだろうが。
だがそれでもソアラなら、きっとその内上げきってしまうだろう。
何処までも強くなっていく幼馴染。
その報告を楽しみにしていた俺だが、その手紙を最後に彼女からの便りが来なくなってしまう。
此方から送った手紙に対する返事も帰ってこない状態だ。
ソアラに何かあったのか？
そう考えもしたが、それなら彼女の両親の元にそれが伝えられるはず。
それに彼女の強さは桁違いだ。
きっと何か長期に渡る仕事でも任されたのだろう。
勇者な訳だしな。
――そんな呑気な事を考えて、3か月の時が過ぎた。
「いい天気だなぁ」
その日、俺は母親に頼まれてソアラの家に届け物をしに向かう。
空を見上げると一面青空で、もうじき冬だというのにとても陽気な日差しだった。
こんな日は良い事がありそうだ。
そんな事を考えながら、ソアラの家の扉の前にある呼び鈴を鳴らす。
「あれ？」
だが誰も出て来ない。
留守かとも思ったが、耳を澄ますと家の中から微かに音が漏れ出ているのが分かる。
間違いなく、おばさん達は家にいる筈だ。
何か不測の事態があったのかもしれない。
そう思って俺は、一度外から大きく声をかけてからソアラの家の中に入った。
するとそこには――
「うっ……うぅ……」
――二人の騎士が立っていた。
それは見覚えのある。
ソアラの護衛として、長年ついてくれていた騎士さん達だ。
そしてその前でアデリンおばさんが
おじさんは歯を食い縛り、涙を流していた。
それを見た瞬間、俺の背筋が寒くなる。
「アドル君」
騎士さん達が俺の方を振り返る。
此方を見る彼らの表情は、とても沈痛な面持ちで。
それが俺の嫌な予感を加速させる。
……嘘だろ？
……ソアラだぞ？
……レベルだって80を超えて、国じゃ敵なしだったんだ。
「非常に言いにくい事なんだが――」
……そんな訳がない。
……便りが無いのは忙しいからに決まってる。
「ソアラちゃんは――」
だがそんな俺の考えを否定するかの様に、騎士は残酷な言葉を口にする。
「魔王と戦って戦死した」
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