第29話 人工知能の罠 PRIME Behind
意識を取り戻した時、大滝の身体は気だるく小刻みに震えていた。目を開けずに辺りの気配を探る。訓練を繰り返して潜在意識に刻みこんだ抑制反応のおかげで、本能的に飛び起きようとする身体の動きを完璧に制御していた。
周囲に人の気配は感じられない。わずかに片目を開いて、左右と足元の様子をうかがった。
取り落とした銃の位置を確認するや否や、常人には到底真似のできない力技でバネの様に全身で跳ねて一気に横っ飛びに掴み取っっていた。流れるような一連の動作で中腰に銃を構えたまま、周囲をぐるりと見渡す。
相手が使った武器が何だったにせよ、大量のアドレナリンが身体の気だるさを吹き飛ばしてくれた。
だが、空き地にも路地にも人影はない。大通りの喧騒が遠くこだまして、辺りは静寂に包まれていた。倒れていた標的も姿を消している。
「畜生！」
銃を収めた大滝は、いまいましそうに罵った。ベンチに置いたアタッシュケースが消えている。衣服と靴を調べたが、超小型の監視カメラやサングラスもすべて持ち去られていた。胸ポケットの中の自殺偽装用の薬物まできれいさっぱり消えている。
この俺を一撃で打ち倒して標的を助け出したばかりか、隠しカメラに薬物まで見つけて持ち去るとは、手強いうえに抜け目のない野郎だ・・・
大滝は内心舌を巻いた。相手の武器は電磁パルスでも波動砲でもなかった。これまで体験のない衝撃だったが、時間を確認すると意識が戻るまでものの十分と経っていない。
敵に殺意はなかったらしい・・・
しかし、大滝としては安堵するどころではなかった。相手がその気になれば特殊部隊員を抹殺できた以上、この作戦は単なる失敗では済まされない。
ガーディアン本部の大失態だ。徹底的に失敗の原因を検証しなければ！
集中力を欠き尾行に気づかなかった己にも腹が立つ！、
大滝は
路地を再確認したが、事前の打ち合わせ通り監視カメラは見当たらなかった。今回の暗殺に備え、サポート役の中村が定期点検を装って事前にすべて撤去している。シティ上層部の指示で、警察も監視カメラの撤去を黙認していた。
戻って確認する必要があるが、おそらく、襲撃者の姿は路地の外の監視システムでは特定できないだろうな・・・
抜け目がない奴だから、顔認証を避けるため変装していたはずだ、と大滝は推測した。
だが、標的をどうやって運び出したんだ？
意識を取り戻しかけていたが、すぐに身体が動くわけがない。運び出すのに車を使ったとすれば共犯者がいるはずだった。付近の監視カメラの映像を調査させようと決めた。まもなく、監視ドローンもこの路地にも巡回して来る。
「ひとまず、撤退ポイントまで戻るか」 と、つぶやいた大滝の表情は、路地に入る前とは打って変わって引き締まっていた。周囲に目を光らせながら、路地を大通りへと取って返す間、特殊部隊員の習い性で、今回の任務を顧みて失敗の原因を探った。
思えば事の発端からして不可解な任務だった・・・
機動歩兵と退役者は履歴に一切その記録が残らない。したがって、シティには大滝が機動歩兵と知る者は、ガーディアンの上層部も含めて誰一人いない。
それなのに何だって機動歩兵の俺が、こんな簡単な暗殺計画に起用されたんだ？
とある疑問が生じて、大滝は首を傾げた。
今回の失敗は、果たして本当に本部と俺の失態なのか？
そしてはたと思い当たった。
つまり、簡単じゃなかったってことだ！失敗するとわかっていたのか・・・
驚くべき仮説が閃いて、大滝はハッと息を呑んだ。
俺を選んだのがプライムだとしたら？あの人工知能なら俺の正体を知っていても不思議はない！
この
わざわざ俺を指名したのは、強敵が相手と知っていたからに違いない。それとも、暗殺は相手をおびき出す罠か？本国の軍司令部や参謀本部は知っていたのか？
いずれにしても面白くなってきやがった。必ず敵の正体を突き止めて、今日の借りをきっちり返してやるからな！この作戦の裏もいずれ突き止めてやる！
持って生まれた激しい闘争本能をいやが上に掻き立てられ、大滝の荒削りで野生的な顔にふてぶてしい笑みが浮かんだ。
お前を見くびっていたようだ。人工知能様よ、その期待に応えてやる！
鬱屈した気分も一転、大滝は久々に戦いの高揚感に満たされていた。
昏倒したダメージを感じさせない足取りで、大滝が路地から撤退した数分後、袋小路の上部にある高さ十メートルほどのビルの屋上から、青いフードを被った顔が
このビルはドームの換気装置の建屋で、同じような建物がドームの内側に沿っていくつも立ち並んでいる。点検整備の作業員が定期的に出入りするが、一般市民は滅多に袋小路になったこの敷地まではやって来ない。
人影は用心深くそっと下を覗いて辺りの気配を探ってから、向き直って長い両脚を伸ばし屋上の壁にもたれて座った。ふうっと深いため息をついて、ドーム越しに青空を眺めた。柔らかな春の日射しが豊かな栗色の髪に黒褐色の陰影を刻み、くっきりとした大きなハシバミ色の瞳に滲む涙にもきらりと反射した。
カジュアルな都会女子のファッションに身を包んだアロンダは、柄にもなくしんみりとした想いに
「あれが今の彼なのね！愛しくて涙が出ちゃう。コンタクトしてわかったわ！外見は別人でも、お人好しで人並み外れて優しい心はそのままね。嬉しい・ ・・」
手で涙を
軍用レーザー銃は自分用に回収した。銃弾のように弾道検査もできない上に、ガーディアンの武器は所有者登録されず、まず足がつかないから重宝する。隠しカメラはアタッシェ・ケース内に録画するタイプで、本部へ自動送信はされていない。
いずれにしても、自分の姿は映ってないとアロンダは確信していた。
タクを守って、コンタクトもできたから一石二鳥のはずなのに、達成感なんてちっともないわ・・・
アロンダは顔をしかめた。むしろ緊張感は一段と高まった。今回の襲撃で状況が予断を許さないとはっきりしたからである。
シティ当局か北米連邦か、はたまた他の何者かわからないけれど、ガーディアン組織の背後にいる敵は、新人類と匠が繋がっていると感づいたらしいわ・・・
いきなり抹殺に動くとは予想もしていなかったのである。てっきり検査か実験目的の誘拐とにらんでいたが、拉致なら三人でチームを組み車を用意する。ところが、匠を尾行したのはあのガーディアン一人きりだった。
その時、アロンダは暗殺計画と気づいたのだった。
過酷な現状を認識したショックが、じわじわと効いてくるみたい・・・
重圧をひしひしと感じたアロンダは、慌ててスカートの下に手を入れ、太腿に装着していた古めかしいトランシーバーを取り出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます