師妹(せんせい)、それは誤診です！

第30話 華佗、曹操のもとへ赴く

「廖化がこうなった以上、わしが代わりに語りを務めねばならんようじゃのう」

「待つのにゃ。それは俺がやりたいのにゃ」

「いえいえ。これは軍師たるわたしの仕事でございましょう」

　なんだか枕元でうるさく声がする。

　薄っすらと目を開けるが、眩しくて周りがよく見えない。

「……何の話をしてるんですか、師妹」

「おお、生き返ったか。さすがわしの調合した薬じゃのう」

　師妹がおれの顔を覗き込んだ。

「どうじゃな。一度死んで、また甦った気分は」

「本当に毒薬だったのかっ！」

「何をいう。あれは一時的に仮死状態になる薬じゃ。呉の連中も、死んだものを更に殺そうとは思わぬだろうからな」

　なるほど。確かに兵士たちに殺される寸前だったから、あの薬のおかげで助かったと言えなくもない。

　おれは、それから間もなく戻ってきた劉備軍に発見されたらしい。

「だけど、このままおれが生き返らなかったら、どうするつもりだったんですか」

　他にもっと穏健な方法だってあっただろう。

「それは心配ないぞ、廖化」

　なぜかしんみりとした口調で師妹は言った。そっと目頭を押さえる。

「お主との思い出を胸に、わしは強く生きるだろうからな」

「だれも師妹のことなんか心配してません！」

　どんな時でも、師妹は師妹だった。

　それよりさっきから前が見えにくいのは何故だろう。

「おおそうか。まだ瞳孔が開ききっておるようじゃのう」

　……本当に生き返ったのか、おれ？

　師妹はおれを枕に押さえつけると、匙のようなものを取り出した。ちいさな壺から何かを掬っているようだ。

「動くなよ。これを目に入れれば、たぶん元に戻ると思うからの」

　たらり、と液体が目のなかに流し込まれた。やはり強烈な異臭が漂う。

「ぎゃ」

　し、沁みる。

　☆

「われらが蜀に向かえば、必ず皇帝とその取り巻きが攻めて来るのは分かっておりました」

　ようやく、ちゃんと目が見えるようになったおれは、孔明から事情を聞いていた。

「皇帝陛下は劉備さまに無理難題を押し付けようとしていたのです。どうやって断ろうかと思案していたところなんですよ」

　もはや献帝は、どの陣営からも厄介者扱いされているようだ。

「おれが勅使を追い払ったから、戦になった訳ではないんですね」

「いずれ、こうなっていたでしょう」

　孔明は笑顔で頷いた。

「すべて、わたしの想定通りでした。あの火炎放射器も、そのために蓮理さんに取り付けてもらったものですからね」

　そこまで言われると嘘っぽいが。

「兄者が持ち堪えている間におれたちが取って返し、呉軍を逆包囲するつもりだったにゃ。しかし、まさかもう戦が終わっているとは思わなかったにゃ」

　さすが兄者なのにゃ。張飛は右足で首のあたりを掻きながら言った。

「では廖化。出発の準備をするのだ」

「は、どこへです？」

「劉備どのと曹操が同盟を結ぶ事になったのでな。その使者と一緒に長安まで行くことにしたのじゃ」

「ほう。でも何をしに行くのです」

「漢中で会った沙蓉を憶えているか、廖化」

　沙蓉さんというのは五斗米道の教祖張魯の母親で、華佗の幼なじみだ。年齢は華佗と同じくらいの筈だが、外見は妖艶な美女だ。

　彼女は今、曹操のところにいるらしい。

「やつを通して、曹操がわしを招きたいと言って来たのじゃ。まあわしは患者がいると聞けば、どこへでも行く女じゃからのう」

「金持ちの患者に限るでしょ」

　言葉は正確に使わなくてはならない。師妹の金持ちを見分ける嗅覚は猟犬並みなのだ。いわゆる金の亡者に近い。

「いやいや、それは違うぞ。金の方がわしを引き寄せるのじゃ」

　その割にはいつも貧乏しているが。

　☆

「あのー、師妹」

　おれたちはひとつの馬で、華佗は鞍の前側に跨っている。おれは顔を近づけると小声で華佗に呼び掛けた。

「本当にあの方が正使なんですかね」

　ふうん？　華佗は馬車に目をやった。窓をあけたその中では、ひとりの男がだらしなく寝そべっていた。大あくびをして股間を掻いている。

　今回の使者は、曹操と同盟を結ぶという大役の筈だが、あんなので良いのだろうか。

「簡雍どのか。ああ見えて、蜀の都を無血開城させた功労者らしいからのう。弁舌は達者なのではないか」

　だが馬車の外まで響くほど盛大に放屁をする簡雍をみて、華佗は顔をしかめた。

「なあ、華佗先生よ」

　その簡雍がこちらに気付き、声をかけた。

「なんじゃ」

　華佗の返事も相当にとげとげしい。さしもの師妹にも苦手は有るらしかった。

「医術の世界では、人体は一本の管だと云うのではなかったかな」

「まあ、突き詰めていけばそうなるだろう」

　口から排泄肛までをそう表現することも出来る。血管や経絡もひとつに繋がっている事を考えればなおさらだ。

「だがおれは、それは違うと思う」

「ほう」

　華佗は簡雍の車の横に馬を寄せる。この男からそんな話題が出るとは思わなかったのだ。そういえば意外と哲学的な思考をする男だと聞いた事もある。

　それを買われて、劉備の相談役を務めているのだとも。

「人というものはな、華佗先生」

　うむうむ、と華佗は耳を傾ける。

「男性器と女性器に手足を付けたものだと、おれは思うのだ」

　ぐへへ、と下卑た笑いをうかべた簡雍。

　華佗の頬がぴくぴくと震えた。

「思わず聞き入ってしまったではないか。わしの時間を返せ！」

　荒い息をつきながら華佗は怒鳴った。

「まったく。わしのような純真無垢な美少女に何を言うのじゃ」

　師妹、それは自分で言うことではないから。

　おれたち一行はやがて長安の城門の前に立った。

「やっと曹操を切り刻むことができそうじゃ。楽しみじゃのう」

　華佗は嬉しそうに、壮大な門を見上げた。