師妹(せんせい)、それは誤診です！

第23話 孫策、弑逆を決意する

「泣いてばかりでは分からん。何があったのだ！」

　孫策の足元で泣き伏す大喬をかばうように、妹の小喬が身を寄せている。

「姉上は悪くありません。きっと陛下が無理やりに迫られたのです」

　美しい切れ長の目に涙を浮かべ、小喬は訴えた。

「それを、か弱い女の身でどうやって拒むことが出来ましょうか」

　ぐぐっ、と孫策は呻いた。

「これは曹操がうまく厄介払いをしたのではないのか、伯符」

　周瑜は苦い表情で、いかにも好色そうな献帝劉協の顔を思い浮かべた。

「かつて曹操が言っていたな。献帝には高祖の風ありと」

　漢の高祖劉邦は人徳によって天下を手中にしたと云われるが、そこは遊侠あがりである。残忍な一面も持ち合わせ、世の常の倫理観を持っていたとは言い難い。

「こういう事だったか。……曹操め」

　この劉邦の裔、献帝劉協はその血を特に色濃く受け継いでいるかのようだった。

「噂では豪商の娘などを次々に寝所へ引き入れているとか。このわたしも、いつそうなるか」

　小喬は、ぶるっと身体を震わせた。

　こうなると、孫策がいかに父孫堅から続く勤皇家とはいえ、到底許し置けるものではない。

「陛下を……」

　弑（しい）し奉る。そう言いかけた孫策を周瑜が制止した。

「待て、伯符。……そこにいるのは誰だ」

　周瑜は部屋の外に向け、呼び掛けた。一人の女官が頭を下げている。

「陛下の命で、大喬さまをお呼びに参りました」

　それは華歆（かきん）という女官だった。孫策の鋭い視線から目を逸らしたまま、静かな声でいう。

「大喬は病だ。当分、陛下にお目にかかる訳にはいかぬ」

　孫策は吐き捨てるように言った。

「ならば、小喬さまをお連れせよと申し付かっております」

　恐縮しきった様子で華歆は少しだけ顔をあげた。

「よかろう。ならばおれが行く」

　その孫策の袖を、そっと周瑜が引いた。

「いいか。決して早まるな。今もし事を起こせば、曹操の思うつぼだぞ」

　孫策はギリッと奥歯を鳴らす。

「分かっているとも。すべては曹操を滅ぼしてからだ」

　☆

　劉備とその一行は、孫策から貸与された軍勢二千を率い、荊州南部へ向かっていた。目的はそこで兵をあげた劉表の家臣、魏延たちとの合流である。

　使者となった孫乾（そんけん）は、魏延の参謀格である伊籍と会談を行い、すでに合流についての同意を取り付けていた。

　荊州南部を手中にした魏延らは長沙を拠点とし、曹操軍に対峙している。

　その居城へ入った劉備は、出迎えた魏延に手をひかれ、広間の奥の椅子に座らされた。

「魏延どの、これは一体」

「これは、荊州の旧臣の総意にござる。劉備どのに我らが盟主となって頂きたい」

　魏延がそう宣言すると、伊籍らも揃って膝をついた。

「だが魏延どのがここまで反曹操軍を大きくされたのではないか。そこにわたしが盟主など。そんな事は受けられない」

　両手を振って、劉備は席から立ち上がる。

「ああ、やはり噂に違わぬ仁者であられる。いいでしょう、拙者に気兼ねをされるのであれば、この場で自ら首を刎ね、盟主就任をお願いするまで」

　そう言って魏延は剣を抜き、自分の首に当てた。

「わーっ、待たれよ魏延どの。分かった、盟主の件、お受けしますっ！」

　大きなため息をついて劉備は椅子に戻った。その左右に関羽と張飛が並ぶ。

「……では、よろしく頼むぞ」

　劉備は広間に集う将士に声をかけた。

「早速ですが、これが荊州北部の絵図面です。かねてより反攻作戦の案を考えておりますのでご覧ください」

　魏延は地図上で作戦案を披露する。進路にあたる地形や、各地の兵力の状況が詳細に調べ上げられている。

「これはすごい」

　一見ただの武辺に見える魏延だが、意外なことに、緻密な頭脳を持った戦略家でもあるようだった。

「お待ちください、劉備さま」

　劉備が引き連れて来た軍団の中から声があがった。変な形の冠に仙人のような白衣、手にはふわふわの白羽扇。

　諸葛孔明だった。

「なんだ。軍師どのは、この作戦が気に入らぬのか」

　孔明は最近やっと参謀に格上げされていた。事あるごとに軍師を自称するため、いまでは誰もが仕方なく軍師と呼ぶようになった。

「まさか。一応断っておきますが、嫉妬などではありませんぞ」

　孔明は片膝をついた魏延を憎々し気に見下ろしている。

「いや誰もそんな事は思っていなかったが……では何故かな、軍師どの」

　えへん、と孔明はひとつ咳払いした。

「よいですか。この男は信用なりません。なぜなら、この男には叛骨がありますからな。いまこの場で斬るべきです」

　骨相学によると、叛骨とは後頭部が張り出している頭骨の形をいうらしい。この叛骨を持つものは将来必ず謀反を起こすのだという。

「だが、わしにはそんなものは見えないが」

　劉備は魏延の後ろに回り、後頭部をしげしげと眺めている。

「でしょうね。これはわたしにしか見えませんから」

　怪訝そうな劉備に、孔明は得意げにふんぞり返った。

「さすが軍師、恐るべき才能なのにゃ」

「うむ。いかなる修行をすればこの境地に至るのであろう」

　張飛と関羽は感銘を受けた様子で頷きあっている。

「それは確かに、いま自刎しかけましたけれど、でもそんな理由で斬られるのは腑に落ちません」

　ただひとり不満げな魏延。

「あー、ほら。もう反抗してますよ劉備さま。さあ斬るのだ、張飛」

「そうか。では失礼して、なのにゃ」

「それ位にしておくがいいぞ、軍師どの」

　劉備はかがみ込むと、長い両手で魏延の肩を叩いた。必殺技の、人を蕩かすような笑みを浮かべている。

「お気になさるな。わしの部下は冗談が好きな連中ばかりなのだ。ともに戦おうぞ、魏延どの」

「ははーっ。劉備さまの一部将として命をかけて尽くします！」

　魏延は涙を浮かべ、劉備の膝にすがる。

　劉備は孔明と顔を見合わせ、悪い笑顔をみせた。

　☆

　曹操包囲網の一角、遼東の公孫康が敗死したという情報が、襄陽に駐屯する曹操の許に届いた。ほう、と曹操は顔をあげた。

「当面、持ち堪えてくれればよいと思っていたが。そうか、打ち破ったか」

　これは曹操にとっても予想外の戦果だった。

「守将は誰であったか」

　曹操の問いに、荀攸は届けられた報告書を繰り、その名前を見つけた。

　諸葛（しょかつ）誕（たん）と司馬懿（しばい）。報告書には、いずれも若手の武将と、地方事務官の名が記されていた。