第10話 関羽、万人の敵と認定される
丸めた寝具を背にあて、孫策は半身を起こしていた。
全身に傷を負い、死の淵から生還したばかりだ。顔の大きな傷が痛々しいが、しかしその碧眼は鋭さを失っていなかった。
「ふた月ほど大人しくしていれば、元のようになるだろう。これも若さじゃのう」
華佗もこの回復力に驚いている。
「だがよいか。その間、怒ることはもちろん、絶対に笑ってはならんぞ。もし爆笑でもしようものなら、その瞬間、全身の傷口が開いてしまうだろうからのう」
「そうか。それは困ったな。実は、俺は笑い上戸なのだがな」
孫策が頭をかく。
「我慢じゃな。そなたらも、決して孫策どのを笑わせてはならんぞ。決してな」
そこまで言われると、明らかに振りのような気がする。
「若殿がお気づきになられたとっ？」
歓喜の声をあげ、宿老の黄蓋が部屋に駆け込んできた。
よほど慌てていたのだろう。
下半身、裸だった。
「く、……ひく、……ひぐっ」
孫策の全身が痙攣している。必死で笑いをこらえているのだ。
「い、いけませんぞ。孫策さま。ええい、黄蓋どのを連れ出せ！」
張昭が黄蓋の前にたちはだかる。
「な、なんだ。わしは孫策さまのお見舞いに来ただけだぞ」
「だったら、下を穿いてこい。愚か者！」
同じく宿老の程普に引きずられるように出て行く。
「これは危ない所であったな。よく我慢された、孫策どの」
にやにや笑いを浮かべ、華佗が孫策の手をとる。
次の瞬間。
ぷー。
音がした。
「おう、これは失敬。年を取ると、あちこち緩んでいかんのう」
華佗がお尻を手で扇ぐ。
「ぶふっ」
孫策がむせるのと一緒に、顔の傷からぴゅっと血が噴き出した。
「あーあ、だから笑ってはいけないと、あれ程言ったのに」
華侘は、けらけらと笑っている。
「おのれ貴様ら、ふたりとも処刑するぞ！」
張昭が激怒した。おれは師妹を連れて部屋の隅に避難する。
「なんで師妹は、いちいち危ない橋を渡ろうとするんですかっ！」
「心配せんでも、ちょっと笑ったくらいで死にはせんよ。それより、あの張昭の怒った顔を見たか。かかっ、傑作じゃ」
全然笑い事ではない。このままでは、本当に報酬がもらえないんじゃないか。
☆
長江沿いに並ぶ軍船に、続々と武器や兵糧が運び込まれる。
「余計な時間を食った。ここからは一気に勝負に出るぞ」
馬上、左右に控える周瑜と太史慈を振り返り、孫策は力強い声で言った。顔の傷はまだ癒えていないが、それが却って端正な容貌に凄味を与えている。
「ここからは時間との闘いともいえましょう」
妖艶ともいえる周瑜が風に髪をなびかせている。太史慈も厳しい顔で船団を見詰めていた。
すると遥かな対岸から、一艘の小舟が疾走して来るのが見えた。
「なにか急使のようだな」
周瑜が目をこらす。孫策が伝令として配置している小型快速艇だ。
急使がもたらしたのは北方の情勢だった。
袁紹に圧倒され、引くもならず、まさに泥沼の戦にはまり込んでいる筈の曹操だったが、ここに来て一挙に戦況が逆転した。
「袁紹配下の将、顔良と文醜が討たれた？！」
どちらも袁紹軍きっての猛将として知られ、当たるところ敵なしと言われていたはずだ。軍隊指揮に関しても決して凡庸ではない。
「いや待て。それも二人ともだと」
だとしたら、孫策の皇帝奪還計画は根底から覆る。曹操は本拠地の許都防衛に兵力を割くことが可能になるだろう。
孫策は馬上で歯ぎしりした。
「なぜ、そんな事になった」
「劉備の義弟、関羽という男がたったひとりで、一万を超す顔良と文醜の軍を壊滅させたのです」
ほほう、と華佗が感心している。
「やはり、奴は公衆の敵じゃのう」
「それを言うなら、万人の敵でしょ。師妹」
公衆の敵では、ただの
「さすが、わしが改造してやっただけの事はある」
また、あまり聞きたくない事を言い始めた。
「伝説の邪神、
信じていいのか。まあ、劉備の例もあるから、ただの冗談とも思えないが。
「その話は本当かな、華佗先生」
孫策は笑顔をこちらに向けていた。
だが、目だけは笑っていなかった。いや、計画を御破算にされた怒りに燃えているといった方がいいだろう。
おれたちは即日、江東を追放された。
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