ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

３４ 幸せになろうよ

　俺達は、ゆっくりと見えない階を降りて行った。

　段々と下界が手に取れるように近付いて来る。

「……俺と幸せになろうよ」

　どっからそんな台詞が出て来たのか、俺でも分からない。

　あー、パニック。

　パニパニですよ。

　男が申し出るときって、誰しもこんなものなのだろうか？

「よかったらだけどさ、ごにょごにょ」

　とも付け加えた。

　あー。

　恥ずかしいよ！

「……幸せですよ」

　それから、大人っぽくなった天使さんは、一呼吸置いて続けた。

「私が天界を出る所、ご覧になりましたね？　多分時空の捻じ曲がりがある古代遺跡で、投影されたのでしょう。あれは、私が貴方に出会う前のことです。下界とは、あの砂礫や森の世界だと思ってください」

「なら、ゲームの世界で知り合っていたのか？」

　俺は相手がどのような方かも知らずに、告白したのか。

　焦っている。

　今、この出会いを大切にしたい。

　クモの糸で繋がったような二人の揺らぎ。

　危ういから。

　離したくない。

「貴方は、ぶらりと本当にゲームの世界へ来てしまいました。この樹海です」

「な、何だって？　俺は、自室からここへハイキングに来て、それで、それで、家に帰ったのではないのか？」

　鮮明ではないが、そんな記憶もある。

　でも、俺が帰った後の家族の顔が思い出せない。

　どっちなんだ？

「未だですよ。未だ、ご家族は貴方の帰りを待ちわびております。出会ったのは、樹海にある時空の捻じれスポットから転移した作り物の森です」

「俺はもしかして、い、生きているのか？　その作り物の森がゲームの世界だったのだな。この富士山の上空で浮遊しているので、亡くなったかと思ったよ」

「ご自身でご自分の体で呼吸ができるようになれたら、帰れると思います。お体を探すのが、賢明ですね」

　これは、とても危ない状態だな。

　家族との再会を選ぶか、この初恋を選ぶか。

　んー。

　俺はもう腐敗しているかも知れないのに、何を呑気な。

　腐った体に入ると、ゾンビか？

　もう、だめだっ。

　それは、いただけない。

「あの、貴女は、どうして幸せなのですか？」

「大神直人さんだからです」

　俺のことを大神直人さんと呼ぶとは、誰だろうか。

　これでは、どんな花の女子高生女神か分からないな。

　大神くんと大神殿とか呼ばれたから、あの七柱の中にはいないと思う。

　そう考えるのが、確率論からも正しいのか。

「所で、女子高生女神に紛れた魔女について知っているかい？」

　俺に彼女の【心音】が伝わって来る。

　ととと、ととと、と。

　俺には魔法もどきを使う才能はないと思ってはいたが、大切な瞬間で使えたらいいなと感じる。

　二人の間にあったつーんと張り詰めた神聖な空気が、あっという間に、ピンクに染まる。

　魔女の話など出してどうしたのだろか。

　俺は決して騙されていない。

　そこを確かめたいのか。

「……それは、私でしょうか」

「ててて、天使でしょう？」

　真面目な交際を申し込んでいるのに、魔女だったら、俺はどう付き合ったらいいのだろか？

　それなら、俺は、女神でも天使でも人間でもどうしたいのか？

「ごめん。今のは不誠実な質問だったよ。例え、魔女でも構わないよ。俺なんかゾンビの可能性あるしな」

「もう、天使の皮は脱ぎました。この階段を降りると、私には新しい生が待っています」

　別れてしまうのか！

「あのさ、もう、ゲームの世界で開花しないのか？」

「私は、初めて天界から投じられたものです。皆が花となる導きをさせるためにやって来ました」

　彼女のバストから流れるワンピースの裾がふんわりと揺れる。

「それは重責を担ったね」

「分かりませんか？　大神直人さん」

　俺が知っている？

　それで、天使で魔女？

「貴女の正体？　分からなければ、俺の初恋は実らないのか……」

　◇◇◇

　そのとき、上空から、影が落ちて来た。

「――何だ？」

　飛行機でもないだろう。

　上を確認した。

　ピンク、黄色、紫、赤、黄色と紫、赤紫、金、それら七つの光が、珠となってくるくる回っている。

　どこかで見ていた配色だと思った。

「そうだ！　七柱の女子高生女神達だな。シンボルとなる髪のカラーだ」

　階段を使っていないようで、飛びながら迫って来た。

「おいおい、どうした？　お腹が空いたのか？　喧嘩か？」

　思わず破顔一笑だ。

　自分の子どもみたいで。

　ゲームでいえば、クリアしたキャラクターだな。

「お帰りが遅いから、お迎えに参ったのですよ！」

　一斉に言われてもなあ……。

「樹海ってさ、俺がいるらしい。女子高生女神の来るような所ではない。さあ、帰りなさい。もう、自分達で生活できるでしょう？」

「ほーんと、ニャートリーのお陰よね。大神くんを使えるリーダーにしたのだから」

　櫻女さんめ。

　その口に戸を立てたい。

「そうそう。ニャートリーの――」

　……ニャンニャニャー。

　はっ？

　俺の聞き間違いか？

　ニャンニャン？

「ニャートリーと言う猫鶏がいてさ。あれ。天使の貴女によく似ているよ。しっかり者の所とか」

「直坊。あれからも皆で話し合ったのじゃ。ニャートリーが魔女だと分かったから、伝えに来たのじゃ」

　水仙さんの言う通りなのか？

　何処が？

　天使のとき、羽がピンクで可愛らしかったな。

　それ位しか思い付かない。

　名前を呼んで、振り向いたら、その可能性もあるか。

　もう直ぐ、富士山に階段が届きそうだ。

　空中歩行の時間も終わる。

　さて……。

「ニャートリー！」

　俺は、大きく息を吸って、肺胞の隅々から全ての息を吐き出すように叫んだ。

　――これで、振り向くのだろうか。