ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

３５ 光の声を追って

「……ニャートリーさん」

　俺は、再び言葉を噛むように絞り出した。

「その名は――。懐かしいですね。ゲームで親しくしていたペットの名前ですか？」

「とんでもないことを。俺が一番心を寄せている魂だ。猫鶏なのを除いても、とても気が合うと思う」

　天使プルヌスだった女性が、暫く俯いていた。

　ここは山の上空なのだが、さざ波が聞こえる。

　張り詰めた空気が戻って来た。

　霊峰富士にそろそろ降り立つときが来る。

「この階段に一緒に座りませんか」

　意外にも彼女からだった。

　七柱の女子高生女神達がふわふわと俺達の周りを飛んでいる。

「わ、わかった」

「お話をしましょう」

「話とは、天使プルヌスで魔女でニャートリーの貴女のことかな？」

　俺ったら、彼女をほじくってどうする。

「そうですね……。私の生き方は、雲から落ちた雨粒が、頂きからいずれ海に流れて行き、また雲になるようなのですよ」

「雲から雲へ。水の変化を繰り返しているのか。信じ難いが、現に花から女子高生で女神達が沢山産まれ咲いたことを考えれば、至極当然だ。それで、どうして転生を繰り返しておられるのだ」

　俺が階段に手をついていたら、彼女の方から触れて来た。

　ほ、ほわああ。

　ぷにぷにだな。

　さっきまで天使だった名残があるのだろうか。

　俺の母さんは、水仕事で手が荒れると困っていた。

　こんな手を荒れるようにはしたくない。

　は！

　嫁に貰おうとか考えている訳では。

　むにゃむにゃ。

「ここにいる皆が魔女だと思っている理由が、そこにあるのです。何をしても死なない。死んでも生き返る。蘇った姿は、決してボロボロの肉体ではなく、その度に新しい。だから――」

「ニャートリー！　それ以上自分を追い詰めるな。俺がキミを守る。一緒に幸せになろうと申し出たばかりだろう」

　気が付けば、彼女の手をしっかと握っていた。

　俺が？

　女の子の可愛いぷにぷにの手を握る？

「だー！　誰か見ているから。手を繋ぐのは早いから」

　俺から繋いでおいて、ブンブンと振り切ってしまった。

「ニャートリー。今のキミは、誰だい？　何と呼んだらいい？」

「あの森の世界へ戻って、梅乃（うめの）になる予定でした。八人目の花から生れる女神。私は、女子高生ではありませんが、大神直人さんからはそう感じられたのですね」

　でも、また手を握られてしまった。

　意外と積極的なのだな。

　人生初の女性になる。

「ニャートリーから、梅乃さんか……」

「今の私は、森から出てしまいました。その理由は、古代遺跡のスポットを使って、やはり大神直人さんを元の世界に戻すのが、第一ではないかと思ったからです。だから、梅乃にはなっていません。あのピンクの姿を失った今、ニャートリーでもありません」

「はっくしょん。誰か、俺の噂した？」

　俺は、周りの女子高生女神達からの視線を感じた。

　黙って、俺達を囲んでいる。

　やはり手を繋いでいるのはおかしい。

「この階段で二人っきりでいるのって、恥ずかしいな。さあ、立ち上がって、目的地まで行こうよ」

「それでいいのですか？」

　俺は首肯した。

　この先に何があるのか、多少は分かっていた。

　俺の体は、ゾンビ。

　そこに入ったら、即死で、それこそ最後の審判だな。

「俺が、天国へ行けなかったら、ごめん。ニートの間、特に家族に悪いことをしたから、俺はその可能性もある。俺は、どんな天使でも梅乃さんでもニャートリーでも、それが魔女と呼ばれる所以でも、忘れない。キミのことを忘れないよ」

　階段は、もう数段だ。

　これからの俺、がんばるんだ。

　もしも、この愛しいニャートリーに会えなくなってもそれは俺が悪い。

　誰のせいでもないんだ。

　覚悟して、最後に霊峰への一段を降りよう。

「じゃあ……。皆、元気で。ニャートリーも無理するなよ」

　俺は、彼女の手を一度だけ強く握る。

　そして、離れようとするが、美しい人の目が許してくれない。

「大神さん！」

　皆の声がこだまする。

　やっと、離れた右手が、さっきまでの熱がこもっていて、もったいない。

　反対の左で彼女の頬を撫で、お別れのときを知らせた。

　俺の手が、淡いピンクへと染まって行くのを彼女は見逃さない。

「大神直人さん！　私、待ってます――！　ずっとです」

　ニャートリーの決意がビシッと響いた。

　しっかり者らしいな。

　俺も負けないよ。

　この手に彼女の真珠のような雫がいくつもある。

　けれども、逃げて行く自分の体から、その宝物を掴めなくなっているのが分かった。

　足下を見ても、俺は、この霊峰に溶け込んで行きそうだ。

「ああ……。俺は、最後にニャートリーに会えてよかった……」

　胸の中は、幸せにできなかった悔いが残った。

　彼女の重い枷になってはいけない。

「でも、勝手に待つなよ――」

　彼女の涙の雫が俺の透明な体にまとわりつく。

　そこまで愛してくれていたとは、俺にはもったいない。

　ありがとう。

　ありがとう。

　ごめん、ぎゅっと抱き締めればよかった。

　ニャートリー、笑顔になってくれ……。

　――こうして、俺の魂は、ふわりとピンクの光になり、弾けた。