ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

３３ ジュカイ

「思い出した！」

　俺は、寒気を背負いながら、打ち震えた。

「俺は、行方不明になっている筈だ。何故って、樹海（じゅかい）へ向かって旅に出たからだ」

　青木ヶ原（あおきがはら）樹海（じゅかい）、富士（ふじ）の樹海（じゅかい）とは、行く者を迎え入れ出るのを拒むらしい。

　俺は、そこを目指していた。

　考えごとで頭が一杯だったから、どうやって行き着いたのか分からない。

　ただ、樹海のハイキングコースに一歩足を踏み入れたのは、間違いない。

「それから、どうしてゲームの世界から森に来たと思ったのだったかな？」

　水が欲しいと思っていたな。

　それもそうだ。

　五百ミリリットルのペットボトルでは、あっという間に空になってしまったから。

　少しでいいから、唇を湿らせたいと思った。

「俺は、生きたいのか何なのか分からないな。でも、あのニャートリーと女子高生女神達との世界は、とても楽しかった。命を粗末にしたいとは思わなかった証拠とも思える」

　ハッピーバースデーパーティーは、想い出の中でも最たるものだ。

　俺も、ニートになってからでも家族四人であんな風に過ごしたかった。

　お誕生日って何だと思うかと、父さんに言われたことがあるよ。

「母さんに感謝しなさい」

　物静かに背中で語る父さん。

　俺が逆子で大変だったと聞いたことがある。

　初産なのに、ごめんなさい。

　待てよ。

　こんなことを思い出すだなんて、俺は、やはり生きていないのか？

「ゲームの世界ならいいよ。俺の本当の体はどこにあるんだ？　このふわふわと飛んでいる体だとしたら……。俺だってそこまで愚かではない」

　俺は、ピンクの羽の天使を追って行った。

　段々雲よりも下がって行く。

　ニュートンも真っ青の引力無視浮遊だ。

「もしかしてではなく、幽体離脱二割引中ですか？　体が軽いのですが」

　あの天使に声を掛けたいな。

「か、可愛い子だからではないぞ！　決してないぞ！　俺の好きなタイプは、大体、妹位妹以上だ」

　ぐっとポーズを取るも、誰も見ていないし。

　何なのだ。

　論点がずりコケている。

　優花も可愛いよ。

　はいはい。

　呼んでみようかな？

「――ゆうか？」

　くるっと向いて俺と目が合った！

　ま、まずい。

　聞かれていた。

　でも、天使が優花だったらと思い、反射的に呼んでしまった。

「優花？　優花なのか？」

　俺は、泳ぐように天使に近寄る。

　何となく、優花に似ていたものだから、心配になった。

「探しに来ちゃった。てへっ」

　天使が、俺に優花に似た仕草をする。

　これは、まやかしか。

　妹が俺の自室へ来るとき、階段の半ばで躓くことが多かった。　

　すると、「てへっ。躓いちゃった」と、照れ出すのがドア越しに分かる。

「てへっ」

　天使が、そんな風に階段で立ち止まった。

「大丈夫か？　それにしても、ここは、ゲームの世界だよ。どうやって来たの」

　さっきまで、ピンクの羽で戯れていた天使が、優花だなんてことがあるか？

　でも、仕草とかが似ている。

「大神直人さん。卒業証書を授与しましょう。じゃーん！」

「いや、できれば、クリアーしたご褒美エピソードの方が嬉しいが」

　俺も頭が煮えているみたいだ。

「大好きな『シーサイドストーリーズ』の璃瑠羽（りるは）ちゃんクリアファイルに入れましたよ？」

「だったら、それでいいよ」

　俺は膨れて受け取りつつも半分は笑いを堪えていた。

「所で、何の卒業？　東大学は出ましたが」

　大昔の学歴が誇らしくも何ともない。

　就職失敗ニートの肩書の方がしっくり来る。

　下を望むと富士山を下るようになっている。

　俺の方から、「行こう」と、手を取った。

　一段、二段と一緒に降りて行く。

「ニートの卒業かな？」

　天使の優花が、クリアファイルを何枚も出して来る。

　どうよ、どうよと。

　翠（みどり）ちゃんに陽那（ひな）ちゃんのもですか！

　俺は、妹にさえ弄ばれている。

「俺、何にも仕事をしていないよ。未だ、無職だって」

「本当に？　あの世界で何も変わらなかった？」

　俺は、ズキンと来た。

　そのまま、下の富士山を見下ろすと、登山を楽しむ人々が蟻のように見える。

「あの世界って、どうしてそれを。優花ではないのか？　だったらキミは、誰なんだよ」

「ははーん」

　むっ。

　おとぼけになってもバレていますよ。

「知っているぞ。プルヌスと呼ばれていたキミだよ。妹なら、俺を何と呼ぶよ。」

「――それは、貴方の決めること。私のことを呼んでみてください。会いたい方がいる筈です」

　ふんわりと立ち上がると、小さな天使が変化を始めた。

　天使の髪がふさっと伸びて来た。

　そして、赤ちゃんだった体に魅力的なくびれが生れる。

　手だって、小さな紅葉が白魚のようになり、ぷっくりしていたのが、すらっと伸びて行く。

　その変貌を見て、こちらが照れてしまう。

「俺が、会いたい？　俺から会いたいと願っているのか……」

　今、関心があるのは、女子（おなご）ではなく女子（じょし）、そして、女性となった美しい人だ。

「それは……。それは、貴女ではないかと思ってしまいましたよ」

　俺の目は、完全に逸れていた。

　これが、初恋か！

　幽体離脱中に初恋って、遅くないか？

　拗らせちゃったなあ、本当に。

「私？」

「そう、プルヌスさんです」

　名前だけでも恥ずかしいな。

「私を誰だとか分かったのですか？」

「誰だか？　あ、会いたい方にどんな身分かなんてあるのですか……？」

　喉が、からっからだ。

　だめだっ。

　俺は完全に舞い上がっている。

　心が風船のようだ。

「私は、神様から生まれ変わりの力を貰って、これから花の精になるのです」

「花！」

　女子高生女神と言う訳ではあるまいな。

　ああ、貴女がどんな女子高生女神になるのだろうか。

　そんな関心よりも、これまでにない気持ちの高揚を抑え切れずにいる。

　これは、【心音】だな。

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　大神直人

　ＨＰ　　０３００

　ＭＰ　　１９９９

　【心音】３０００　

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　俺にしては最高値のＭＰだな。

　今は浮いているのに、ＨＰが随分元気だ。

「俺は今、かなり自分に正直になっているよ」

　俺が抜けて来た古代遺跡には、どんな意味があるのだろうか？

「私、貴方のことを知ったのは、今が初めてではないの」

「えええ！　何だって？　俺は奥手だから、女子とは関りがなかったよ」

　もじもじしながら言われて、俺は今にも天国へ行きそうだった。

　ん？

　天使さんは、天国から来たのではなかったの？

　何からの生まれ変わりなのだろか？

　――俺の疑問はどんどん膨らみ、多分、妄想で顔も真っ赤だったと思う。