ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

２７ 女神の中に魔女がいる

「では、各自大臣の立場に立って、奮起してくれ。俺も生クリームをがんばる。盛り付けの直前でいいな」

　皆、返事をすると、材料を用意しに行った。

　よく話し合ってから行動に移したから、手際がよかった。

　一番手は、櫻女さんで、成程とも思ったね。

　畑からたったと走って来るのも可愛い。

　座布団と同じ繊維で編んだものを袋状にして、粉をふっかふかに詰めて来た。

「もう、私はがんばって薄力粉にしてあるね。コーンスターチも作って持って来ましたね。私は粉屋さんですね」

　額に光る汗が可愛らしい。

　ギャルゲーなら紗保里（さおり）さんのポジションだよ。

　次は、水仙さんだった。

「加工を一緒にして欲しい。稲そのものは持って来たが、そこから先は、庶民のこと故分からぬ」

「んん。ここには道具もないに等しいから、誰かの能力でできるかな？」

「私の小麦粉と同じでよろしければ、【散桜】でできますね」

　あっと言う間にこめ油が手に入った。

　米糠も使い道があるだろうから、袋にしまう。

　おや？

　あちらから、太陽を背負ってずんずんと近付いて来るのは？

　キリストの磔刑かと思ったよ。

　紫陽花さん、がんばったね。

　きび砂糖にわざわざ精製して持って来てくれた。

　それから、きびそのものも予備にと持って来てくれた。

　うーん、齧ると甘い。

「小技を使いまして」

「ああ、小技ね」

　各々集めた材料を並べたり量ったりと忙しい。

「菜七さん。ブンモモモさんのお乳は、使う時に殺菌しよう」

「それがいいと思う。大神さん」

　小石を蹴りながら、秋桜さんが帰って来た。

「秋桜さん。バニラビーンズは、なかったか。それは仕方がないことだよ。諦めよう」

「あの……」

　セーラー服の裾をぎゅっと握る。

「本当に、大丈夫だから。香りがあると美味しそうかなってそれ位に考えてもいいよ」

　俺は、宥めるという行為は初めてしたのかも知れない。

　まさかと思うだろう？

　優花についても……。

　兄として、だめだっ。

「栗は沢山用意したから」

「サンキュー。菊子さん」

　おや、菊子さん。

　そんなにブンモモモ照れなくてもいいでしょう。

　百合愛さんとらぶーんなのではなかったのか。

「猫鶏がいないと、締まらないよな」

　俺は、最後にニャートリーを探した。

「おーい。美味しい卵が欲しいんだ。ニャートリー」

「ニャーン。ニャン」

　遠くから声がしたと思ったら、滑空して来てくれた。

　菜七さんと俺で拝み倒すと、卵を少しばかり協力してくれそうだ。

「ニャニャニャン」

　◇◇◇

　ここで、俺の未来のブログに、モンブランについて長く書かれていても恥ずかしいな。

　簡略化するか。

「俺が力技で作った型を八個用意する」

　シュピーン。

　卵黄、油、殺菌したての乳にさらさら小麦粉を加え、別に泡立てた卵白と混ぜ合わせる。

「きゃっきゃ。面白いね」

　それを型に入れて、ニャートリーにオーブンの代わりに熱を浴びせて貰う。

　ボボウ……。

「ニャートリー殿、凄まじいな」

　焼き上がった生地を冷まし、次のカスタードクリームを作る。

　とにかく、卵黄、砂糖、小麦粉、コーンスターチ、搾りたてだよの乳を混ぜ、あたためて冷ます。

「混ぜっ。混ぜっ。きゃはは。楽しいじゃん」

　マロンペーストは、あたためて混ぜる。

「栗のお仕事は、しますよ。栗！　栗！」

　ケーキを入れる紙みたいな型は、わらで作った。

「うふふ。わらわがして給うぞ」

　俺の根性生クリームに砂糖、半分弱をカスタードクリームに、残りはマロンクリームに混ぜる。

「もう少しだ。根性出すぞ」

　ジャジャーン。

　盛り付けです。

「これは、焼き菓子とクリームの盛り合わせですか？」

「紫陽花さん。見ていたら分かるよ」

　ケーキを少しくり抜き、カスタードクリーム様を盛るよ。

　くり抜いた生地で蓋をし、上には生クリーム様をぺしぺし塗るよ。

「おおー」

　紙の端を切って、口金のつもりでマロンクリームをぐるんぐるんに盛り付けて、可愛らしく誇らしい栗殿を頂上にトッピングして、完成！

「せーの！」

「モンブランの出来上がり！」

　こうして、モンブランは出来上がった。

　そうだ、思い出した。

　これがお誕生日おめでとうのケーキになるって。

　たはっ。

　俺が赤面しそうだよ。

　おお、もう茜空になったのにスクリーンが表示されるとは。

　★＝＝＝　クエスト００６　＝＝＝★

　好きなケーキを皆で囲い、

　大神直人の誕生日を祝う。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝★

「ニャートリー！　近くにいるのか？　聞いてくれ。ケーキができたよ。俺の大好きなモンブランだ……！」

　クエストが点滅している。

　ああ、誕生日の文字が赤くなった。

「ニャートリートリートリーノ」

　優しい音色で、猫鶏の影が落ちる。

「来てくれたのか。ニャートリーがいないと皆に囲まれた気がしないよ」

「ンニャ」

　しまった。

　照れさせてしまうと空へ行ってしまうから、控え目にしないと。

　俺は、笑顔で歓迎の意を表した。

　座布団に丸くなるニャートリーがビビっている。

「ンニャー！」

「行くなって。そんなに気持ち悪いかよ」

「では、大神直人さんのハッピーバースデーの意味を込めて、皆でお祝いを送りたいと思う」

　お祝いって、俺は嫌われていないのか。

　菜七さんが手を組んで祈り出した。

「大神直人さん。これからも幸多きこと祈り続けます――」

　菜七さんが唱える。

　順々に手を組み、俺へ祈を捧げられた。

　静かなひとときが流れる。

「これは、私からね。大神くん」

　櫻女さん。

　それは、櫻女さんの分のモンブランでしょうか。

「いやよ、私じゃん。大神きゅん」

　意外と友好的な百合愛さん。

　二分の一になったモンブランをありがとう。

「やめなされ、わらわからでもよいじゃろう。直坊」

　新人でありながら大正ロマンを感じる水仙さん。

　着物のせいかな。

　稲は炊いたお米の方が好きなんだけれどもね。

　保存によしとしよう。

「大神殿にはお世話になったしな。どうぞ」

　多分、栗かな。

　菊子さんのは。

　生の栗ではないらしい。

　イガも取ってある。

　苦労したのではないかな。

「よろしくお願いいたします。大神様……。ふう」

　紫陽花さん。

　新種の茸で何する気なの。

「あら、秋桜さんはいいの？　照れなくてもいいのにね」

　まあ、手ぶらは気にしないよ。

　気持ちだし。

「笑って笑ってー。はーい」

　おお、笑顔のフラッシュだ。

「お誕生日、おめでとうございます！」

　女子高生女神の各々がくれた物は、農産物だった。

　下手に銀座で買って来た物よりは、あったかい感じが堪らない。

「ここまでして貰って、俺は、何かを償わなければならない」

　どうしてかそう思った。

　★＝＝＝　クエスト００６　＝＝＝★

　好きなケーキを皆で囲い、

　大神直人の誕生日を祝う。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝★

　キラキラキラ……。

　そして、賑やかにお誕生日パーティーとなり、クエスト００６も瞬いて消えた。

「女子高生女神の中に魔女がいる……！」

　誰かが叫んだ一言。

　ざわついた中、この場ば揺れた。

　――女神なのに魔女だって？