夢幻の錬金術師 ～【異空間収納】【錬金術】【鑑定】【スキル剥奪＆付与】を兼ね備えたチートスキル【錬金工房】で最強の錬金術師として成り上がる～

第7話 魔物が現れた

「神界にいればお腹が空くこともないわよ。そもそも不老不死だからね」

　違った。

　今の状況が特殊なのか。

「もしかして、人間界に降臨した今の状態だと、怪我したり、その、死んだりするのか？」

「そう、そうね。そうなるかしら」

　どこか困ったような曖昧な微笑みを浮かべた。

　彼女の表情に俺は言葉を詰まらせる。

「……ユリアーナ」

「自己犠牲とかじゃないから。その、誰かがやらないとならないでしょ？」

　慌てたユリアーナが不意に視線を逸らした。

「……元気出せよ。俺も頑張るからさ」

「ありがとう」

　世界を守るために頑張る少女。

　眼前の健気な少女の味方が自分だけだと思うと、胸が締め付けられるような気がした。

「その、なんだ……俺がここにいる状況には納得できないところもあるけど、ユリアーナがそんな危険を冒してまで頑張ってるんだ。男の俺がいつまでもクダクダ言っていられないかならな」

「たっくんのそういうところ、大好きよ」

　不意討ちの笑みに心臓が大きく波打つ。

「お、おう」

　ゆっくりと歩きだした彼女の背中を視線で追う。

「それじゃ、そろそろ身体強化の練習をしましょうか」

　そう言って不意に振り返った。

「錬金工房が十分に戦力になることは分かったけど、魔物が脅威であることは変わりないわ。自分の身を守るうえでも身体強化は重要よ」

　ユリアーナが真剣な眼差しを俺に向けた。

「手を抜くつもりはないから安心してくれ」

　当面は二人の能力を活かして戦う。

　本格的に武器や防具、アイテムが作成できるようになったら、それぞれの弱点を補うアイテムを作成する。

　隙が少なくなれば生存確率は上がるはずだ。

　そんなことを考えた瞬間、俺の中で何かが閃いた。

「さっき、飛行能力があるとか言ってたろ？　なら、俺を抱えて飛べば魔物に遭遇しなくてすむんじゃないのか？」

「空を飛ぶ魔物だっているわよ」

「そう、か……」

「それにたっくんを抱えて飛ぶなんて無理よ。今のあたしが持っているのは低レベルの飛行能力だもの」

「でも、上空から街を探すくらいはできるんじゃないのか？」

　大まかな方向が分かるだけでも、無闇に森の中を歩き回るより安全で確実だ。

「エッチ」

「何を言っているんだ？」

　予想外の反応に思考が鈍る。

「あたしを宙に浮かせて、下から覗くつもりなんでしょ」

　恥ずかしそうに頬を染めるユリアーナに俺の心臓が再び大きく跳ねた。

「しないって！　そんなことする訳ないだろ！」

「ふーん。怪しい……」

　ほんのりと頬を染めた彼女が上目遣いで見つめる。

　疑惑の眼差しだと分かっていても、心臓がまるで早鐘を打つように高鳴る。

「違うから。やましいことは考えてないからな。俺は純粋にお互いの弱点を補えあればと考えただけだから」

　自分でもしどろもどろになっているのが分かる。

「そう言うことにしておいてあげる」

「そう言うこと、ってなんだよ――」

　なおも抗弁しようとする俺の言葉を遮る。

「この話はここまでよ。少し離れているけど雑魚が集まってきたわ」

「魔物か？」

　ユリアーナが神妙な顔でうなずいた。