第14話 盗賊襲撃
「さて、それじゃあ収納するか」
部屋の隅で酔いつぶれている連中から収納していく。
五人の男を収納したところで部屋を覗き込んでいたユリアーナがつぶやく
「気付かないものね」
「これからじゃないのか？」
落胆している彼女にそう言って、次のターゲットに狙いを定める。たったいま収納した男を探して、辺りをキョロキョロと見回している女だ。
そんな女に一人の男が近付く。
かなり酔っているようで足元が覚束ない様子だ。
「何だ、逃げられたのか？ 代わりに俺が開いてしてやるよ」
「何であんたなんかと！ お呼びじゃないんだよ！」
半ば足をもつれさせて倒れ込んできた男を女が軽く突き飛ばす。
その瞬間を待って女を収納する。
「あれ？」
男はあたりを見回すと、隣で抱き合っている男女に聞く。
「なあ、ドロシーを知らねえか？」
「知らねぇよ！ アランと奥にでもしけ込んだんじゃねえのか？」
「ドロシーがあんたなんか相手にする訳ないじゃん」
男女の声が重なった。
「てめえら！」
酔った男が立ち上がろうとして、再び尻もちを突いたタイミングで抱き合っていた男女を収納する。
これで八人目。部屋にはあと十二人。
「消えた！ 消えちまった！」
「何を寝ぼけてんだ？」
「そうとう酔っぱらってんな、こいつ」
周りの男たちがからかいだした。
「酔ってないって。いや、酔っているけど、そこまで酔っちゃいねえよ！」
抗弁するが取り合う者はいない。
「うるせえぞ！」
「少し外で頭を冷やしてきたらどうだい？」
「外の見張りと交代してこい！」
「人数が減ってる！ 周りを見ろよ、何かおかしいって！」
異変に気付いたのがお前で良かった。
「さっさと外に行きやがれ！」
大柄な男に一喝されるとよろめきながら扉へと近付いてきた。そして、扉のこちら側へと倒れ込む。だが、男が地面に激突することはなかった。
その直前に錬金工房へ収納したからだ。
これで九人目。部屋にはあと十一人。
「おい、随分と奥にしけ込んでねえか？」
「確かに、おかしいぜ……」
「男だけでしけ込んだりしねえよな……」
バカ騒ぎしていた連中の笑い声が消えた。
「さすがに半数近くが消えれば気付くか」
「男ばかり収納したのがまずかったわね。もう少し女も収納していれば、奥にしけ込んだと思ってもらえたかもね」
それでも予定に変更はない。
「誰だ？ 隠れてねえで出てきやがれ！」
そう叫んだ男が辺りに注意を払いながら、立てかけてある剣へと手を伸ばした。
次の瞬間、男の手が空を切る。
男は剣があるはずの空間を振り向くと、驚いた表情を浮かべて動きを止めた。
残念だったな、剣は錬金工房の中だよ。
俺は目に付く範囲の武器と連中が装備している武器とを収納する。
「武器がねえ！」
「俺の剣もだ！」
あちらこちらで、驚きの声が上がった。
「ちょっと、ナイフもないよ」
女が自分の腰の辺り探って顔を蒼ざめさせる。
「武器庫だ！ 奥に武器を取りに行くぞ！」
駆けだした男を大勢の眼前で収納する。
短い悲鳴が上がり、
「消えた！」
「何で消えたんだよ！」
「逃げろ！ ここはヤバい！」
盗賊たちがこちらに向かって駆けだした。恐怖の形相を浮かべた数人の男女が一目散に向かってくる。
先頭の男が扉に手を駆けようとしたところで、扉ごと室内へと蹴り戻した。
「ウギャッ」
先頭の男がおかしな悲鳴を上げ、後続の二人を巻き込む形で扉と一緒になって床の上を二度、三度と跳ねた。
部屋のなかに一瞬の静寂が訪れたが、それを一際大柄な男の怒声が破る。
「誰だ、てめえら！」
「
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