砂場でみつけた冒険の鍵

第18話 あるいはひまわり畑で

　沿岸沿いの道のはずれに、大きなひまわり畑がある。鮮やかな黄色の、大きな花が太陽に向かって首を伸ばしている。

　そのひまわり畑の中に入って、ぼくらはそれぞれスーパーウォーターガンをかまえていた。

「っていうか、ね。このチーム分けにはあたしはどうかと思うんだけど」

　Ｔシャツとハーフパンツ姿の久野が、むすっとした表情でぼくらを見る。ぼくとこーすけは顔を見合わせて、肩をすくめた。

「亜矢子ちゃんわがままー。正当なグッパの結果なのに、こーすけくん、泣いちゃう！」

「ああ、こーすけうざい！　だいたいグッパだからって、こーすけと片瀬がペアで、あたしとたけるくんがペアじゃ、どう考えたってあたしたちが負けるに決まってるじゃない！」

　パー組み久野の主張に、パー組みたけるがきょとんと顔を上げた。二丁拳銃よろしく、両手にもっている水鉄砲を見せて、得意そうな声をあげる。

「たける、負けないよ？　がんばるもん！」

「判ってる、でも無理！」

　久野はあっさりたけるに言うと、ぼくらにグッパのやり直しを要求してくる。

「っていうかさ。それなら――」

　ぼくはＴシャツのえりから鍵を引っ張り出した。鍵にひもを通して、首から下げるようにしたんだ。

「キィ」

　ぼくが呼びかけると、ひまわり畑は一瞬真っ白な光に覆われる。光と眩しさが青空に溶けたときには、真っ白な姿のキィがそこに立っていた。真夏の太陽の下でも、汗とかは一切かいてない。眩しいほど白い体は、太陽に反射しそうなくらいだ。

「ぼくとこーすけがペア。で、そっちは久野とたける、それからキィがチームでどう？　二対三」

〝わたしが亜矢子たちのチームに入ればいいの？〟

「そ」

　久野はしぶしぶといった顔でオーケイして、自分のスーパーウォーターガンをキィに手渡した。久野自身は、たけるの水鉄砲をひとつ借りる。

　真夏のひまわり畑での、水鉄砲合戦スタートだ。

　青空がひまわりの間から覗く細いあぜ道を、こーすけとぼくは走り出す。

　ひまわりを盾にして、スーパーウォーターガンを撃ちまくる。勢い良く飛び出した水が、久野に直撃して、久野が声を上げた。

「一点先取！」

「このっ！」

　飛び出してきた久野が、水鉄砲を撃ちまくる。ぼくとこーすけはしゃがんだり、ひまわりを盾にしたりしてその攻撃をかわした。

「へっへー。あたりませんよー、ひ・さ・の・さーん」

「ムカツク！　キィ、やっちゃって！」

〝了解〟

　久野の言葉に、キィはひまわりの間から姿を出す。チャンス！

「ひろと、やっちまえ！」

「おう！」

　こーすけに言われるまでもない。がしゃがしゃっとスーパーウォーターガンのポンプを動かして、キィに照準を合わせた。

　ところが。

〝照準設定完了。誤差〇・二。許容範囲内。標的・ひろと。発射〟

　バシュン！

　キィの撃った水は、ぼくの顔面にきれいにぶちあたった。

「ぶっ!?」

「きゃーっ、キィ、すごい！　も一発！」

〝第二派、発射〟

　バシュン！

　久野のうれしそうな声とともに、ぼくの顔面にまた水がぶちあたる。

「もっと！」

〝発射〟

　ビシャン！

「もっと！」

〝発射〟

　バシャン！

「キィ、ずっとやっちゃえー！」

　――結局。

　ぼくがキィからの一方的な攻撃から解放されたのは、たま切れならぬ、スーパーウォーターガンの水切れになったころだった。

　このスーパーウォーターガン、ポンプにはかなりの量の水が入っているわけで。しかもスーパーとかつくもんだから、ポンプは二つついてるわけで。つまり、キィの攻撃がおわった時には、ぼくは全身びしょぬれだった。いやもう、きっぱりありえないほどに。

　パンツもくつの中もびしょびしょで、むすっとした表情で立ちつくすぼくをみて、久野とたける、あろうことか同じチームのこーすけも爆笑していやがる。

「なんか……すっげぇ納得いかない……」

　見ると、辺りのひまわりにもしぶきが飛んでいて、太陽に反射してきらきらしている。

　こーすけがまだ笑いながら、ぴゅうっとスーパーウォーターガンの水を飛ばした。太陽に反射して、虹が見える。

〝任務終了。ゲーム・セット。わたしたちのチームの勝利〟

　虹の中で、淡々とした口調でそうつげたキィは、涼しい顔だ。もうそりゃ、あたりまえですよってな顔で。

　ぼくは思いっきり肺に空気をためて、大声で叫んだ。

「反則だああー！」