砂場でみつけた冒険の鍵

第11話 夜遊びはダメです

　そして、夜七時半。角野第二公園。

　ぼくとたけるが行くと、すでに自転車にまたがった久野と、マウンテン・バイクにまたがったこーすけがそろってそこにいた。

「ひ・ろ・と・くうん！　アタシはこーこよーう」

　こーすけがぼくらを見つけて手をふる。気持ち悪いこーすけに近寄って、そのまま一発殴っておく。

「痛っ。……ほんまシャレ通じへんやつやなぁ」

　頭をなでるこーすけに、ぼくはジト目になって低く言う。

「ボケるんなら、もっとマシなボケかたして」

「いやん。ひろとくんったら、わ・が・ま・まっ」

「ボードで殴りつけられるとけっこう痛いって、知ってた？」

「ごめんなさいもうしません。……て、ボードもってきたん？」

「うん。一応ね」

　ぼくは頷いて、こつんとコンクリの地面をボードの端で叩いた。ブレイブボード。地面を蹴らなくても加速できるスケボーで、コツはいるけどぼくの大得意。たけるは歩きだったから、それにあわせてゆっくりきたけれど、本気出せばかなり速く滑れる。

「一応？」

「また、海賊だかが現れたとき、これなら逃げやすいからさ」

　久野の問いかけに答えると、久野は少し迷うような仕草をしてから、

「速いのは速いだろうけど、こけたら、危なくない？」

「亜矢子知らんの？　六年の間やとけっこう有名やで？　こいつ、めっさボード上手いねんで？」

　こけるわけがない、とこーすけが笑う。久野は少し目を丸くして、

「そうなの？」

　と問い掛けてきた。ぼくは小さく笑いながら、無言でブイサイン。バスケなら、こーすけと同じくらい……か、こーすけより少しヘタかもしれないけれど、こっちなら負けしらずだ。

「へぇ……」

「そいえば、たけるも来れてんな。大丈夫やったんや？」

　赤いセロファンをはった懐中電灯（星座を見に行くときはこういう風にしたほうが、目が暗闇になれるからいいんだ、ってプリントに書いてあった）を、付けたり消したりして遊んでいるたけるに、こーすけが言う。ぼくらは四人で歩きだして（ぼくはボードで滑りだして）、キリン公園へと向かう。

「ひろとがね、作戦してくれたの。ばっちり！」

　ぼくの作戦を、たけるが得意げに話す。

「さっすが。おまえ、わりと頭いいよな、ひろと」

　こーすけはこう言ったけど久野は面白くなさそうな顔をして、

「頭がいいんじゃなくて、悪知恵が働くだけでしょ」

　とかいいやがったけど、そこは無視。

　キリン公園へと向かう間、あれ以降『彼女』が出て来なかったか、とか海賊は、とか、そういう話にもなったけれど、実はこれは全くなかった。ちょっと、期待していたんだけどね。

　まぁ、いい。その沢山残った謎を解くために、今こうやってキリン公園へ向かっているんだから。

　少しして、キリン公園に辿り着く。五番街の端にあるキリン公園は、ぼくとたけるの住んでる十棟のちょうど対極線側にある。角野第二公園からは、並木道一本。街灯が沢山の第二公園と比べて、キリン公園は街灯が一本、ブランコのそばにあるだけだから、薄暗い。ここに来る途中の並木通りも、街灯は少ないから暗かった。

　夜のキリン公園。

　ぼくらは誰もいないことを確認して、そっと足を踏み入れた。

　ほとんど正方形のキリン公園。真ん中あたりに名前の由来のキリン型の滑り台。顔を地面につけた形で、長い首の部分が滑り台になっているんだ。キリンのおしりがあるほうに、ブランコが四つ。ブランコの隣、公園の端に沿うようにシーソーが二つ。

　問題の砂場は、キリンの頭が向いている先だ。

「ここやねんな？」

「うん」

　昼間放り投げたままだったたけるのスコップが、そのまま残ってある。間違いない。

　たけるが落ちていたスコップを握って、砂を掘り始めた。

「えとね、ここ。ここにあったの」

　自転車とマウンテン・バイクを止めた久野とこーすけが、たけるのそばによる。

「まだ埋まってる、ってわけじゃないわよね」

「船、やろ？　……船の模型とかプラモとか、そういうんかな？」

　久野とこーすけも、そろって砂を掘り始めたけれど、特に収獲はなさそう。ぼくは体を伸ばして見ながら、言う。

「あのさ、砂場とは限らないんじゃない？　この付近、って言ってたでしょ。ぼく、ちょっと周り探してきていい？」

「一人で？　危ないわよ」

　久野の言葉に、にっと笑ってみせた。胸ポケットを叩く。

「ヘイキ。すぐ戻るし、ぼく鍵持ってるし、なんかあったら『彼女』が出て来るんじゃない？」

「……そう、かもしれないけど。持ってるからこそ余計に――」

「すぐ戻るよ」

　何かを言いかけた久野をさえぎって、ぼくはボードを漕いで走り出した。