砂場でみつけた冒険の鍵

第一章【はじまりのカギ】

第1話 砂場から出て来たもの

「ひろと！　なんか出て来たぞ！」

　ぼくはその声に、ゆっくり顔を上げた。

　たけるは顔を赤くして、スコップで必死に砂を掘っている。ぼくはたけるほど夢中になれなくて（あたりまえだ。たけるは二年生。ぼくはもう六年なんだから）、ちょっと面倒くさくてスコップを適当に動かしていただけだった。

　砂場から出てくるものなんて、くだらないガラクタばっかりだ。

　ぼくもちょっと前までは集めたりしてたけど。四月に同じクラスの久野にバカにされてから、もうやってない。久野は女子の学級委員で、へんに大人ぶった可愛くない女。「男子はそういうバカな遊び好きだよね」なんて言われてカチンとこないはずもないけれど、久野の言うことももっともかもしれない。

　砂場で拾えるものなんて、つまらないもんばっかりだ。

　ぼくももう六年だし、そんなの集めても仕方ないって思ったから、最近は見つけたものは全部、たけるにやっている。

　たけるは、まだ集めるのが好きだ。

　隣の家に住んでいるたけるは、ぼくにとって弟みたいなもんだった。ようするに、子守り、だ。たけるの面倒をみてやるために、ぼくは時々こうやって、砂場でたけると一緒に「宝探し」をやる。

　――久野の言い方をかりれば「がらくた探し」だけど。

「ひろと！　ひろと！　手伝ってよ！」

　たけるが興奮したようにそう言ってくる。ぼくはたけるに気付かれないようにこっそりため息をもらして、プラスチックのスコップを握りなおした。

　さくっ。さくっ。さくっ。

　茶色の砂をスコップで掘って、乱暴にまきちらす。

　金色の何かが、奥でのぞいてる。ずいぶん深いな。

　さくっ。さくっ。さくっ。

　気付くと、ぼくもたけるも無言になって、一生懸命に砂を掘っていた。

さくっ。さくっ。さくっ。

　――さくっ！！

「でてきたー！」

　たけるが顔中を真っ黒にしながら、そう叫んだ。出て来た金色のそれをぎゅうっと握りしめて、うれしそうにかかげてみせる。

　真夏の太陽に、金色がきらっと反射した。まぶしい。

　ちょっとだけ目を細めて、手で影をつくってみた。

　――鍵だ。

　金色の、鍵。自転車の鍵とか、家の鍵とかと、ちょっと違うみたいだ。

　なんだろう、そう――あれだ。体育館の鍵に似てる。

　頭の部分が円くて、そこから下が長く伸びている。

「うわぁ……かぁっこいいー」

　たけるが、きらきらした顔でそう呟く。バタバタと両手を振り回して、ぼくに顔を寄せた。

「これ、何の鍵かな！　たから箱とかかな！」

　宝箱なんて、あるわけないじゃん。

　そう、思ったけど。

　でも、たけるのきらきらした顔を見てると、言えなくなった。

　ぼくは久野とは違う。そうやって笑ってるやつの顔を、しょんぼりさせるのは好きじゃない。

　だからぼくは、知ったような顔をして、たけるのくちびるに人差し指をむけた。

「しっ、大声だしちゃダメだよ」

　ぱふっ、と慌てたみたいにたけるが両手で口をおさえた。

　ぼくはそれをみて、わざと声を小さくする。

「それがホントに、宝箱の鍵だったら、まずいぜ。ばれたら、大変だ」

「ほうまふいの？」

　たけるは口をおさえながら、ぼそぼそと聞いてくる。たぶん、「どうまずいの？」だ。

「本物だったら、危ないぜ。わるもんに狙われるかも」

「わるもん!?　海賊とか!?」

　たけるはぼくの言葉も忘れたみたいに、大声で叫んだ。

　……うーん。素直な奴。でも、角野町には海賊はいないぞ、たける。海はあるけど。

「しずかに」

　ぼくはわざと声を落として、そっとあたりに視線を向けた。誰も聞いてないか、確認するみたいにね。

「――たとえば、そうだな。マフィア、とか」

「マフィア、ってなに？」

「うーん……黒い服着てて、サングラスかけてる、やくざみたいな人のこと。拳銃とか、もってンの」

「あの人みたいなの？」

　たけるがきょとんとして、指を公園の入り口に向けた。

「へ？」

　そこにいたのは――

　黒い服着てて、サングラスかけてる、やくざみたいな人だった。

　…………え？

　そしてその人が、ジャケットの内側に手をいれて――

　ぼくはその瞬間、わけもわからずたけるの手を引いて、スコップを放り投げて、立ち上がっていた。その人が一歩、ぼくらに歩み寄る。それがなんだか背中にぞぞっときて、ぼくは叫んだ。

「にげるぞ、たける！」

　たけるの手を引いて、砂場の砂をけって走り出す！

だけど同時に、マフィアもぼくらを追いかけて走り出した！

『うわああー!?』

　ぼくとたけるは悲鳴を上げて、走るスピードを速くした。

　全力全開猛ダッシュだっ！

　一体、なんだっていうんだ――!?