砂場でみつけた冒険の鍵

第16話 キィの気持ち

　久野の言葉に、ぼくとこーすけは顔を見合わせた。たけるはよく判らないみたいで、きょとんとしている。

「そっか、そうやんな！　どっかの惑星に、船作ったやつらがおるわけや。いくらなんでも船が勝手に出来るわけでもないやろ。さっすが亜矢子ちゃーん、かっしこーいっ」

「……だから、黙れ？　まぁ、どこかにその星があるんだと思う。たぶん太陽系以外だよね。さすがに、船の中で勝手に生命誕生はないだろうし、久野の言うので、あってると思うけど。――キィ？」

　ぼくらは口々に言いあってから、本当はどうなのかをキィに訊ねるために呼びかけた。ところが、鍵は動きを見せないでじっとそこにあるだけだった。

　しばらく待ってみても、何も反応しない。ぼくらは顔を見合わせて、目を瞬かせた。久野が、恐る恐るといったようにもう一度キィに呼びかけてみる。

「キィ？」

〝――返答可能〟

　唐突に、キィは答えた。そのまま、どこか平坦な口調で続ける。

〝ただ……返答を拒否したい〟

　その言葉に、ぼくらはビックリして目を丸くした。

「……答えたくないって、こと？」

〝うん〟

　キィが、頷いた。ぼくらはますます訳が判らなくなって、顔を見合わせる。するとキィは、ぼくらの様子を察したように言葉をかけてきた。

〝申し訳ない〟

「い、いや。いいんだけど……」

　ぼくはあわててパタパタ手を振った。

「キィ、言いたくないことなの？」

　たけるが、鍵に向かって問い掛ける。キィはまた〝うん〟と頷いた。

　こーすけは、ぽりぽりと頭をかいて、

「そっか。言いたないんやったら、しゃあないわな」

「……無理に聞き出すのも、あれだしね」

　ぼくも、こーすけに同意した。久野も横で困った顔をしながらも同意している。

　ただ……ちょっとだけ驚いたんだ。

　キィは知ってることなら教えてくれるもんだと思ってたから。

　でも、当然といえば当然だ。キィはキィで、ちゃんと感情も何もあるんだから、言いたくないことがあっても、当然のこと。どっちかというと、ビックリしたぼくらのほうがおかしい話だ。

「ごめん、キィ」

〝ううん〟

　謝ったぼくに、キィがそう言って、少しだけ静かになる。

　何か……ちょっとだけ、キィに悪い気持ち。ぼく、キィの感情とかそういうの、無視してたみたいだ。それは久野も同じように感じたらしく、またキィを質問攻めにしようとはしなかった。ちょっと複雑な顔で、黙り込んでいる。こーすけも考え込むように手で口を覆っているし、たけるも似たようなもんだ。

〝……どうかした？〟

　キィが静かになったぼくらに、そう問いかけて来た。ぼくらは一瞬はっとして、自然と下を向いていた顔を上げる。四人で顔を見合わせて、苦笑いをした。

「なんでもないの。ごめんね、キィ」

　久野は持ってきた本をかき集めた。ぼくらもイスから立ち上がる。鍵はぼくが持った。

「ほんじゃ、今日はこの後どないする？」

　こーすけがそういいながら伸びをした。返却図書のカートに久野が本を戻すのを見てから、図書館の窓から外を見る。

　真っ青な空と、白い雲が気持ちよさそうだ。太陽はそろそろ、一日で一番元気になる時間。

　ぼくらは自然と答えは決まったぞと顔を見合わせて、にやっと笑った。もちろん、遊びに行こう、だ。

　図書館から出るとすぐ、カンカンの真夏の太陽が腕や足や顔を焼く。汗がぶわっと吹きだした。これで、何するか決まった。

　こーすけは青い空にぐっとこぶしを突き上げて叫んだ。

「じゃ、いったん家帰って昼ごはん食べたら、水着着てキリン公園集合ー！　海行くでー！」

『おー！』

　こうして、ぼくらとキィとの夏休みは始まった。