砂場でみつけた冒険の鍵

第3話 シャレにならない状況です

　一瞬、ふわりとシャツの裾が舞い上がって、心臓が置いていかれるような感覚。それからすぐ、緩めたひざに――だんっ、と大きな衝撃。

「ひっ……ろと、かっこいー！」

　わあっとたけるが興奮して叫ぶのが聞こえた。たぶん、腕もバタバタ振り回してるはずだ。

　ぼくは顔を上げて汗をぬぐった。にやり、と笑ってみせる。すると――ふいに、顔がかげった。

　びくっとしてそっちを見てみたら、一人の女子が自転車にまたがりながらぼくを見下ろしていた。

　キャミソールにシースルーシャツを重ね着していて、下はハーフのカーゴパンツ。きれいに切られたショート･ヘアにピンクの縁取りメガネ。

「……久野」

「何でそんな嫌そうな顔すんのよ」

　久野は、むっとした顔でぼくにそう言った。久野の「む」がうつって、ぼくも思わずむっとしそうになったけど、その前にたけるのわめき声が空気をかき乱した。

「ひろとひろとひろと！　海賊、やってきたよ！」

　海賊じゃなくてマフィア――と内心で訂正しながら、それでも焦ってぼくは振り返る。そしてそのまま、０・５秒くらい動きを止めた。

　海賊だった。

　同じ顔の三人の海賊。青いバンダナに、汚いボロ服。腰には銃。まんま、漫画とかに出てきそうな海賊の格好をしていた。でも、顔はさっきのマフィア。

　は、はや着替え……？

「ひろとひろとひろとひろとひろと！」

　たけるがぼくの名前を連呼した。

　その声にぼくはようやく我にかえる。あわてて立ち上がりながら、今さっきのぼくと同じように――なんだと思った、たぶん――呆然とマフィア改め海賊たちをガン見してる久野を引っ張った。

「久野！　巻き込んで悪いけど、逃げるぞ！」

「ちょっ、な、なによあのヘンタイ！」

　海賊じゃなくてヘンタイというあたりが、女子ってひどいと思う。いやそれはどーでもいいんだけど。

「いーから、はやく！」

　右手にたけるの左手を、左手に久野の右手を握って、ぼくは再度走り出した。

　ぶっちゃけ、久野は関係ないのは関係ない。あいつらが鍵を追っているんだったら、ぼくとたけるが逃げればいい。ただ、あいつらにちょっとでも脳みそがあったら、ぼくらと話していた久野を放っておくかどうか、ってこと。

　人質、なんてとられたら後味悪いじゃんか。別に、久野が心配とかそんなんじゃないけど。

　久野がまたがっていた自転車はがしゃんと音を立てて倒れた。足をもつれさせながら、久野も必死で走り出している。

「ちょっと！　いきなりなんなの!?　説明してよ！」

『あとで！』

　ぼくとたけるはハモって怒鳴る。第二公園の入り口を抜けて、団地が立ち並ぶ二番街に飛び込んだ。入り口の駐車場を斜め横断して、風船公園を横切って、四棟の前に差し掛かる。

　その瞬間ぼくは思いついて、こう叫んだ。

「そこ入って！　三階、三○六号室！」

　久野とたけるを引っ張って、階段を駆け上がる。走りながら外を見たら、海賊たちは一瞬ぼくらを見失ったみたいで、足を止めていた。でも、見つかるのも時間の問題だ。

　ぼくは顔を引っ込めて、走ることに集中した。

　三階に辿り着くとすぐ、ぼくは三○六号室の扉を叩く。プレートには『菊地』の文字。

「すみません！　片瀬です！」

　叫んで、ほんの数秒後――扉ががちゃっと開けられた。

　開けたのはぼくと同い年の男子だ。つんつんの短い髪の毛と、ぼくより高い身長。真っ黒に日焼けした顔と、いたずら好きそうな茶色の目。そいつはぜえはあ言っているぼくらを見て、目を丸くしていた。

　だけど次の瞬間、そいつはおもいっきり作り声をあげて、ぼくに抱きついてきた。

「ひろとくーんっ！　きてくれたのねー！　アタシまってたわーあ！」

「うざいっ、きもいっ、死ねっ！」

　抱きついてきたそいつ――こーすけを殴りつけて引っぺがす。

「痛っ！　おま、マジで殴ンなや！　ちょっとしたシャレやん！」

「シャレになんない状況なんだよ！　いーから、入れろ！」

　当たり前だけどさっぱり状況を考えてくれないいつものノリのこーすけをひっつかんで、ぼくと久野とたけるは菊地家の中に飛び込んだ。鍵を閉めて、チェーンもしめる。

　台所から走ってきたおばさんには、何でもないですとごまかし笑い。何かを言いかける久野の口はふさいでおいた。おばさんはきょとんとした顔をしていたけど、すぐに台所に戻っていく。

　おばさんの後姿を見送って、たけるが鍵を握ってることを確認してから、ようやくほうっとため息をついた。久野の口をふさいでいた手をどけると、ぼそっとした呟きがもれてきた。。

「……ホント、男子ってバカ」

　この場合、バカなのは男子じゃなくてこーすけだと思うんだけど、どうだろう。