幸降る街の人魚姫

後日譚―冬哉

　去り行く冬の気配が、しかし最後の抵抗をするかのように僕の体から熱を奪っていく、その感覚に身震いを一つ。

　ふと思い立ってカレンダーアプリを開くと、月日の経過、その早さにびっくりしてしまう。その程度には、とにかくあれから、色々なことがありすぎたような気がする。

　クリスマスの夜の出来事。

　振り返ってみるとなんだか、結構滅茶苦茶なことをやった気がする。突然、街で、リハーサルもなしに演奏をしよう、なんて。

　それこそ、本当にそんな提案を自分がしたのだろうか、と、ちょっと不安になってしまう程度には。

　だけど――やっぱり、間違いではなかった、それだけは信じている。

　だって、あの時、紗千は笑っていたのだから。

　とりあえず、それだけでも十分かな、なんて思うのだ。

　……などと言えれば格好はつくのだろうけど、僕があの時の出来事を「良かった」と思えるようになるまでには、もう少し複雑な経緯があったりもする。

　あのあと、僕ら『腐れ縁トリオ』の関係は一度、まぁそれなりに荒れた、というか、混乱した、というか。

　まず初めに、晃生が瑞希に告白した。これについては、知っていたことではあったのでそれほど動揺はなく。そのときは、しばらく返事を保留させてほしい、という返答に終わったらしい。

　びっくりしたのはその後。瑞希からも、告白があった。これは字義通りの、打ち明け話、という意味で。

　そしてその内容は、残念会をきっかけに、僕らの関係を終わらせようとしていた、というもので。

　これについては全く予想していなかったから、結構動揺した部分はあって。でもそれと同時に、瑞希があの時辛そうにしていた理由もわかって、だから納得がいった、という思いもあって。

　とにかく、皆で抱えているものを打ち明けあって、わだかまりもなくなって。だけどその上ですんなりと今まで通りの関係に戻れるか、と言われると、当然そうもいかなかった。

　やっぱりと言うか、告白後の瑞希と晃生はお互いどこかぎこちなくなっていた。それに僕自身も、瑞希が「このまま何となくで関係を続けていくのはダメだと思ったから」という言葉に、やっぱり考えるものはあって。

　だから多分、クリスマス後の、落ち着くまでの時期は、結構危ういところだったのだと思う。

　少しでも何かを間違えてしまえば、僕らはそれぞればらばらになってしまって、それきり二度と戻らない、そんな結末だって、決してなかったとは言えないのだ。

　だけど、そうはならなかった。

　お互いの思いを話し合って、すり合わせていって、その結果として僕らは、何とかまた、三人で一緒にいられる関係を、新しく築くことができたのだ。

　それは、本当に嬉しいことだと思う。

　さて、そんな、変わっていないようで、でも確かな変化を含んだ僕らの関係が、どんな形に落ち着いたかと言えば。

　スマホの画面から目を離して、辺りを見回す。すると、横断歩道を渡った先で、壁にもたれながらスマホを弄っている人影を見つけた。

　信号が青に変わる。まだ時間はあるけど、ついつい足早になってしまう。

　人影が、ふと顔を上げて。

「ん、おはよ、冬哉」

　瑞希が片手を挙げる。それに僕も答えて、彼女の近くまで歩いていく。

　そのまま、他愛のない会話を少し交わして。そうしているうちに、待ち合わせの時間まで残り一、二分というくらいになって、交差点の向こうから、ふらりと現れる人影が一つ。

　晃生だった。

　晃生は僕ら二人が揃っているのを見ると、小走りでこっちにやって来る。少しだけ息をあげながら、片手をあげて。

「悪い、待たせた」

　と。

　その様子に、瑞希が横で笑って。

「大丈夫だよ、まだ時間あるから。……おはよう、晃生」

「お、おう、おはよう、瑞希。あと冬哉も」

　柔らかな表情を浮かべる瑞希と、それにまだ少し慣れない様子の晃生。その、以前とは少し違ったぎこちなさに、僕もまた、ちょっと笑ってしまって。

「さて、それじゃ、そろそろ行こうか」

　そんな風に僕は二人を促して、そして僕らは、揃って街の方へと歩き出した。

　これが、新しい僕らの関係。

　僕らがそれぞれ考えて、その末に辿り着いた結論。

　変化、というには少し小さいかもしれないけれど。

　ただなんとなく、でこの関係を続けていくのはダメだ、と瑞希は言った。

　だったら、意味のある関係にしてしまえばいい。言葉にしてみれば、そんな、案外単純なこと。

　結局、僕らはまだまだ不完全なのだ。

　だから、一人では間違ったり、迷ったりしてしまう。そのことを、僕らは『残念会』までの出来事を通して学んでいて。

　だけど、クリスマスの夜に起きたあの、奇跡のような出来事のように。

　僕らが一緒になって、ひたむきにやったからこそできることだって、きっとあるはずで。

　だから、別にあんな大仰なことじゃなくてもいい。僕らが一緒にいることの、支え合っていくことの、意味を見つけるために、これからも一緒にいよう。そうしているための努力をしよう、と。

　それが、僕らの結論で。

　そして、もう一つ。

　二人の結論――あるいは、こっちは過程なのかもしれない。それについてだけれど。

　結果だけを言ってしまえば、瑞希と晃生の関係は、まだ保留、ということになっている。

　の、だけれど、それもただ止まっているわけではなくて、少しずつ前に進もう、という、前向きなものらしい。

「なんか、そういう変わり方もありかな、なんて思ってさ」

　瑞希は少し前に、そう話してくれた。

　それは、このままの関係ではいられない、と悩んでいた瑞希だからこその言葉なのだろう。

　友達から、恋人になる。それだって、変化の一つには違いないのだし――もしかしたら、今後も一緒にいる、その理由にだってなるかもしれないのだから。

　そういう理由で、瑞希と晃生は最近、ときどき二人で出かけたりしているみたいだ。

　瑞希の発案で、これから先、関係を進めて上手くいくかどうか、それを確かめるために。

　これについては、晃生からも相談を受けたりしていた。

　悪い方に転がったわけではないけれど、それでも彼にしてみれば、二回にわたってフラれた、というか、すぐに恋人としては見られないという言われ方をした、というか、そんな形になる。

　そのあたり、珍しく傷心気味の晃生に付き合わされて、愚痴を聞かされたりしたわけなのだけれど。

　それでも、次の日になったら、「瑞希に認めてもらえるように頑張る」と笑顔で言い切っていたので、その辺りは晃生らしい、というか。

　今の様子を見ている限りはそれなりにうまくいっているらしい。これから二人がどうするにしろ、二人の出す結論を、近くから見守っていきたいと、そう思う。

　この先、僕らはどうなるのか、それはやっぱり、わからないとしか言いようがない。

　やっぱり些細（ささい）なことでばらばらになってしまうかもしれないし、そうでなくたっていずれ別れは来るはずで、また残念会の時のようになってしまうかもしれない、なんて不安もある。

　だけど、焦らなくてもいいんじゃないかな、なんて、今なら少し楽観的になっていられる。

　だってきっと、僕らにはこれからもまだ少しの時間が残されていて。そして少なくとも、一緒にいる意味がないわけじゃない、ということを、僕らはあの夜を通して知っていて。

　だから、もしその時が来たとしても、僕らはちゃんと、新しい結論を導き出すことができると、そう信じていられるから。