幸降る街の人魚姫

Ⅶ—瑞希

　しっかりしろ。あたしは心の中で呟く。やって後悔するんじゃなかったのか。

　自分に発破をかける。それで、ほんの少しだけ気合いが戻ってくる。汗を拭うようなふりをしてこっそりと目元を拭って、あたしは息を整えて。

『ごめんなさい、何を喋ろうとしたのかわからなくなっちゃって』

　そう言うと、客席から再び笑い声。それであたしは、少しだけ気力を取り戻す。

　大丈夫、あたしは、やれる。

『とにかく、ギターのチューニングが終わったみたいなので、次の曲行きます』

　拍手の音。あたしはキーボードの上に再び両手を構える。

　けれど、二人には視線を向けなかった。だって、そうしたらまた、揺らいでしまいそうになるから。

　戸惑うような気配。だけどそれも一瞬で、すぐにスティックの乾いた音が響き渡る。

　一回、二回、三回。その合図に合わせて、二曲目の演奏が始まった。

　冬哉のアルペジオに、そっとあたしの音を乗せる。

　晃生の選曲、映画の主題歌だっけ、ちょっとアップテンポ気味な曲。

　だけど、心がついてこない。歌い出しが近づいてくる。頭が芯から冷えていくような感覚。

　そして――思ってた通り、あたしの声は震えてしまう。

　動揺して、指が鍵盤の上を滑る。不協和音。

　大丈夫、と自分に言い聞かせる。

　落ち着いて指を正しい場所に。お腹に力を入れて、声の出し方をしっかり直す。

　晃生がリズムをキープしてくれているし、冬哉だって演奏に集中している。たかだか一回のミス、そんなもの練習で散々繰り返してきたんだから。

　取り返せる、立て直せる。そう思っているはずなのに、そんな気持ちとは裏腹に、足が震える。指先がこわばって動かなくなる。

　まだダメだ、最後までちゃんとやり遂げて、笑顔で終わらなきゃ。そう決めたのは、他でもないあたしのはずでしょ。

　そんな思いで、必死に二人についていく。けれど、三人の中であたしだけが演奏に集中できていないことが、そしてあたしの乱れが、少しずつ二人に伝わり始めていることが、あたしには理解できてしまっている。

　抑えていた涙が、また溢（あふ）れそうになる。大丈夫、と唱え続ける頭の中は、もはや大丈夫、という言葉の意味すら分からなくなるくらいに荒れ狂っていて、それでも記憶を手繰りながら、必死に指を動かし、声を張る。

　一番が終わる。間奏はない。それが恨めしくて、でも声を出すのをやめたら、そこで歌えなくなってしまうかもしれない。

　三曲目は無理かもしれない、なんて弱音がよぎる。それでもせめてこの曲だけはちゃんと終わらせたい。だから黙って、あたしの心。

　だけど。

　突然、声が出なくなる。

　震えて声にならなくなったのでも、喉につっかえて、ということでもなく。

　ずっと、抑え込んでいたのに、そんなもの関係ない、とでも言うように。声そのものを奪われてしまったみたいに、理不尽に。

　なんで、どうして。

　混乱で、頭が埋め尽くされる。そのはずみで、完全に集中が途切れて、手元が――狂う。

　ガン、と、和音にすらなっていない音の塊が、誤魔化せないほど大きく響く。

　そしてそれを聞いた瞬間、あたしの中にわずかに残ってあたしを支えていた気力が、ついに折れてしまった。

　あたしは、そのままずるずるとステージの上に崩れ落ちる。悔しさ、わけのわからない状況に対する困惑、そして――胸を貫かれるような、どうしようもない苦しさ。

　無理、もう無理だよ。誰か、助けてよ。

　子供みたいに、心の中で悲鳴を上げながら。気づくとあたしの目からは、もう抑えられなくなった涙が、とめどなくあふれ出ていた。