幸降る街の人魚姫

Ⅱ—冬哉

　瑞希に気付いた晃生は、一瞬驚いたような顔をして、それから一目でわかるくらいの怒った顔をする。

　だけど、瑞希はそれに構わずに、スマホで文字を打つ。少しして、通知音。

『やめな、晃生』

『あんた、何するつもりだったの』

『止めんなよ、瑞希も今までの話、読んだだろ』

『うん。だけどそれとこれと、話は別でしょ』

　そう言って。なおも何かを続けようとする晃生を手で静止して、それから僕の方に視線を向けて。

『この子が、紗千、って子だよね』

『ああ、うん』

『そ』

　そう短く言うと、そこで何やら黙り込んでしまう。

　慌てたように紗千が。

『ごめんなさい』

『いいよ、あたしもさっきまでの見てたから』

『でも、あの、演奏が』

『いいの。どうせアレがなくても、多分あたし、歌えなくなってたと思うし』

　つい驚いて瑞希の方を見てしまう。

　まだ少し、涙の跡が残る眼尻。だけど、その表情はびっくりするくらい平静で、だから誰も、それ以上は話を続けることができなくなってしまう。

　そして瑞希は、思い出したように。

『そうだ、冬哉、忘れ物』

　と、背負っていたものに手を伸ばす。

　そしてそれを両手で持って、僕の方に差し出す。——それは、ステージ上に置いてきたギターだった。ちゃんとケースに包まれた形で。

　受け取って、自分で背負う。

『そうだ瑞希、あのあとどうなったか、って』

『あ、うん、自然解散、っていうか』

『誰も指揮とれなかったし』

『あたしはとりあえず、同じとこに住んでる友達にキーボード預けて追っかけてきたんだけど』

　その言葉に、わかってはいたのだけど少し、残念に思う。

　確かに会の運営はほとんどマイクを通して行われていたから、それがなくなった以上、どうするか、という連絡すら簡単にはできないだろう。それに、演目だって、声なしで成立するものなんてほとんどないはず。だから、中断、更に言えば再開不能になることは、予想できていたことといえばそうだった。

　だけど、仮にこの状態を解決できたとしても、僕らが演奏をやり直す機会は、多分もう、ない。その事実に気付いてしまって、つい空気が重くなってしまう。

　けれど、そこで、パン、と、乾いた音が鳴って。

　見れば、そこで瑞希が手を打ち合わせていた。

『終わったこと考えててもしょうがないでしょ。それより、どうすんの』

『どうすんの、って言われても、もう終わりだろ、何もかも』

『残念会の方はね。で、どうする？このまま帰る？』

　その問いに、誰も答えずにいると。

『あたしとしては、紗千に協力するのも、やぶさかじゃないんだけど』

『どういうことだ？』

　晃生が聞き返す。瑞希は、少しだけ笑って。

『なんだか、このままだと、あたしたちが紗千の邪魔をしちゃったみたいでしょ』

『それに、紗千の魔法が解けないと、色々と困るしね』

　その言葉に。

　ずっと俯いていた紗千が、急に顔を上げて瑞希の方を見た。

　瑞希は、紗千に向かって、また少し、微笑んで。

『もちろん、紗千が、このままがいい、って言うなら話は別だけど』

　そう問う瑞希は、だけど、紗千がどう答えるのか、わかっているような感じがした。

　少しして。

『いえ、私は多分、やり方を間違えてしまったんだと思います』

『私一人が幸せになるためだけに、他の誰かを困らせていい、なんてことはなくて』

『今だって、困っている人が、きっと他にもいると思います』

『だから、私は、魔法を解いて、いろんな人に、ちゃんと謝りたいです』

　それから。

『もし、協力していただけるのでしたら、お願いします。どうか、力を貸してください』

　そう、頭を下げる。

　その姿を見て――僕は、どうしたらいいのか、悩んでしまう。

　魔法を解く、その方針には賛成だ。だけど、魔法、なんてもの、果たして僕らに何とかできる問題なんだろうか。……瑞希には、何かしら考えがありそうな気はするのだけど。

　と、そこで不意に、スマホが震える。メッセージアプリの通知。グループからじゃなく、晃生の個人チャットの方から、一言。

『冬哉、どうする？』

　改めて聞かれて僕は。

『うん、わかった、僕も協力する』

　と、グループの方に、答えを打ち込んだ。

　すると晃生は、束の間考え込むような顔をして。

『まぁ、それしかねえか』

『しゃーねぇ、俺も手伝う』

　そう打って、何かを吹っ切ったようにして笑った。

　続けて。

『それにまぁ、早く解決できれば、もしかしたらもう一回やり直せるかもしれないしな』

　やり直し。

　その言葉に、少し、胸を突かれる思いがする。晃生が、まだ演奏の中断を引きずっていること、そしてやり直しの機会が訪れることは無い、と内心では悟っているであろうこと。

　だけど、否定はしない。『そうだね』と短く答えて。

『ありがとうございます』

　改めて、紗千が頭を下げた。

『だけど、魔法を解く、って言ったって、一体どうやって』

『紗千にも、解き方はわからない、ってことでいいのかな。そうじゃないと、ここまでの会話が不自然だ』

『はい、私にも、どうしたらいいのか』

『おいおい、いきなり行き詰まりじゃねーか』

　困ったような晃生の言葉。

　と、そこで瑞希が。

『取り敢えず、街の方に行こうと思うんだけど』

　と提案する。

『街の方？どうして』

　つい聞くと、瑞希は紗千の方をちらりと見て。

『実はあたし、多分、紗千が魔法をかけてるとこ？見たことがあるんだ』

『こう、なんか街灯に手をやってさ』

　瑞希が何やら体の動きで紗千に見せる。すると紗千は驚いたように頷く。

『はい、そうです』

『と、いうことで、とりあえず現場検証、って言うか』

『瑞希、それだと刑事モノっぽくなる』

『どっちかって言うと、気分的には、探偵？』

『まあほら、とりあえずそこまで行ってみる、ってのが妥当じゃない？』

　その意見に。

　確かに、解き方がわからずとも、魔法をかけた場所や対象が明らかなら、それを見に行く、というのはごく自然な流れのように思えた。

　とりあえず、反対する人は誰もいなかった。