無傷でエリノアを救出!
ワシントン州 ワシントン大学(部室) 二〇一五年五月三〇日 午後五時三〇分
緊迫した状況はしばらく続き、交渉に応じようとしないシンシアとモニカ。そんな二人の対応に対し、“この危機的な状況、どう切り抜ければいいの?”と香澄とジェニファーが思っていた矢先のことだった! エリノアの首を絞めつけていたシンシアが突如悲鳴をあげ、そのまま床に倒れてしまう。しかも数秒ほど体を
「ちょ、ちょっとシンシア……一体どうしたの!?」
倒れこんでいるシンシアを、遠くから様子を確認するモニカ。
それから間もなくのこと、シンディと同じようにモニカも突如謎の悲鳴をあげて、その場に倒れ込んでしまった。……シンシアとモニカの二人には、何か持病でもあるのだろうか?
目の前で起きた突然の状況について、一向に理解出来ない香澄とジェニファー。あっけにとられた状況下の中で、“何が起こったのか、説明して”と目で会話している香澄とジェニファーの姿がある。
香澄とジェニファーが途方に暮れている間に、シンシアとモニカに問われていたエリノアを救出する警備員たち。
「よし、被害者を無事確保! ……お嬢さんたち、もう大丈夫ですよ」
そう言いながら、彼らはシンシアとモニカへ手錠をかける。無事エリノアを救出した警備員たちの連携プレイは、まさにあっという間の出来事だった。
あっけに取られていた香澄自身も、
「……えっ!? あ、ありがとうございます。お、お疲れさまでした」
慌てて言葉を返す。まるでドラマや映画のアクションシーンを観ているような気持ちになり、驚きと興奮が入り乱れている。
シンシアとモニカを取り押さえた警備員たちは、その後エリノアの手足を中心に、傷など付けられていないか調べる。だがエリノアの白く細い腕や首筋には、傷1つ付いていない。エリノアが無傷であることを知った瞬間、緊張気味だった彼女たちの表情も一気に緩む。
だがどうしてシンシアとモニカの両名が急に倒れたのか、香澄とジェニファーには疑問でならない。そこで二人はエリノアを救出してくれた警備員へ、“一体何が起こったんですか?”と問いかける。すると一人の警備員が
「実はですね……これを使って、取り押さえたんですよ!」
ホルスターから銃を取り出し、銃口を自分に向けた状態で手の平に置く。
興味深く手の平に置かれた銃を見てみると、彼女たちが思っていた形とは少し異なっている。一見すると普通の拳銃のようだが、銃口の先が四角になっている。
「これは拳銃……ですか? でもこれは私が知っているものとは、少し形が――」
「――これはテーザーガンと呼ばれている銃でして、銃弾を発射するのではなく電圧を帯びた電極を発射する道具なんですよ」
聞き慣れない銃の名前を聞き、香澄とジェニファーは首をかしげている。銃器に詳しくない彼女たちに対し、警備員たちは軽くテーザーガンの仕組みや特徴を簡単に説明する。
警備員が必死にテーザーガンについて説明している間、ジェニファーはエリノアの体調を何度も気遣う。……外傷はないとはいえ、怖い思いをしたことに違いはない。そして危機は去ったとはいえ、エリノアの心の傷は計り知れない。
いじめを行っていたシンシアとモニカの両名も、今度こそ言い逃れは出来ない。同時に“これからやっと、エリーと本当のお友達になれる”と、エリノアを心から歓迎するジェニファーの姿があった。
テーザーガンに関する特徴を話し終えた警備員たちは、シンディとモニカを警備室へ連れていき、警察へ通報しようとする。だがそこで香澄が、
「……ちょっと待ってください。彼女たちを警察へ連れていく前に、フローラへ連絡しても良いですか?」
サークル顧問であるフローラへ連絡しても良いか尋ねる。“大丈夫ですよ”と警備員が承諾すると、香澄はすぐにスマホを取り出し、フローラへ電話する。数コールもしないうちに彼女が電話口に出たので、
「あっ、フローラですか!? 香澄です。今お時間よろしいですか?」
すぐにワシントン大学へ戻ってきて欲しい旨を伝える。理由についてフローラが問いかけると、“例の件についてお話があるので、出来るだけ早く警備室へ来てください”と少し重い口調で伝える香澄。
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