前のエピソード――レストランでのひと時

Trip to San Juan Islands Day Ⅱ(サンファン諸島二日目の旅行)

　　　　ワシントン州サンファン諸島二〇一五年五月二四日午前八時〇〇分

　ワシントン州アナコルテスからフェリーでサンファン諸島へ旅行に行き、イングリッシュキャンプを観光し終えた香澄たち。彼女たちは宿泊先として、トランペッターインというホテルに泊まっていた。

　久々の旅行ということもあり、彼女たちは午前八時〇〇分に目が覚める。特別遅い時間というわけでもないが、毎朝午前七時起きの彼女たちにとっては、まさに至福の時間。特にフローラは家で朝食を作っているため、午前6時前後に起きることも珍しくない。

「……今日もいい天気ね」

　ベッドから起き上がった香澄は、窓のカーテンを開け部屋の中に日光を入れる。そして体を伸ばしながら香澄がふと外を眺めると、目にある光景が留まる。

「わぁ……なんて綺麗な場所なの」

色とりどりの花が綺麗に並べられた光景があり、しっかりと手入れもされている。イングリッシュガーデンのような上品かつ気品溢れる景色は、まるで桃源郷のようだ。あまりの絶景を目にして、言葉を失ってしまう香澄。

　そんな花の香りに誘われるかのように、ベッドで眠っていたエリノアも目を覚ます。あくびをしつつも軽く目をこすりながら、

「あっ……か、香澄。おはようございます。朝から元気ですね……」

朝の挨拶を交わす二人。一人暮らしには慣れているエリノアだが、昨日の疲れが抜けていないためか、この時ばかりは瞼が少し重たい。そんなエリノアを見て微笑みを浮かべつつ、

「おはよう、エリー。……ほら、見て。この景色！」

両手を広げながら外の景色を見るように誘う香澄。“もう……一体何があるの？”などと思いながら、ふと外の景色を眺めるエリノア。

　そこには一面綺麗な花畑が広がる光景を見て、半分眠っていたエリノアの眠気も一気に覚める。そして香澄と同じようなリアクションを取り、部屋の中で二人の気分も舞い上がってしまう。

　その後部屋を出た二人は、一〇二号室のルームに宿泊しているジェニファーとフローラの部屋へと向かう。だがジェニファーとフローラたちも考えは同じだったようで、ほぼ同じタイミングで一〇一号室と一〇二号室のドアが開く。とっさに視線があった彼女たちは、お互いに“おはようございます”と挨拶を交わした。

　挨拶を交わした後、トランペッターインで朝食を済ませる。メニューはパンとサラダと飲み物が付いたセットで、ラベンダー畑の心地よい香りと見事にマッチしている。

　朝食を食べ終えた香澄たちは一度部屋に戻り、二日目の観光に向けて準備をはじめる。だが周辺を観光するということもあり、貴重品とバッグだけ持参した香澄たち。

　その後フライデー・ハーバーで残りの部員たちと合流し、顧問のフローラは昨晩と同じように挨拶する。一〇分ほどの挨拶が終わったら、部員たちはこれで解散。今度部員たちが集まるのは、昨日と同じ午後六時ごろだ。

　移動するメンバーは基本的に昨日と変わらず、香澄・ジェニファー・エリノア・フローラたちは同じで、残りはシンシア・モニカ・エドガーのグループという組み合わせ。

　エドガーは昨日サンファン歴史博物館にいたようで、ある調べ物をしていた。博物館では色んな歴史が学べることもあり、宗教学者を目指す彼にとってまさに天国。だがせっかくの旅行ということもあり、二日目は部員たちと一緒に行動することにした。そこで昨日の夕方頃にシンシアとモニカに偶然出会い、二日目、つまり今日の観光を一緒に回ることになった。

　香澄をはじめジェニファーやエリノアは、同じサークル部員のエドガーについてあまり詳しく知らない。特別優れた頭脳や運動神経を持っているわけではないが、人当たりの良い性格。そのため同性に限らず、異性の友達も多いエドガー。そんな彼だからこそ、偶然出会ったシンシアとモニカを誘えたのかもしれない……