第24号「週刊カノジョイド!反転!」
信じられない、現実。
二人は最後、互いに
結果、マリアは逃げ去り、マキナだけが残った。
そう思わされていた。
だが、真実は逆だった。
「あの時だな……マリアさん、どうしてこんなことを」
青白い月の光が、一人の少女へスポットライトを当てている。
スタイル抜群のシルエットは、今は金属特有の冷たさが月光に輝いて見えた。長い髪を掻き上げる笑顔は、
マキナを演じることをやめたマリアの、震えるような
逆に、
「ふふ、羽継くん……気付かなかったでしょう? 私がマキナでも、構わない……そう思うわ。だって、基本的に同じなんだもの」
「ち、違う!」
「えー、だってマスター気付かなかったじゃないですかぁ。今後も私がずっと、ずーっと! カノジョイドでいてあげますね。エヘッ! ……どうかしら?」
「違うんだ! マリアさん、どうしてそこまで」
仕草や言動、少しイラッとするけど憎めない独特の
両者が互いに似通った、鏡写しのようなアンドロイドだから。
そして、マシーン特有の精密な挙動が、マキナを完全に再生しているのだ。
全く機械らしさを感じぬマキナを、こうも見事に演じてみせる。だが、それはあくまで演じているのであって、その奥に隠したマリアの真意は別にある
「教えてくれ、マリアさん……どうしてこんなことを!」
「どうして? ……あの時、マキナに負けて
「クッ! マリアさん、それは!」
「そうするしかないの! そうしたいのよ! マキナになれば、羽継くんの側にずっといられるでしょう? カノジョイドって多分、そういうものよ。私、構わないわ。むしろ、望んでる……羽継くんの全てを受け止め、受け入れ、愛し合いたいの!」
――狂っている。
言葉や文字で表現できぬ、この世の全ての
そして、マリアはそのことに
「羽継くん、私はロボット、アンドロイド……であれば、人間よりずっと楽しく使いやすい恋人になれるわ。理想のカノジョイドにね」
「やめてくれ……マキナはそんなんじゃない! マリアさんだって、そんな目で見たことは!」
「あら、そう? 残念……だって、私達は両想いなのよ? なら、進展は当たり前じゃない。人間として、それは当然だわ。本能であり願望、欲望だわ」
「それは否定しない、けど!」
話にならない。
会話が成立してるとは言い難い状況だった。
リーリアも、あまりの光景に
眼前のマリアから逃げるように、羽継は再度マキナへと手を伸ばした。いつものくだらない冗談で、エヘヘと笑う声が聞きたかったのだ。
だが、顔を片手で覆うマキナは、そのまま嫌がるように後ずさる。
「アゥ……ヴゥゥゥ」
「おいマキナ、どうした? なあ、俺だよ。羽継だ」
「ヴァウ! ァ、ァ……」
どういう訳か、マキナは羽継が触るのを
顔を隠したまま、彼女は言葉を
そして、マリアの声が静かに響く。
「羽継くん、それはもういらない筈よ? カノジョイドだかなんだか知らないけど、君に愛されるのは私。機械だと知らぬまま、私も君を想っていた……君の
まるで歌うように、うっそりと声色が湿ってゆく。
「自分の正体を知って、絶望した。人間でいたかったし、そうあるために戦ったわ。そこのマキナと。そして、彼女の一言で救われたの」
「救われた!? なら、どうしてこんなことを!」
「機械の自分を受け入れる……そして、機械ならば……より性能の高いものが愛される!」
あらゆる機械は道具として生まれ、要求される
人間や生き物と違って、機械には生まれた意味、生きる意味が最初から存在する。
達成すべき目的があり、最初からどう
そして、自分をそこへと落とし込んで、マリアは
「人間じゃなくても、羽継くんは愛してくれる……マキナを見て、そう思った。やっぱり羽継くんは、優しい子。私の大好きな羽継くん」
「俺は、別にマキナのことは! ……あ、相棒、だし、助けられたし。それに、俺はまだマキナのことをなにも知らない! カノジョイドってのは、そういう意味じゃないと思うし」
「あら、そう? でも……彼女さえいなければ、これから毎週届く生体パーツは、全て私のもの。互いの規格を比べて驚いたわ。私は、マキナとほぼ同じ構造、共通規格なの」
マリアは「マキナが私に似せて造られてるのよ」と
確かに二人は
外観も全く同じだが、マキナには先日届いた週刊カノジョイド第二号の右手がある。
マキナの顔と同様、本当の人間と同じ体温、柔らかい肉と皮膚の手が。
「まあいいわ、羽継くん。よくマキナを見てて。私と同じ……いえ、私以下の機械だから」
不意にマリアは、手にした
思わず羽継は、絶叫を迸らせる。
「や、やめろっ! やめてください、マリアさんっ!」
だが、遅かった。
闇夜に浮かぶ光学ウィンドウの光は、無数に文字列を並べて輝く。
その
それは、人語を話さなくなったマキナの
「はい、アーリィフレーム解除。ふふ……その右手も私、もらってもいい、よ、ね?」
「マキナッ! ……お、お前」
その近くに、白く小さな右手が落ちる。
いつもなら文句を言いながら、ふわふわと首だけで浮かび上がってくる筈だ。だが、いつもの
そして、羽継は見てしまった。
それを見て
「ァ、ァ、ウゥ……ヴーッ! ヴァーッ!」
「マキナ、お前……マリアさんが? 嘘だ、こんな酷いこと」
転がるマキナの頭部、その首筋になにかのパイプが突き刺さっていた。それは、以前二人が戦った廃工場に転がっていたのだろう。ひび割れ砕けた鋭利な先端が、
マキナの頭部は、機械とはいえ完全に人間の構造を模したものだ。
当然、声帯を物理的に破壊されると、声が出せなくなる。
そして、見るも無残な姿はそれだけではなかった。
「フフフ、どうかしら? 私の顔を盗んだ罰を与えたの。ねえ、羽継くん……君の優しさでも、そんな姿を愛してあげられる?」
マキナの顔は、右側半分が無残に破壊されていた。
人工皮膚は泡立つままに溶けて固まっている。その奥から大きく露出しているのは、
ギョロリと動く右目から、涙が
左半分が悲しみの表情に歪む反面、ショートの火花で飾られた機械構造はグロテスクだった。人工筋肉繊維らしき樹脂系のパーツが、ところどころ焼け焦げて異臭を放っている。
だが、それは間違いなくマキナだった。
羽継は黙って、彼女の頭部を胸に抱く。
「やっぱり優しいのね、羽継くん。好きよ……大好き、もっと好きになったわ」
「マリアさんが、やったのか? どうして。
「マキナも同じ様なこと、言ってたわ。それは、機械としてインプットされた言葉。そして……同じ機械なら、私を
まだ、羽継の額で十字傷が光っていた。
背負わなくていい十字架を背負わされ、神ならぬ己の分身に罰を受けたマキナ。泣き止まぬ彼女の剥き出しの金属フレームを、羽継の光が照らしていた。
そして、脳裏に何度も『ごめんなさい、マスター』の声が響く。
テレパシー能力で、マキナの気持ちが痛いほどに伝わってくる。その声は泣きながら響いて、羽継の鈍感な心を
「……マリアさん。許せないっ! どうしてこんなことを! なんで、どうやったらこんなことができるんだ!」
「今までを否定され、これからも閉ざされたから……なら、未来は自分で創り出すわ。羽継くんの隣に、私の居場所がほしいの」
「俺が好きだったマリアさんをやめてまで、どうやって!」
「消去法よ、羽継くん。あの
近付いてくるマリアを肩越しに振り返って、
マリアには渡せない……今のマリアには、渡したくない。
羽継に触ってくれた、
これはマキナの手だ。
そのことを羽継は、必死で叫んだ。
「……そう。でも、これが私の手の中にあることを忘れないでね。ふふ……私も巨大化した時、お腹にコクピットがあればよかったのに。羽継くんが赤ちゃんみたいになるお部屋、欲しかったわ」
それじゃあ、と言って、マリアは飛び去った。
マキナとの
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