週刊カノジョイド！創刊！

第7号「週刊カノジョイド！追加！」

　野上羽継（ノガミハネツグ）を取り巻く環境は、一変してしまった。

　しかし、当の羽継本人以外に、大きな変化は見られない……それがまた、なにかの予兆めいていて恐ろしい。

　突然襲ってきた、因果調律機構（いんがちょうりつきこう）ゼウスのリーリア・ラスタン。

　師である御影四郎（ミカゲシロウ）殺害の嫌疑をかけられた、羽継。

　そして、窮地（きゅうち）を救ってくれたマキナの、ありえない戦闘力。

　全てが謎、謎、謎である。

　だが、不気味な平穏が続く中で、また木曜日が巡ってきた。

「ただいまー、っと。お？　俺宛に荷物……ああ、そうか。かあさん、これ――」

「キャハハ！　超ウケるし！　っていうか、この時代のテレビ面白過ぎぃ！　……あ、マスター！　お疲れ様です、おかえりなさーい」

　帰宅してみれば、玄関に羽継宛（あて）の荷物があった。

　それを手に居間へ行くと……ソファでマキナが、せんべい片手にテレビを見ていた。あられもない格好で、大股開きでゲラゲラ笑っている。

　彼女がおおっぴらにこうしてくつろいでいるから、母は外出してるらしい。

　しかし、このままではもうすぐ帰ってくる妹の真璃（マルリ）に見つかってしまう。

　溜息（ためいき）と共に、羽継は鞄（かばん）からバインダー（BinDER）を取り出した。

「うおーい、マキナ。お前なあ……部屋から出るなって言ってるだろ。それをいつも」

「あ、待ってください！　今、とってもいいとこなんです！」

「はい、却下。ええと……ああ、これだ、これ」

　バインダーを開き、容赦なく羽継はマキナの強制躯体解除（きょうせいくたいかいじょ）を命令する。光が浮かぶ立体映像が、その中でプログラムをリリースしてマキナへ送信された。

　あっという間に、仮の身体であるアーリィフレームが消滅する。

　マキナは頭部だけになって、ぶすっとしながら転がるのだった。

「ほら、そんな顔すんなよ。新しいパーツ、届いたみたいだぜ？」

「あ、ホントですか！　ニシシ、それはそれは……ふふ、第2号のパーツ、絶対にマスターも気に入りますよ。だってほらぁ、マスターみたいな男の子にぴったりの恋人パーツですから！」

「な、なんだよ、やらしい顔すんなよな」

　ぽよんぽよんと、マキナの頭部はよく弾む。

　それを手に取り羽継が振り返った、その瞬間だった。

　そこに、あらゆる負の感情を凝結させた魔王の気配があった。

「……バツにぃから、女の匂いがする。今、女の声が、した、よ？」

　そこには、空気の密度を凝縮させる妹の姿があった。

　真璃の目が、死んでいる。

　混沌（カオス）の淵（ふち）に澱（よど）んだ闇のように、暗く濁りきっている。

　これは、羽継への愛情が憎しみへと連鎖反応を起こした時の顔だ。早くなんとかしないと、被害が出てしまう。

　硬直したまま恐ろしさに竦（すく）み、それでもなんとか打開策を考える。

　だが、僅（わず）か数秒で妙案が浮かぶほど、羽継は器用にはできていなかった。

　半ばパニックだったが、彼が選択した行動は――

「っしゃ、ディーフェン！　ディーフェン！」

「ちょ、マスター、痛いっ！　痛いですってば！」

「ヘイヘイ、真璃！　行くぜインターハイ！　ディーフェン！」

　突然、フローリングの上でマキナの頭部をドリブルさせる。

　いやもう、本当に中身が空気なんじゃないかってくらい、よく弾む。それをダムダムとドリブルさせ、

「ヘイ、真璃、パスだー！」

「え、あ、う、うんっ！　任せて、バツにぃ！」

「よーしよしよし、いいぞ真璃！　流石（さすが）は俺の妹だ！」

「エヘヘ、でしょでしょー？」

　咄嗟（とっさ）にバスケでごまかした。

　諦めたらそこで試合終了ですよ……そう、いつだって四郎は言っていた。諦めた時が、本当に負けた時なのだ。フラットな表情で羽継は、再びパスを貰って階段を駆け上がる。

　なんだかよくわからないまま、真璃もキャッキャとついてきた。

　だが、部屋の前で急ブレーキをかけつつ、ドリブルはやめない。

「よーしよしよし、真璃！　これでおやつ買ってこいよ。俺、おごるからさ」

「えっ、いいの？」

「おう！　好きなもん買ってこい。二人で食べようぜ」

「わぁ……う、うんっ！　バツにぃの好きな、駅前のケーキ屋さんのシュークリームにするね！　売り切れてたら作らせるから！　待てって、バツにぃ！」

　怒涛（どとう）の勢いで、五百円玉を掴んだ真璃は走り去った。

　それを見送り、部屋に入るなり羽継は崩れ落ちる。

　危ないところだった……ギリギリのギリでセーフだった。人間、勢いだけでなんとかなるもんだと、妙な安堵感に力が抜けてゆく。

　それでも、不満そうなマキナの頭部を拾ってやる。

「悪い、マキナ。でも、お前が迂闊（うかつ）なんだぜ？　部屋から出るなって」

「でーもー、暇（ひま）です！　マスターの部屋、もう全部本も読んじゃったしぃ」

「そっか、まあ……考えとくわ。お前にスマホ預けておくのもいいかもな……それで安全が買えるなら、安いもんだ。ネットでも動画でも好きにしろ、と。それより」

　小脇に抱えていたダンボール箱を置いて、丁寧（ていねい）に開封する。

　やはり、中身は週刊カノジョイドだった。

　最大の謎はこれである。

　行方不明中の四郎が、死んだ孫娘にそっくりなマキナを注文した。しかし、届く寸前で自宅が爆発……リーリアは四郎が死んだと思いこんでいる。つまり、リーリア達の組織、因果調律機構ゼウスがマキナを送り込んでる訳ではないのだ。

　リーリアも、マキナの存在には驚（おどろ）いてた。

　いったい、週刊カノジョイドとはなんなのか？

　そのことばかり最近は考えてしまうが、羽継はマキナに急（せ）かされ箱を開いた。

「おっ……手だ。って、手ぇ!?　なんで頭の次が、手なんだよ！」

「そこはそれ、お約束ってやつですよぉ！　ヘイラッシャイ、わたしの右手！」

　出てきたのは、手だ。

　肘（ひじ）から先の、手。

　パッケージに密封された、細くて白くて綺麗な手である。当たり前だが、女性のものだ。そして、やっぱりマリアのことを思い出してしまう。

　御影マリアの手に、触れたことはない。

　だが、彼女はいつも柔らかな手で羽継に触れてきた。頬（ほお）を撫（な）で、髪を撫で、額（ひたい）の傷に触ってくれた。気にすることはないと言い、羽継のバッテン印（じるし）が好きだといってくれたのだ。

　そのマリアも、もういない。

　なのに、全く同じ美貌のマキナたるや、おおよそ女子がしてはいけない言動のオンパレードである。

「マスター！　よかったですね、ほら！　恋人の右手ですよ、右手が恋人ですよ！」

「ちょ、おまっ！　う、うるさいよ！」

「多感な少年時代のアレコレ、わたしが搾（しぼ）ってあげますからね」

「……いや、普通に引くからやめて」

　ともあれ、バインダーを出してまずはマキナのアーリィフレームを出してやる。

　相変わらずスタイル抜群の姿が浮かび上がって、全裸ながらメカメカしいマキナが目の前に立った。そして、さらに操作を続ければ、送られてきた新しい右手が光となって彼女に吸い込まれる。

　マキナの鋼鉄の右腕が、すぐに人間同様のものに置き換わった。

　こうして毎週、彼女にパーツを足してやるわけである。

　マキナは、新しくなった右手を見詰め、嬉しそうにグッパグッパと開いては閉じていた。

「わぁ、マスター！　見てください！　すっごくいいですよぉ、これ！」

「おう、よかった。それでな、マキナ……いつもはぐらかされてるけどさ。そろそろ、お前のことを話して――って、なんだよ、おい」

　突然、座る羽継の鼻先に手が差し出された。

　今しがた付けられたばかりの右手を、マキナが差し出してきたのである。

　彼女はエヘヘと笑って、意外なことを言い出した。

「マスター、握手（あくしゅ）しましょう！」

「……はぁ？」

「これからずっと、この手がマスターのカノジョイドの手です！　バトルフレームでの戦闘以外は、この手がマスターをお支えして、尽くしますです！」

「お、おう。いや、なんか……そんなに改まってどうしたんだ」

　おずおずと立ち上がり、しょうがないからマキナの手を握る。

　そこには、ちょっとした驚きがあった。

「お……マキナの手、温かいな」

「はいっ！　カノジョイドとしての正式な手ですから！　他には？　他にはなにかありませんか？」

「えっと、柔らかい」

「そうでしょう、そうでしょうとも！　エッヘン！　マスター、これからもよろしくお願いしますね」

　マキナは嬉しそうに、握手を交わした手を上下にブンブン振った。

　なんだか照れくさいが、彼女は本当に嬉しそうである。

　だが、ほわわかな一時もそこまでだった。

　突然、下の玄関から女の悲鳴が響く。

　絹（きぬ）を裂くような女の悲鳴とは、こういう声を言うのだろう。

　慌てて羽継は部屋を飛び出し、ついてこようとするマキナを追い返した。急いで階段を降りれば、そこには見知った女性がへたりこんでいた。

　そして、ドス黒いオーラをゆらめかせて、帰宅していた真璃が振り向く。

「あ、バツにぃ……なんか、知らない女の人が……バツにぃ、居るかって」

「ま、待て！　早まるな、真璃！　ドウドウ、ドウ！　ウェイト！」

「あは、大丈夫だよぉ？　バツにぃに近づく女は、全部あたしが駆逐するから」

「その人は、ええと、リーリアさんは違うんだ！」

　そう、怯えた表情で震えているのは、誰であろうあのリーリアだ。今日はまともな服装で、ジーンズに革ジャンとラフな格好である。

　その彼女が、玄関で悪鬼羅刹（あっきらせつ）の如（ごと）き少女に気圧（けお）されていた。

　意外な珍客だが、殺意も敵意も感じない。

　それ以前に、怯えて竦（すく）む姿に声もでない羽継だった。

　リーリアは、上ずる声でなんとか言葉を絞り出す。

「わ、私、は……あの、裏の四郎サンの、親類で、えと……その、キミは羽継クンの」

「妹を超えた恋人、むしろ愛人？　だから、邪魔者は」

「ま、ままっ、待って！　助けて、羽継クン！　この娘（こ）、変よ！」

　まさか、向こうから穏便な接触があるとは思ってもいなかった。それで羽継は、自分の分のシュークリームを犠牲にすることで、なんとか真璃の怒りをなだめることにするのだった。