第16号「週刊カノジョイド!黒幕!」
その声に思わず、
呼吸も鼓動も忘れたかのような、永遠の一瞬……驚きの次には、嬉しさが込み上げて思わず叫んでしまう。
「じいさん!?
マキナの後ろから現れたのは、
包帯姿も痛々しいが、よろけながらも彼はこちらへ歩み出た。
「心配をかけたなようだな、羽継……さて、どこから説明したものか」
四郎にとって、恩人で友人、そして師匠。家の裏山に住んでる、風変わりな世捨て人が四郎だ。彼は羽継に、様々なことを教え、一緒に遊んでくれたのである。
先日の爆発事故で、消息不明になっていた。
生存は絶望的と思われていたが、彼は生きていたのだ。
「じいさん、俺……俺っ!」
突然、視界が歪んでぼやけた。
鼻の奥がツンとして、泣いている自分に羽継は驚く。だが、涙をゴシゴシと
なにから話せばいいだろうか?
四郎が行方不明だった間に、羽継の日常は一変してしまった。
四郎は苦しげに顔を歪めながらも、包帯だけを
「まず、
「へっ? いや、じいさん……そいつは、マキナ、で。え? ど、どういうことだ!」
そう、確かに四郎ははっきりと告げた。
目の前の少女を、マリアと呼んだのだ。
それは
マリアと呼ばれた少女は、
「おじいちゃん……いえ、御影四郎。……私の、マスター」
「私にとっては、お前は孫娘だったよ。一番の家族だったんだ」
混乱が広がっていった。
今までマキナだと思っていた少女は、マリア? そして、彼女は四郎をマスターと呼んだ。それは、本物のマキナが羽継を呼ぶ時と一緒である。
結論はもう、一つしかなかった。
「え……マリアさん? 死んだ、筈じゃ……交通事故で。でも、えっと」
そう、目の前の全てが真実で、それは一つしかない。
マリアは生きていた。
彼女が人間ならば、そういう表現が適切だろう。だが、マリアはマキナと同じアンドロイドだったのだ。今はそのことを、隠そうともしない。
マリアはその時、羽継が初めて見る表情で笑った。
「そうよ、私はアンドロイド……機械だったの!
酷い事故だったと羽継は聞かされていた。
居眠り運転の大型トラックが、信号無視でマリアを
四郎がそのことを説明し始める。
「マリアは私の補佐のために、とある時代で私が作ったアンドロイドだ。……すまない。彼女をずっと人間として扱い、人間として振る舞うようにプログラムしたんだ」
「ええ、そう! 全てはプログラムだった! 私には気持ちも想いもなかった……それは全て、電気信号の0と1の連なりだったの!」
「聞いてくれ、マリア……こんなことはもう、やめるんだ。なにも取り戻せないし、失い過ぎたと思ってはいけない。君にだって、これからはあるんだ」
「嫌よ! 嫌……そんな生き方、インストールされていないもの!」
事情がまだまだ飲み込めず、頭は理解を拒否するようにフリーズしっぱなしだ。だが、羽継はそっとマリアに近付く。
間近に寄れば、顔はやはり当時のままのマリアだ。
今はもう、マキナに似ているマリアという印象がある。
「マリアさんが……じいさんの家を? じいさんを殺そうとしたのか?」
「そうよ」
「どうして……機械だって、俺には関係ないよ。マリアさんはマリアさんじゃないか」
どうして、もっと早く違和感に気付けなかったのだろう。
思えば、マリアは羽継が小さな頃からずっと、裏に住むお姉ちゃんだった。そう、全く年齢を重ねていないかのように見えるのだ。永遠の少女でいられた理由は、彼女がアンドロイドだったからなのだ。
そして、そのことを彼女自身が否定しようとしている。
悲痛な声は、人間同様に涙でかすれてゆく。
「関係なくなんか、ない……全部、
「マリアさん……」
「だから私、人間になるって決めたの」
優しい微笑みを被り直して、マリアは手をかざす。その先には、クレーンに釣られた真璃の姿があった。
以前と同じ笑顔なのに、羽継は戦慄に汗が止まらない。
恐ろしい殺気が、狂気を帯びて周囲に満ちてゆく。
マリアは四郎の制止する声に、振り向きもしなかった。
「やめるんだ、マリア! これ以上……やるなら、私だけに、グッ! うう……」
「マスターはそこで見ていてください。順序が前後しましたが、あなたへの復讐も完遂しますのでご心配なく。そう、復讐……人間であるために、そうした感情と行動が必要!」
一際高く天井まで、クレーンが持ち上がった。
あの高さから落とされたら、気絶した真璃はただではすまない。
慌てて駆け寄ろうとした羽継は、背後から冷たい硬さに抱き締められた。夢にまでみたマリアの
「ねえ、羽継くん……人間の条件って、なんだと思う? こんな身体でも、飲食や排泄だってできる。生殖行為もパーツ次第で可能だわ」
「放してくれ、マリアさんっ! 妹が、真璃が!」
「あの子、羽継くんのことが本気で好きなの。だから、殺す……ね、
手を伸べ叫んでも、羽継は一歩も動けなかった。
ギリギリと万力で締め上げるように、マリアの腕に力が込められてゆく。
無理矢理に引き剥がそうと暴れても、マリアはびくともしない。だが、揉み合う中で
「来いっ、マキナ! 頼む、来てくれえええええっ!」
それは、吊るされた真璃が落下し始めるのと同時だった。
ジャラジャラと鎖が音を立てて、硬いコンクリートの上に滑り落ちる。
だが、その先に光が集束して、誰からも視界を奪って輝き出した。
そして、お
「呼ばれて飛び出てぇ、ズババババーン! ナイスバディで
白く塗り潰された周囲が輪郭を取り戻すと、そこには真璃を受け止めたマキナが立っていた。間一髪だったようである。
彼女はマリアの腕の中で暴れる羽継を見て、表情筋に緊迫感を
だが、どこまでいってもマキナはポンコツなダメロイドなのだった。
「マスター、わたしというものがありながら! どうして他の女と……そんなにハーレム展開がいいんですか! 妹、クラス委員長、女教師と来て、こんどは……おろ?」
「おろ、じゃないっ! 助けてくれ、マキナ!」
「そこにいるのは、わたし!? おおー、そっくりさん! つまり、ロボによくある偽物さん? ……こうしてみると、わたしって絶世の美少女ですね!」
駄目だ、終わった。
ニヘラッと笑うマキナの緊張感は、五秒しか続かなかったのだ。
「……わかった、俺が悪かった。マキナ、せめて真璃を連れて逃げてくれ」
「がってーん! ……なんて言いいませんよ、マスター! 少し本気でお助けします! 今までのはジョーク、イッツジョーク! カノジョイアンジョークです!」
「なんでもいいから、早くしてくれっ!」
背後では、マリアを止めようとした四郎がその場に崩れ落ちる。やはり、あの爆発でかなりの
そして、マリアの言葉に羽継は驚く。
「また、私と同じアンドロイド……あなたは誰っ! どうして私と同じ顔をしてるの!」
羽継は耳を疑った。
マリアは、マキナのことを知らなかった。
最初は四郎が、死んだマリアを
マキナはいったい、どこから誰によって取り寄せられているのか?
だが、今はそんなことを考えている場合ではない。
「さあ、マスターを放しなさい! わたしが相手です、ダークマキナ!」
「そんな名前などではない! 私は……私は、御影マリア。そういう名前の人間だ!」
「お前のような人間がいるか、です! ボインでも、アーリィフレームじゃムニュムニュムチーン! なことはできないんですからね!」
羽継を解放するや、マリアが地を蹴った。
同時に、マキナも駆け出す。
全く同じ容姿の二人は、機械の身体を武器に戦い始めたのだった。
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