週刊カノジョイド！創刊！

第10号「週刊カノジョイド！夜行！」

　野上羽継（ノガミハネツグ）は夢を見ていた。

　疲れていたのだ……主にマキナのせいだが、頭痛の種はそれだけにとどまらない。今日はあのあと、蝶院寺静流（チョウインジシズル）への言い訳に終止する形になった。

　突然、女教師（おんなきょうし）として学園に来たリーリア・ラスタン。

　彼女の存在と町での怪異について、小一時間問い詰められたのだ。

　結局、時が来たら話すと言って、話を誤魔化（ごまか）すしかできなかったのだった。

（ああ……もうなんか疲れた。俺、疲れたよ……マリアさん）

　羽継は今、なにもない空間を彷徨（さまよ）っていた。

　泳ぐように浮かんで、ただ流されてゆく。

　夢を見ているという自覚すら無く、目の前の光景に吸い込まっれていった。それは、過ぎ去りし遠い過去。羽継が丁度（ちょうど）、初恋を覚えて長らくしまいこんだ、その最初の風景だった。

　まだ小学生の羽継に、御影（ミカゲ）マリアは優しかった。

　いつだって彼女は、羽継の理解者だったのだ。

『あら、羽継くん……どうしたの？　さ、こっちにいらっしゃい。そんなとこで泣いてちゃ駄目。ね？』

　いつも見てきた、古びた平屋建ての日本家屋。

　庭から入れば、いつもの縁側（えんがわ）には四郎（シロウ）の姿がある。そして、穏やかに微笑（ほほえ）むメイド服のマリアが傍らにいた。その姿は、当時いじめられていた羽継には聖母のように見えたものだ。

　立ち尽くしていた幼い羽継は、泣き疲れて縁側へと上がり込む。

　すぐにマリアが、手にしたハンカチで涙を拭いてくれた。

『どうしたんだい、羽継。また、額（ひたい）の傷のことでいじめられたんだね。よし、俺が』

『おじいちゃん、羽継くんに変なことばかり教えちゃ駄目よ。もうっ！』

『なぁに、男の子なんだから武道の一つや二つくらい。なにより、肉体とともに精神が鍛えられる』

『だーめ！　ごめんね、羽継くん。おじいちゃん、毎日やることがないもんだから』

　涙の乾いた頬（ほお）に、マリアの手が温かい。

　その体温を今も、羽継ははっきりと覚えている。

『マリアねえちゃん、おれね、おれ……』

『いいのよ、羽継くん。泣きたい時は泣いて、逃げたい時は逃げる。いつでも私のところに来てね？』

『うん……でも、みんなが……おれのこと、バッテンだって』

　くすりと笑って、マリアはそっと羽継の前髪をかきあげる。

　額に刻（きざ）まれた十字傷は、消えない刻印（スティグマ）。

　物心ついたころには、羽継のオデコにあったのだ。

　彼女はそれをまじまじと見て、優しく微笑む。

『ねえ、羽継くん。確かにバッテンにも見えるけど、私は違うと思うな』

『そう、なの？』

『ええ。形は同じでも、意味の違うものってあるでしょう？　だから、これはバッテンじゃないわ。きっと、誰かが羽継くんに教えてくれてるの……その意味は、きっとX（エックス）よ』

『えっくす？』

　マリアはそっと、小さな羽継を抱き締めてくれた。

　――X、それは可能性のシンボル。

　未知の神秘であると同時に、未来の可能性だと彼女は語った。だから、羽継はバッテンなんかじゃない。額の傷は未知数の証（あかし）、Xだとマリアは言ってくれたのだ。

　その言葉は今も、羽継の心に深く刻まれている。

　自分自身がまだまだ正体不明だとしても、マリアの想いだけは確かだと言える。

『よし、羽継！　俺と少し身体を動かすか。いいか、泣いても逃げてもいい。負けたって構わない。でも、諦めたら……負けることを受け入れ戦うことをやめたら、それが本当の負けなんだよ』

『ですって、羽継くん。ふふ、おじいちゃんもたまにはいいこと言うわね』

『そう褒（ほ）めるな、マリア！　ハッハッハ！　さ、羽継。自分を鍛えて強くなれ！　俺がついてる、絶対に……絶対に、無限の可能性からあの未来を選ばせたりはしない』

　セピア色に乾いてゆく、それは思い出の化石。

　徐々に遠ざかるヴィジョンへと、羽継は別れを告げた。

　そして、現実への覚醒……目覚めれば、周囲はまだ闇に満ちていた。部屋には、カーテンの隙間から月明かりが差し込んでいる。

　そして……すぐ間近にマリアの寝顔があった。

　そう、マリアそっくりなマキナが隣に寝ている。白く小さな右手の感触も同じで、布団の中から伸びて頬に当てられている。その手に羽継は、自分が泣いていたことを気付かされた。

「うわっ！　っと……こいつ、また勝手に。おい、起きろよ。お前は押入れだっ――っとおおおおお!?　……し、心臓に悪いなあ」

　思わず布団をはねのけたら、マキナのあられもない姿が顕（あらわ）になる。

　そう、彼女は頭と右手しかない状態だった。布団をかぶっていたので、見えなかったのである。そう、羽継はなにかとうるさくてウザいマキナを、夜は部品だけにして押入れに放り込む。

　アーリィフレームすらない状態で、ムニャムニャとマキナは目を覚ました。

「あ、マスター……おはよーございまふ。ほれれ？　まら夜れふ」

「お前なあ、マキナ」

「あ、いえ、マスターが泣いてるので、こう、右手を」

「……そっか、ありがとな」

　ふわりと浮かんだマキナの頭部、その断面をさらけ出した首に右腕が合体した。

　キモいのでやめてほしい……見るもおぞましい化物（バケモノ）の出来上がりである。

　浮遊する生首が、下に右腕だけを直接ぶら下げている。

　だが、懐かしい夢にまどろむ羽継の涙を、彼女は拭（ぬぐ）ってくれたのだ。

　そのことに感謝しつつ苦笑していると、マキナはやっぱりいつもの調子だった。

「右手を！　わたしの右手を、使ってください！　ほら、右手が恋人、的な！」

「おい馬鹿やめろ、また作者がカクヨム運営側から警告メールもらうだろ！」

「涙よりも違うものを出しましょう、そうすればスッキリしますよ。シュッシュと……あ、違った、さっさとヤりましょう！　モヤモヤを発散です！」

　ふわりと床に着地したマキナは、右手の人差し指と中指でガサゴソと歩く。

　もはやグロ画像一歩手前である。

　だが、マキナは気にした様子もなく、ジャンプしながら手をワキワキさせた。ここまでいくと、グロい上に猥褻物（わいせつぶつ）だった。

「マキナ、おい……」

「あ、いえ！　冗談ですよ、冗談！　カノジョイアンジョークってやつです」

「なんだそら。ったく、久々に夢で会えたのにさ、お前ってやつは」

「まあまあ、所詮は泡沫（うたかた）の夢、人の夢と書いて儚（はかな）い、うんうん。そして、男の子の夢と書いてはかない……ぱんつ的な意味ではかない！」

　ハハハこいつめと笑って、羽継は思いっきりマキナを蹴り飛ばした。大丈夫、これくらいで壊れないのは既（すで）に実証済みだ。彼女は空気の抜けた風船のように、部屋の中を上下左右に乱れ弾（はず）んだ。

　やれやれと二度寝をしようと思えば、目覚まし時計は深夜の11時を示している。

　疲れて早く床についたからか、半端な時間に起きたにしては頭が冴えていた。

　そして、気付けばカーテンの向こうに人影が立っていた。

　先程から二人のやり取りを見ていたのか、肩を震わせ笑っていた。

「まー、右手が恋人って年頃、誰にもあるわよね。でも、夜更（よふ）かしは駄目よん？　お邪魔しまーす、っと」

「あっ……リーリアさん。え？　なんで!?　ちょ、ちょっと待って」

「こんばんは、羽継クン。突然で悪いけど、キミにも協力してもらおうと思って」

　そこには、例のボンテージみたいな特殊スーツを着たリーリアが立っていた。

　おいおい土足で上がってくるなよと思ったが、彼女はヒールの高い靴でふわりと舞い降りる。もはや羽継には、平和に惰眠（だみん）を貪（むさぼ）る権利すらないのかもしれない。

　だが、リーリアの話は緊急性があって、その上に重要なものだった。

「羽継クン、私と初めて会った時を覚えてるかしら？」

「忘れたくても忘れられないですよ……正直、最悪でしたね」

「まあまあ、そう言わないで。あの時、私が使ったモビルタイタン……型式はGG-17Mっていうんだけど。ほら、本来の時間の流れから隔離された空間で戦ったじゃない」

「ええ、まあ。それがどうかしたんですか？」

　巨大化してバトルフォームを得たマキナに乗って、羽継は戦った。

　へんてこな恋人志望のアンドロイドは、人形機動兵器にもなるのだ。そして、その恐るべき力で、リーリアの持ってきたモビルタイタンはあっさり撃退された。

「あの閉鎖空間は、キミ達を本来の時間軸に戻したことで消滅したわ。つまり、放置してきたモビルタイタンも、それに巻き込まれて消える筈（はず）だった」

「筈だった、というと……？」

「まあ、ちゃんと後始末しなかった私も私だけどね。でね……私達天暦（てんれき）時代でも、一部の人間しかできない時空操作を、誰かがやった痕跡があるの」

　リーリアの話によれば、彼女が閉鎖空間に廃棄したモビルタイタンが……こともあろうに誰かによってサルベージされ、この現実の時間軸に持ち込まれたらしい。

　いい迷惑だと思ったが、あんな巨大ロボットが暴れ出せば、この町は火の海だ。

　そして、ちょうど羽継には、マキナという戦う手段がある。

「わかりましたよ、もう一度やっつければいいんですね？　……はぁ、なんでこんな」

「ゴメンね、羽継クン。でも、考えてみて？　こんなこと、誰にでもできる訳じゃない……つまり、時空操作は天暦から来た特定の人物の仕業（しわざ）。だから」

「……あっ！　も、もしかして……じいさんか？」

「御影四郎以外の可能性は極めて低いと思う。どうする？　一緒に行く？」

　頷（うなず）く羽継の足元に、トテトテとマキナがやってきた。その姿にやはり、リーリアはドン引きである。これが、静流の言っていた化物の正体なのだ。

　そう思っていると、リーリアは「それとね」と言葉を濁（にご）した。

　なにか言い難（づら）いことがあるのかと思ったが、次の瞬間に羽継は大声をあげてしまう。

「クラス委員長の静流ちゃん……今、自主的に夜の町をパトロールするって、一人で出歩いてて……てへ」

「なっ……じゃ、じゃあ！　もしかして鉢合（はちあ）わせしたら！　ちょっとちょっと、てへ、じゃないですよ！」

「てへぺろ(・ω<)」

「あーもぉ、どうしてそんな大事なことを！　それと、書籍化して縦書きになったらどうするんですか！　まったく！」

　羽継は着替える間も惜しんで、パジャマのままで部屋を飛び出す。その手にバインダー（BinDER）を握れば、アーリィフレームを実体化されたマキナがダッシュであとに続いた。

　静まり返った深夜の住宅街に、解き放たれた巨人（ギガンテス）の脅威が迫っているのだった。