週刊カノジョイド！創刊！

第9号「週刊カノジョイド！王道！」

　今日も今日とて、野上羽継（ノガミハネツグ）は高校へと登校する。

　あんなことがあっても、自分の日常が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）でも、それは変わらない。平穏無事な学生生活を忘れてしまうと、本当に自分が平和を失ってしまいそうで怖かった。

　妹の真璃（マルリ）と別れて靴を履き替え、教室に入る。

　おはよう、と挨拶すれば、すぐに男子が数人駆け寄ってきた。

「よ、バツ！　どうだ？　あれから進展は」

「もう一週間近く経つだろう？　なあ、そろそろ教えろよ」

　クラスメイト達が気にしているのは、あの蝶院寺静流（チョウインジシズル）のことだ。チラチラと目の前の男子達は盗み見ているし、周囲の女子達も聞き耳を立てている。

　当の本人はといえば、今日も静流は様子がおかしい。

　少し思い込みが激しいところがあるが、彼女は快活で闊達（かったつ）な普通の女の子である。それが、あの日以来ずっと羽継とギクシャクしていた。うまく会話も噛み合わず、なんだか避けられているような気がするのだ。

　無理もないと、羽継は溜息（ためいき）を一つ。

「はぁ……まあ、ちょっとな」

「おいおい、倦怠期（けんたいき）ってやつかあ？」

「委員長が変なの、絶対にお前のせいだろ」

　実は、因果調律機構（いんがちょうりつきこう）ゼウスのエージェントに襲われ、その後に見たマキナを変質者と思って気絶した……そんなこと、口が裂けても言えない。静流の名誉に関わる問題だし、なにより「気絶した静流を？　どうした？　どうしたの！」と突っ込まれるのが面倒だ。

　勿論（もちろん）、羽継は彼女をおぶって家まで送り届けた、それだけだ。

　その日からずっと、彼女は様子がおかしいのだ。

「まあ、想像に任せるけどな。好きに噂（うわさ）してくれ」

「おーおー、自信たっぷりだなあ！　バツ、破局してねえのか？」

「破局もなにも、付き合ってないだろ。それ、静流が聞いたら怒るぞ？　俺なんかが相手じゃ嫌だろうし、あいつにだって好きな奴が……ん？　どした？」

「いや……なんていうか、付ける薬がない類（たぐい）の人間なんだな、バツ……まさにバッテンだぜ」

　やれやれと肩を竦（すく）めて、級友達は籍に戻っていった。

　解（げ）せぬ。

　なんの話か、全くわからぬ。

　それでも、自分の席は静流の隣（となり）だ。

　当然、顔を合わせる訳だが……頬杖（ほおづえ）突いてぼんやりしている静流というのは、確かにおかしいかもしれない。いつもはハキハキと声をかけてきて、生真面目（きまじめ）な委員長気質で身だしなみやらなにやらをチェックしてくるのだ。

　その彼女が今、どこか視線を遠くへ放って外を見ている。

「よ、静流。おはよ……なあ、静流？」

「……うん、おはよ。……は、はわっ！」

「お前、なんか変だぞ？　なあ」

「なっ、なんでもない！　なんでも、ないんだから……なんでも」

　急に赤くなって、静流は机に突っ伏してしまった。

　彼女の長い長い三つ編みが、ゆらゆらと背中に揺れている。

　鞄（かばん）を置いて、そっと小声で羽継は呼びかけた。

「お前、この間のこと、怒ってるのか？　だよな……すまん、俺が悪かった」

「……違うわよ。違う……悪いのは、あの変質者。なのに、悪い奴なのに……私、ちょっと、その……ラッキーだったな、って」

「ん？　そうか？　まあ、不幸中の幸いだったよな」

　正確には、静流が見てしまったマキナは、敵じゃない。変質者かと言われれば否定はできないが、羽継を静流ごと守ってくれたのだ。

　だが、その戦いは全て、時間の流れから切り離された空間で行われた。

　静流にはただ、気がついたら目の前にマキナがいたように見えてる筈（はず）だ。それも、ほぼ全裸に等しいアンドロイドのマキナが。

　おずおずと顔をあげた静流は、顔が真っ赤だ。

「その……バツが助けてくれたんでしょう？　あの変質者から」

「えっと、説明するのが面倒だし、詳しくは……ただまあ、俺の責任もあるからな。……俺のせいなんだよ、基本的に」

「バツは悪くないっ！　それは違うのだわ！」

　突然、静流が大きな声で立ち上がった。

　それで教室中の視線を集めてしまう。

　羽継はドウドウと彼女を落ち着かせ、再度座らせた。

　全てを打ち明けられたら、どれほど楽だろう。だが、羽継自身にもわからないことが多過ぎる。その上、真実を知れば静流の身に災難が降りかかるだろう。

　だが、静流は声を潜（ひそ）めて唇（くちびる）を寄せてきた。

「私、あのあと自分なりに調べたのよ。だってほら、私はクラス委員長だから」

「なんでそう、無駄に行動力と責任感が有り余ってるの」

「やだ、そう褒（ほ）めないでよ……照れるのだわ」

「褒めてねーよ！　で？　なんだよもう」

　静流の話はこうだ。

　やはり、あの周辺で変質者が多数目撃されている。付近には中学校や小学校もあるし、非常に危険だと彼女は感じたのだ。

　聞けば、涙ぐましいまでの努力で聞き込み調査を行い、噂話（うわさばなし）を集めたらしい。

「まず、この間も見たトレンチコートの謎の女。これが一番目撃証言が多いわ」

「ああ、リーリアさんな」

「……なんで名前、知ってるの？　えっ……嘘、まさか……そんな、バツが既（すで）に変質者の手に落ちてたなんて。……堕（お）ちてたなんて。少年の純情を奪われ、爛（ただ）れた偏愛（へんあい）に」

「はいそこ、いつもの妄想力を働かせんなって」

　とりあえず、リーリアのことをぼやかしながら伝える。国の機関の調査員で、ちょっとしたアンケートをとっている……服装に関してはまあ、ちょっとフォローが難しかったが。

　それで納得してもらい、最後に見たマキナについても同様に試みる。

「そう、次に私が見て気絶した、その……ロボット？　みたいなコスプレの女」

「ああ、うん。あれは変態だ。悪い奴だ。全面的に賛同する。うざいし」

「夜な夜な、そのロボットコスプレがボロ布一枚で出歩いてるみたいなの。何人もの人が見たと言ってたわ。あと、奇妙な怪物の目撃証言もあるのよ」

「……へ？　怪物？」

　怪物という言葉に、思わず羽継はマキナのことを忘れた。

　あの駄目（ダメ）ロイドのことだ、羽継が寝てる間に夜の町を満喫しててもおかしくない。なにせ、彼女は本当にラジカルでパワフルで、無駄に元気だけは有り余っている。

　だから、むしろ突飛（とっぴ）な怪物というワードが気になってしまったのだ。

「驚かないでね、バツ……生首の怪物よ」

「ア、ハイ。へー、そうなんだあー、こわいなあー」

　思わず棒読（ぼうよ）みになっていた。

　それは多分、恐らく、絶対確実にマキナだ。

　どうやらその怪物というのは、頭だけの生首で、胴体の代わりに片腕がそのままぶら下がってるらしい。詳しくは聞かなかったが、それは多分右手だと思う。

　羽継は夜は、あれこれうるさいからマキナのアーリィフレームを消してる。頭と右手だけになった彼女を、押し入れに放り込んで寝ているのだ。そうしないと、あのシルエットだけは完璧にむちぷりなカノジョイドが、布団（ふとん）に忍び込んでくるのである。

　だが、首から下に右手をぶら下げ出歩かれるのは、困る。

　今日はそろそろ、きつくいって聞かせる必要がありそうだ。

　そう思っていると、不意に静流はしおらしく瞳（ひとみ）を潤（うる）ませた。

「その、バツ……ゴメン。でも私、気になって。……お、重かった、でしょ？　気絶した私。いっ、家まで運んでくれたって、お母さんが」

「ん？　ああ、まあ重かったけど……安心しろよ、じいさんに鍛えられてるからな、俺は」

「……重いって言った。女の子に、デブって……無駄肉（むだにく）の塊（かたまり）だって。二の腕プヨプヨって言った……」

「いやいや、言ってない！　言ってないぞ、いいな？　普通じゃんかよ、見た目だって痩（や）せてるし」

　この蝶院寺静流という少女、もだもだとしてて本当に面倒臭い。

　だが、入学からずっと席が隣の腐れ縁でもある。

　だからこそ、巻き込めないと羽継は思っていた。

　変質者の件に関しては、とにかく真実を伏せて話を合わせるしかない。そして、できれば探偵の真似事（まねごと）はやめてほしかった。些細（ささい）な正義感でも、大きな過（あやま）ちへとつながることがあるからだ。

　そうこうしていると、周囲がバタバタと慌ただしくなる。

　担任の教師が来たので、皆が席へと戻ったのだ。

　そして羽継は絶句する。

「はい、おはようございました！　みんな揃（そろ）ってるわね？　うん、大変よろしい！」

　そこには、スーツ姿のリーリア・ラスタンが微笑（ほほえ）んでいた。

　ドン引きしつつ、羽継はいわゆるお約束なんだなと諦（あきら）めた。

　つまり、自分を監視するためにリーリアは女教師（おんなきょうし）として学園に潜入してきたのだ。これでもう、学校も日常の平和を失ったことになる。だが、既にリーリアとの誤解は解消済みで、なにかと足並みを揃えて謎に挑む必要があるのだ。そう思えば、都合がいいと彼女が判断したのも頷ける。

　そう、謎……御影四郎（ミカゲシロウ）は何故（なぜ）、因果の調律に失敗したあと、この時代へ？　どうして一度は殺害対象として始末した羽継を、赤子の頃から見守っていたのか？

「はい注目！　私はリーリア・ラスタン、今日から臨時でこのクラスを受け持つことになりました。前の担任は……ま、産休とかでいいか。そういう訳で、よろしく！」

　こうして見ると、リーリアは異国情緒のある美人だ。

　ただ、男の元担任が産休というのは、いささか無理がないだろうか……羽継は頭痛がしてきた。だが、むさ苦しい体育会系の男が、突然美女になったのだ。クラスの男子は歓迎ムードで、その露骨（ろこつ）な拍手や口笛には女子達も呆（あき）れていた。

　だが、一人だけ冷静で、それ故（ゆえ）に驚愕（きょうがく）に固まる生徒がいた。

　静流である。

「バツ、あれ……この間の」

「あっと、その、まあ」

「SM（エスエム）趣味の女王様みたいな変質者！　高笑いがキモくて、いかにも変態って感じのドS（エス）な！」

「いや、そこまで思い込むのやめような……まあ、第一印象は変質者なんだけど」

　こちらの声に気付いたのか、リーリアはこっそり羽継だけにウィンクする。

　こうして、日常生活の最後の砦、平和な学園生活は終わりを告げた。

　いよいよもって、羽継は静流に事の次第を説明せざるを得なくなり……そのことでリーリアと打ち合わせし、口裏を合わせることになるのだった。