週刊カノジョイド！創刊！

第5号「週刊カノジョイド！変形！」

　野上羽継（ノガミハネツグ）はずっと、気が気じゃなかった。

　勉強道具を筆箱ごと忘れてきたからではない。強いて言えば、羽継が忘れた訳じゃない。だが、常に隣の蝶院寺静流（チョウインジシズル）に教科書を見せてもらい、昼はなけなしの小銭でコッペパンをかじるだけ……なんとも切ない一日となった。

　これも全部カノジョイドのマキナって奴の仕業なんだ。

　そう、全てマキナが悪い。

　下校中の今も、その想いは虚しく身に満ちている。

「ちょっと、大丈夫？　バツ、今日はなんだか……その、少し面白いけど、変よ？」

　隣を歩く静流が、深刻な顔で覗き込んでくる。

　ギギギギと不協和音を奏でるような気持ちで、羽継は彼女へと首を巡らせた。

　静流はフラットな表情の羽継を見て、プッ！　と吹き出した。

　そういうとこは、とてもかわいい女の子だと思う。

　意外と隠れファンが多いのも納得だ。

「なぁに？　バツ、この世の終わりって顔してるんだもん……やだもう」

「この世の終わり、かあ。俺、始まってすらいないんだけど」

「そ、そうよね、確かに、そうだわ！　私達、始まってすらいないのだわ！」

「おいおい、なんで急に盛り上がるんだよ」

　そういえば静流は、時々こうして羽継についてくる。彼女の自宅は反対方向の筈（はず）だ。羽継としては、妹の真璃（マルリ）を犯罪者にしたくないので、もう少し離れてほしいのだが。

　だが、そのことをやんわり伝えたら、彼女は何故（なぜ）か頬（ほお）を朱に染めた。

　なにか失礼なことを言ったかなと思ったが、心当たりはない。

「そっ、そそ、それは、ほら！　今日、帰りのホームルームでも言ってたじゃない？　この辺に不審者、怪しい女が出るって！　もしそうなら、一人は危険よ」

「っべー、それな。うん……すっごい心当たりがあるっていうか」

「違うわよ、あんたのキモウトじゃなくて。あれは不審者じゃなくて、変質者でしょ」

「否定できないのが兄として辛いな」

　そうか、と羽継は静流の言葉に感謝した。

　彼女は生真面目（きまじめ）で律儀で、一応クラス委員長としてこうして一緒にいてくれるのだ。

「なんか、ありがとな、静流」

「なっ、なな、なによっ！　改まっちゃって……その、クリスマスは暇でしょ？　元日とか、バレンタインとか……それにほら、卒業式は体育館裏の桜の木の下で待ってるから」

「なんだそれ、意味がわからん」

「ッ！　なんでもないのだわ！」

　うろつく不審者の女というのは、ホームルームも虚無感に浸っていた羽継には記憶に薄い。だが、強（し）いて言うなら今の静流がおかしな言動だった。

　だが、プイとそっぽを向いてしまった彼女を追いかける。

　異変が襲ったのは、その時だった。

「……ん？　あれは……ははーん、あれか」

　住宅街で人通りは多くないが、往来にはまだお天道（てんとう）さまが目を光らせている。

　冬の訪れを感じる冷たい風の中、一人の女が立っていた。

　第一印象は、怪しい。

　不審者と呼ぶに相応しい様子だ。

　その女性は、長い長いトレンチコートを着ており、伸ばした髪はなんと緑色だ。ちょっとセンスを疑う。そして、郵便ポストの影に隠れるようにして、大通りの方をこっそり見ている。まるで監視しているかのような雰囲気だ。

　これはまずいぞと、羽継は思わず前に出る。

　片手で静流を制して庇（かば）った、その時……例の女はこちらを振り返った。

「むむ？　ああ、丁度よかった。そこのキミ……って、ありゃりゃ？　……ほうほう」

　かなり美人だ。

　外国人だと思うが、すっきりとした目鼻立ちは日本人にも見える。なにより、人懐（ひとなつ）っこい笑みを浮かべてムフフと緩んだ口元がチャーミングだ。

　だが、怪しい……彼女は羽継を見るなり、目の色を変えたからだ。

「あ、あのっ！　俺に手を出すと妹がタダじゃおかないですよ。ほんともう、あいつは警察沙汰になりますから！　俺、妹を犯罪者にだけはしたくないんですよ、だから」

「ん？　えっと……キミ、野上羽継クンよね？」

「そうですけど……おい、静流。やばいぞ、お前だけでも……あれ？」

　謎の女を睨んだまま、羽継は口早に呼びかけた。

　だが、反応はない。

　妙だと思って振り返り、絶句。

　そこには、まるで凍りついたかのような静流の姿が立ち尽くしていた。

「お、おいっ！　静流！　お前、なにやってんだ……逃げろって！」

「無駄よ、羽継クン。いえ……DIVER-X（ダイバー・エックス）」

　女は着ていたトレンチコートを脱ぎ捨てた。

　やっぱり不審者、変態さんだった。

　白い肌に悪目立ちする、毒々しい黒のラバースーツ。しかも、局所的に露出度が激しい。こういうの、よく子供向け番組で悪の女幹部が着てる気がする。

　でも、現実で遭遇したらただの変態さんだった。

「くっ、どうなってるんだ？　おいっ！　静流になにをした！」

「その娘（こ）にした訳じゃないわよ？　まわりを御覧なさいな」

　空を飛ぶ鳥、大通りの車、そして周囲の全てから音が消え去っていた。

　それだけではない、あらゆるものが静止して見えた。

　そう、まるで時間が止まってしまったかのように。

　ありえないと思いながらも、羽継は改めて女に対峙（たいじ）する。

「……時間を止めた、のか？　どうやって」

「正確には、私とキミだけを時間の流れから切り離したの。つまり……こういうことになっても、誰も助けには来てくれないわよ？　そう、誰の邪魔も入らない」

　突然、轟音と共に風が舞い上がった。

　そして、激震。

　風圧の中で自然と、羽継は自分で静流を守る。

　だが、まるで彫像のように黙した静流は、普段の元気も柔らかさもなかった。ただの冷たい輪郭、彼女の外側だけがそこに象（かたど）られているだけだ。

　それでも、羽継は舞い上がる砂埃（すなぼこり）から彼女を庇う。

　そして、振り向く肩越しに見た。

「なっ……おいいっ！　待て待て、待てって！　なんだよ、それ」

　そう、そこには巨人が立っていた。

　静止した世界の中で、女と羽継の他に動いている。

　全高はゆうに7mはある。そして、人の姿をしているが、全身が筋肉で膨れ上がったプロレスラーのようだ。勿論（もちろん）、角ばった金属で覆われた姿は機械、つまりロボットだ。

　甲高い駆動音と共に、その鉄巨人はこちらへ一歩を踏み出した。

「あの人の仇（かたき）、取らせてもらうわ……そして、ついでに世界も救ってみせる。やりなさい、モビルタイタン！」

　羽継の前に今、迫る死がそびえ立っていた。

　その巨大な躯体（くたい）が広げる影に、飲み込まれる。

　こんな時、走って逃げればいいのに足が動かない。完全に竦（すく）んでしまって、膝（ひざ）がガクガクと震えた。

　だが、ふと頭の奥から声がする。

　師匠と慕った男の声が、その教えが響いてくる。

「クソォ、なんだってんだよ！」

　――諦（あきら）めだけが人間を殺す。

　その男、御影四郎（ミカゲシロウ）は教えてくれた。武道もサバイバルも教えてくれたが、一番叩き込まれたのは気持ちのありかただ。どんな局面でも、諦めてはいけない。人は諦めを感受した時、本当に終わってしまうのだと。

　その意味がようやくわかって、羽継は身を投げ出す。

　アスファルトに無様に転がれば、先程まで自分がいた場所に鉄拳が振り下ろされていた。

　えぐれた道路から右腕を引っこ抜き、モビルタイタンと呼ばれた巨大ロボットは再び迫る。

「クッ、どうすれば……冷静になれ、冷静になるんだ！」

　打開策を頭の中に探して、立ち上がろうとする。

　全身の力が漏れ出てゆくようで、入れ替わりに絶望が這い上がってきた。

　だが、必死に抗（あらが）う中で羽継は、とある言葉を思い出す。

　――おお勇者よ、死んでしまうとは情けない……マスターはわたしが守ります！

　反射的に羽継は絶叫していた。

「あのダメロイド！　回想なのに細部が全然違う喋りじゃないか、クソォ！」

　迷っている暇はなかった。

　リュックサックを放り投げるようにして下ろし、中からバインダー（BinDER）を取り出す。それは、あのマキナが大事なものだと言っていた品だ。よく、あの手の雑誌は創刊号にバインダーがついてくる。

　震える手で開けば、光が広がった。

　それを見た例の女が、表情を引きつらせる。

「むっ？　な、何故……どうしてそんなものを!?　それは――」

　だが、構わず羽継は叫んだ。

「マキナッ！　助けてくれ！　お前の力が……お前が必要だ！」

　情けない話だが、他に手はなかった。

　そして、次の瞬間……開いたバインダーから天へと光条（ひかり）が屹立（きつりつ）する。

　その眩（まばゆ）い輝かしさの中から、ゆっくりと少女が現れた。

「呼ばれて飛び出て、ズババババーン！　ツヨキャワ☆カノジョイド、その名もマキナッ！　マスターのためにただいま参上！」

　しゅたっ、とマキナが目の前に舞い降りた。

　同時に、羽継を踏み潰そうと迫る鉄塊の足を受け止める。

　華奢（きゃしゃ）なマキナの身体が軋んで、その足元が音を立てて陥没した。

「うっ！　ぐぐぐ、んぎぎ……うおおっ、高まれ女子力！」

「マッ、マキナ！　お前」

「マスター、バインダーを！　そう、バインダー……バディ（Body）・イン（in）・ダイバーエントリーライド（Diver Entry Ride）！　おっしゃあ、いつでもカモォーン！」

　アーリィフレームと呼ばれる、マキナの仮の身体。その全身が光り始めた。

　溢れ出る眩（まぶ）しさが、あっという間に羽継を飲み込むのだった。