週刊カノジョイド！創刊！

第4号「週刊カノジョイド！起動！」

　学校の屋上へと飛び出て、空の下。

　本日快晴、とてもいい天気である。

　野上羽継（ノガミハネツグ）は背後でドアを閉めるなり、リュックの中身をぶちまけた。

「ああっと！　ら、乱暴ですよぉ！　もぉ、マスターってば……そういうプレイ、まだ駄目ですってばぁ」

　ぽいん、ぽいん、とゴム鞠（まり）のように弾む頭部パーツ。

　そう、マキナである。

　何故（なぜ）か教科書や筆記用具の代わりに、マキナがリュックの中に入っていたのだ。

　息を荒げて、羽継はマキナの頭に駆け寄る。

「おい、お前っ！　なんで……ってか、俺の勉強道具は？　弁当は！」

「あっ、大丈夫です。ちゃんと部屋に置いてきましたから。因みに今日のお弁当は、唐揚げと卵焼き、ベーコンのアスパラ巻きなんかが入ってましたね。ごちそうさまです！」

「おま……食ったのかよ！　つーか、食ったもんどこに行くんだよ！」

「それは女の子に聞いちゃ駄目なやつですよぉ」

　マキナは全く悪びれた様子がない。

　全く意味がわからない。

　彼女の行動が理解不能だ。

　加えて言えば、首一つにしては行動力があり過ぎる。

　呆然（ぼうぜん）としている羽継の前に、ふわふわとマキナは浮かび上がった。

「実は、マスターにお伝えしていなかった大事なことがあって」

「そ、そうなのか？　いやでも、お前なあ」

「とっても緊急のことだったので、忘れちゃいけないな、って。そう思ってたんですけど、すっかり忘れてたんです、わたし」

「ア、ハイ……で？　なんだよ、もう」

　正直、昨日からマキナに振り回されっぱなしだ。

　まず、彼女の存在を知ったら……妹の野上真璃（ノガミマルリ）は平常心を失うだろう。もともとおかしい妹のアレコレが、新たなやばさに覚醒するのだ。兄がカノジョイドなる、女の子のロボットを造ろうとしている。それを知ったら、羽継の命に関わる。

　だが、マキナは全く気にした様子を見せない。

「マスター、創刊号に一緒についてきたバインダー（BinDER）、ありますよね？」

「……バインダー？」

「はいっ！　その、バインダーについての説明を忘れていたんです」

　マキナは、リュックの中にバインダーとやらを入れてきたと言う。

　渋々中を見れば、確かに大きなバインダーが入っていた。学校でもよく見る、プリント等を挟（はさ）めておくあのバインダーである。A4サイズより一回り大きく、不思議な素材の手触りはプラスチックとは思えない。

　真っ黒な分厚いそれは、まるでなにかのマニュアルである。

　勿論（もちろん）、中にはまだなにも挟まっていない……そう思った瞬間だった。

「な、なんだ!?　おいマキナ、これは」

　不意に、開いたバインダーの上に映像が浮かび上がった。

　信じられないが、空気中に立体映像が表示されている。

「はい、それがバインダーです、マスター！　それでですね、って……マスター？」

「い、いや、これどうなってんだよ」

「あー、ちょっと馴染（なじ）みのないデバイスですか？　まあ、紙を挟めるものではないんですけど、毎号送られてくるパーツのデータを管理してもらわないと」

「や、やっぱり毎週お前の部品が送られてくるのか？」

「はいっ！　次の第二号は……ふふ、とっても恋人チックなあのパーツですよ！」

　思わず、想像してしまった。

　羽継も立派な男の子、まだまだ思春期真っ盛りな16歳である。

　それはそうと、改めてバインダーが宙に描（えが）く文字を目で追った。

　コロコロと転がってきて、マキナが羽継の頭に乗ってくる。

「実は、わたしも首だけっていうのは凄く不便なんですよ。だから」

「だから？」

「バインダーの機能の一つである、アーリィフレームを起動してほしいな、って」

「アーリィフレーム？　それは――」

「ちょっと待ってくださいね、ええと……えいっ！」

　マキナの大きな瞳が点滅する。

　無数の光が行き来して、バインダーの表示する内容も変化してゆく。そして、目の前にすらりとスタイルのいい少女の立体映像が現れた。

　思わずその姿に、羽継はゴクリと喉（のど）を鳴らす。

　綺麗にくびれた、腰。

　優美な曲線を描く、ヒップライン。

　スラリと長い手足。

　そしてなにより、大きくて形良い胸の膨らみ（ナイスボイン）。

　顔は、マキナ……死んだ筈の御影（ミカゲ）マリアにそっくりである。裏のじいさんこと、御影四郎（ミカゲシロウ）の孫娘。そして、羽継にとって初恋の人。

「え、えっと、これがアーリィフレームか」

「はい！　本来の部品が全部揃うまで、首から下をサポートするボディですね。では、実体化、開始っ！」

　ぽいん、とマキナが頭から降りた。

　本当によく弾（はず）む、まるで中身が空っぽのようだ。

　そして、時々マキナは本当に頭の悪いことを言うのだ。

　だが、突然の光が羽継を包み込む。

　その中心でマキナは、みるみる輪郭を膨らませていった。

　眩（まばゆ）い輝きが集束すると、そこには……あの日去ったマリアの映し身が微笑（ほほえ）んでいた。

「ん、オッケーですね。マスター、これがわたしのアーリィフレームです。どうです？　これならパーツが揃う前でも、いろいろとマスターのお役に立てると思います！」

　マキナに身体がついていた。

　首から上は人間そのもの、本当にマリアの美貌がそのままだ。だが、身体は優美な女性的ラインで構成されているものの、これぞマシーンという光沢に満ちている。

　羽継は思わず、鼻の奥がジンと熱くなった。

　アンドロイドとはいえ、裸の女の子が目の前にいるのである。

「おっ、おお、お前なあ！　とりあえず、なんか着てくれ……その、見てて、ちょっと」

「あれれー？　マスターってばメカフェチですか？　今はまだ、機械の身体そのものですけど……こゆの、お好きですか？」

「ちっ、違う！　違うからな！　ただ、やっぱり、恥ずかしいからさ」

「ふふ、うぶなんですね。マスターってば、かっわいー！」

「うるさいよ！」

　とうとう本当に、マキナは肉体を持つ一人の少女になってしまった。そして、その姿は嫌でもマリアを思い出させてしまう。

　ちゃんと見れば、金属らしき身体はメカそのものだ。

　だが、見目麗（みめうるわ）しいシルエットは裸そのものである。

「さて、バインダーはしっかり管理してくださいね。それ、とっても大事なものですから」

「あ、ああ……えっと、お前は」

「わたし、家で待ってます。学校にいたら、マスターのご迷惑になりそうですし」

「ん、そ、そうか」

　意外と聞き分けのいいことをマキナは言い出した。

　そして、ニコリと笑って羽継の手を取る。

　冷たくて硬い、機械の手。

　だが、更に手を重ねてくるマキナは、じっと熱っぽい視線で見詰めてきた。

「マスター、なにかあったらわたしを呼んでください。そのバインダーでわたしと連絡が取れます。わたし、必ずマスターをお守りしますので！」

「なにか、って……あのなあ、お前の助けが必要になるかっての」

「なるんですよ、きっと。多分、おそらく……確実に」

「……マジ？」

「マジです」

　マキナは真面目な表情で頷（うなず）いた。

　初めて見るその表情は、緊張感に満ちて凛々（りり）しい。

　そして、美しい……でも、羽継の眼差（まなざ）しにマキナは、にぱっと笑った。

「あれ、マスターどうしました？　ひょっとして、惚（ほ）れ直（なお）しましたか？」

「う、うるさいよ」

「この身体なら、マスターを守って戦えますし、いろんなことしてあげられます。一緒にお風呂にも入れますし、添い寝もバッチリです！　でも、おさわりは厳禁ですよ？」

「しないよ、そんな……これじゃ、本当にマリアさんじゃないか」

　いつも優しくて、とても親しかった女性。少し年上の、綺麗なお姉さんだった。四郎の家に行けばいつも、笑顔で迎えてくれた。

　マリアは交通事故で死んだ。

　四郎もそうだったろうが、羽継もショックだったのを今でも覚えている。そして、心の傷はまだ癒（い）えていない。抱えた喪失感は、膿（う）んだ心の傷となって出血しているのだ。

　そんな時にマキナが現れた。

　そして今、意識するなというのが無理な姿で笑っている。

「では、わたしはこれにて！　マスター、お勉強頑張ってくださいね」

「あ、ああ……って、おい！　ま、待てよ、ここは屋上――！」

　不意にくるりと身を翻（ひるがえ）して、マキナは行ってしまった。

　ヒョイと身軽にフェンスの上に立ち、そこから飛び降りたのだ。

　慌てて駆け寄る羽継は、見た。

　長い髪を風になびかせ、跳躍するマキナの姿を。

　彼女は屋根から屋根へと、ジャンプを繰り返して見えなくなった。

「ああ、びっくりした……でも、凄い身体能力だな」

　そう、マキナはアンドロイド……カノジョイドである。

　機械の身体に秘められたパワーは、羽継の想像を上回るものだった。

　そして、彼女ははっきりと明言した。

　羽継を守る、と。

　その言葉は、暗に羽継を襲う脅威があることを意味している。だが、羽継には全く心当たりがない。強いて言えば、妹の危なっかしさが日々膨らんでいくくらいである。

　この時はまだ、知るよしもなかった。

　既に羽継は巻き込まれていた……謎の老人、四郎を巡る大きな事件へと。

　朝の風が冷たくて、前髪で隠した十字傷を洗って吹き抜けるだけだった。