週刊カノジョイド！創刊！

第3号「週刊カノジョイド！混乱！」

　あれから野上羽継（ノガミハネツグ）は、まんじりともせずに一夜を過ごした。

　その間ずっと、マキナは首だけで部屋中を転げ回り、何故かベッドの下を点検し、本棚のマンガ本を広げて大爆笑していた。

　正直に言って、いい迷惑である。

　だが、羽継なりに状況を整理し、考えてみた。

　あくびを噛み殺しながらの登校中も、そのことで頭がいっぱいである。

「まあ、落ち着いて考えれば……なんとなくわかるけどよ、じいさん」

「ん？　どしたの、バツにぃ！　やっぱり具合悪い？　あたしと家に帰る？　添い寝してあげるよ、そうしようよ！」

　妹の野上真璃（ノガミマルリ）は、朝からテンション爆超（ばくちょう）である。

　ブラコンをこじらせてる彼女は、遠慮なく羽継の腕に抱きついてきた。もはや日常茶飯事の平常運行で、羽継自身も好きにさせている。いろいろ無駄だと思い知ったからだ。

　それに、今は昨日の事件のことで頭がいっぱいである。

　一つ、師匠と慕（した）った御影四郎（ミカゲシロウ）の自宅が、突然の大爆発。

　二つ、四郎は行方不明……朝刊には、死体は見つからなかったとあった。

　そして、三つ……四郎宛（あて）に届いた謎の荷物から、死んだ孫娘にそっくりなロボット。

「あ、ロボットじゃなくてアンドロイドか。カノジョイド……マキナの奴、いったい」

　そう、マキナと名乗った頭部パーツは、カノジョイド。その名から察するに、十代の少女を恋人にしたい人間が買うものらしい。週刊カノジョイド創刊号は、紆余曲折（うよきょくせつ）を経て羽継の元へとやってきた。

　初恋の女性、マリアにそっくりなマキナに、ただただ戸惑（とまど）うばかりである。

　だが、布団の中で一晩考え、羽継なりに納得した。

「なあ、真璃……もしさ、もし……俺が突然死んじゃったら、どうする？」

　ふと、密着してくる妹を見下ろし問いかける。

　だが、満面の笑みで真璃は即答した。

「バツにぃ、死んだらブッ殺す♪　殺し直してあたしも死ぬよ！」

「……すまん、俺が悪かった。今の質問は忘れてくれ」

「うんっ！　バツにぃがいなくなったら、あたし泣いちゃうから」

　天使の笑みに、死神が潜（ひそ）む。

　どうやら羽継は、真璃の納得がいかない形では死ねないらしい。

　だが、この世は時として理不尽で、その仕打ちは不条理がつきまとう。

　四郎にとっても、最愛の孫娘であるマリアの死は堪（こた）えた筈（はず）だ。羽継にとっては片思いの相手だったが、その気持ちを伝えられなかっただけである。だが、四郎には孫娘のマリアは、たった一人の家族だったのだ。

　孤独になった四郎を、さらなる悲劇が襲ったことになる。

「もしさ、もし……俺とそっくりなロボット、あ、いや、アンドロイド？　俺そのものなアンドロイドが手に入るとしたら、どうだ？」

「ヤだ！」

「また即答かよ……でも、ありがとな」

「バツにぃはこの世で一人だもん。でも、それはそれ！　これはこれ！　バツにぃのそっくりさんは、あたし専用バツにぃにする！」

　やはり、真璃に聞いたのが間違いだった。

　彼女は大きな瞳に光を吸い込み、じっと羽継を見上げてくるのだ。

　とりあえず、このヤベェ妹をこの世に解き放つことがないよう、羽継は長生きしようと心に誓うのだった。

　そして、なんとなくだが持論を心の中で整理する。

　四郎は孫娘のマリアを失い、落ち込んでいた。そして、週刊カノジョイドの存在を知り……孫娘にそっくりなアンドロイドを手に入れようとしたのでは？　そう考えると、辻褄（つじつま）が合う。残る謎は、四郎の家が何故（なぜ）爆破されなければいけないのかということだけだ。

　そうこうしていると、高校の校門が目の前に見えてきた。

「っと、じゃあまたあとでな、真璃。お前の中学は、あっち」

「うう、寂しいよぉ……バツにぃ、あんまし勉強頑張らないでね？　あたしが高校進学するまで、留年し続けて。そしたら、毎日一緒にいられるから」

「や、それは無理」

「えぐぅ……じゃあ、夕方また会う時まで、バツにぃのアレコレをチャージしなきゃ」

　突然真璃は抱きついてきて、羽継の胸に顔を埋（うず）める。

　周囲の視線が、凄く痛い。

　だが、お構いなしに真璃は何度か深呼吸して、ようやく離れてくれた。

　そんな、どう見ても危ない兄妹（きょうだい）に凛（りん）とした声が投げかけられる。

「はいはい、そこ！　朝から風紀を乱さない！　……相変わらずよね、バツってば」

　眼の前に、一人の少女が腕組み仁王立（におうだ）ちしている。

　ノンフレームの眼鏡（めがね）に、やや釣り眼の整った顔立ち。長い長い三つ編みは、深窓（しんそう）の文学少女といった趣（おもむき）だ。腕には風紀委員の腕章があり、今日も登校する生徒達に目を光らせている。

　その姿を見て、真璃が表情を明るくする。

　見るからに委員長といった雰囲気の彼女だけが、軽く病（や）んでる妹が普通に接する唯一の女子だった。

「あっ、いいんちょさんっ！　今日もバツにぃのこと、よろしくお願いしますっ！」

「はいはい、わかったから。因（ちな）みに私は蝶院寺静流（チョウインジシズル）、そろそろ覚えて頂戴（ちょうだい）？　いいこと？」

「いいんちょさんは、いいんちょさんだよぉ。なんか野暮（やぼ）ったくて垢抜（あかぬ）けないから、あたしすっごく安心してます！　それじゃ！」

「ちょっと待ちなさいよ、それってどういう……あーもぉ、バツ！　あのキモウトなんとかしなさいよ！」

　風紀委員でクラス委員長、蝶院寺静流がギロリと睨（にら）んでくる。

　妹のキモさとヤバさは自覚してるので、羽継としては平謝りだ。

「すまん、静流！　このとーりっ！　あいつ、悪気はないんだよ。頭は悪いけど」

「知ってるわよ！　……また、野暮ったいって、垢抜けないって言った。地味眼鏡で根暗（ねくら）な委員長キャラって」

「や、そこまでは言ってないって」

　静流を一言で言うと、面倒くさい女子である。

　だが、羽継とはクラスメイトで席が隣同士、なにかと馬が合うのだ。

　苦笑交じりに肩を竦（すく）めて、静流は腕時計を見やる。ちょっと高そうなブランド物で、彼女の生まれと育ちが自然と知れた。

　そして、予鈴（よれい）の金が響き渡る。

「さて、と。行きましょ、バツ。風紀委員が遅刻してちゃ、目も当てられないわ」

「だな」

「そういえば……昨日、大丈夫だった？　あんたの家の近くで、テロがあったんでしょ？」

　どうも、話は随分と尾びれ背びれがついているようだ。

　羽継は経緯をかいつまんで説明しながら、玄関で靴を履き替える。こうしていつもの日常に戻ってくると、昨日の出来事はまるで夢のよう。

　そう、悪い夢をみていたんだと思うこともできる筈だ。

　四郎の死体が見つからなかった、つまり死亡は確認されていない。

　まだ希望は持てるし、諦めを拒絶し抗（あらが）うことを教えてくれたのも四郎だ。

　静流と教室についた時には、羽継は少しだけ気持ちが和（やわ）らぐのを感じたのだった。

「おっ、バツじゃんかよ！　無事だったな！　昨日、凄かったんだって？」

「タンクローリーが裏山に突っ込んだらしいな」

「いや、俺が聞いた話じゃ、妹さんがまたやらかしたんだろ？」

　いつもの面々が出迎えてくれて、羽継も笑顔で挨拶に応じる。

　妹の奇行も含めて、いつも通りの朝だ。

　なにも変わらない。

　そしてまだ、なにも失っていないと思いたい。

「や、違うんだよ……なんかさ、裏山のじいさんちが爆発して。……まあ、でも、まだ死人が出たって決まった訳じゃなくてさ」

　羽継は自分の席にリュックサックを置いて、押し寄せる質問にまとめて応えた。

　それでもワイワイと集まるクラスメイトを、静流が押し留めてくれる。彼女なりの気遣（きづか）いが嬉しいし、逆の立場なら羽継も彼女を守っただろう。

「はいはい、いいから席について！　朝のホームルームが始まるでしょう？　バツだって大変だったんだから、そういう話はまたの機会にして」

「ちぇー、委員長はいつもこれだ」

「いい嫁（よめ）を持ったな、バツ！」

　これもいつものやり取りで、すぐに静流は顔を真赤にして叫んだ。

「だっ、誰が嫁よ！　鬼嫁なんかじゃないもの、籍（せき）だってまだ入れてないし、バツなんかと結婚するもんですか！　それを、遺産目当ての泥棒猫（どろぼうねこ）だなんて！」

　そこまで言ってないし、そもそも野上家に財産なんてない。

　だが、お馴染（なじ）みな光景に羽継も笑みが浮かんだ。

　また、笑えた。

　悲しい驚きを、今だけ少し遠ざけられた気がする。

「はは、静流さ……少し、俺が、傷つく。あと、うちなんかに嫁に来るなよ？　俺は殺人鬼の兄になっちまうからさ。さて、と……ッ！　――ほああああっ！」

　リュックサックから教科書等を出そうとして、羽継は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を張り上げてしまった。そこには、そんじょそこらのホラー映画も裸足（はだし）で逃げ出すシチュエーションが待っていたのである。

　歩道下の排水口から、ピエロに呼びかけられた気分だ。

　なまじ笑顔なだけに、心臓に悪い。

「ん？　どしたの、バツ。ま、まあ……あのキモウトにも言われてるし、な、なんでも、私にそっ、そそ、相談、しなさ――って、バツ？」

「悪い、静流！　俺っ、ちょっとトイレ！　漏（も）れそうだ！」

　慌（あわ）てて羽継は、リュックサックを背負い直す。

　そのまま猛ダッシュで教室を出るや、焦（あせ）る気持ちにまかせて廊下を走った。どこへ向かえばいいかもわからず、とりあえず階段を上に駆け上がる。

　その間もずっと、背中からあの声が呼びかけていた。

　そう……リュックの中には何故（なぜ）か、マキナの頭部がすっぽり収まっていたのだった。