週刊カノジョイド！創刊！

第11号「週刊カノジョイド！発動！」

　深夜の町を、野上羽継（ノガミハネツグ）は走っていた。

　冷たい夜気（やき）は、頬（ほお）を切り裂くように過ぎていった。

　少しは鍛えた身体に自信があったが、胸に出入りする空気が灼（や）けるように熱い。そして、すぐ隣をリーリア・ラスタンとマキナが並走している。

　アンドロイドのマキナは勿論（もちろん）、リーリアも呼吸を乱した様子はない。

「こっちよ、羽継クン！　やっぱり、起動信号を受信してる……でも、どうやって」

　リーリアは手首の腕時計みたいな端末を操作しながら、苦もなく抜きん出た。因果調律機構（いんがちょうりつきこう）ゼウスのエージェントというだけあって、その身体能力には目を見張る。

　逆に、全く緊張感のないマキナは隣から離れようともしない。

「クソッ、静流（シズル）……無事でいてくれよ！」

「むむっ、そうでしたか。やはり、クラス委員長も攻略対象！　つまり、わたしのライバルですね！　メインヒロインの座は渡しはせんよ！　わたし、カノジョイドですから」

「あー、うっさい！　お前もリーリアさんを見習え、全力で走れ！」

　もともとが閑静（かんせい）な住宅街で、もうすぐ日付が変わろうとする深夜帯である。

　人通りはなく、犬の遠吠えが細く響いていた。

　やはり、蝶院寺静流（チョウインジシズル）には学校で、きつく言っておけばよかった。風紀委員でクラス委員長、生真面目が服を着てるような堅物（かたぶつ）だ。奇妙な責任感を暴走させているのだろう。

　だが、相手は遠い未来の巨大ロボットだ。

　ただの女子高生が探偵ごっこで解決できる事件ではないのだ。

「そういえば……その、モビルタイタン？　ってのは、どうやって閉鎖された空間から蘇（よみがえ）ったんでしょ」

「知るかっ！」

「いえいえマスター、この辺はマスターの安全にも関わることなので！　だって……少なくとも、この時代の常識を崩してでも、なにかしでかそうって敵がいるんですから」

「敵、か……もう、俺にはなにがなんだかわからないことだらけだよ」

　本音の本心だ。

　裏のじいさんが未来の人間で、その人に未来の自分が殺されてて、何故（なぜ）かと言うと自分が次世代の人類の始祖だから。今どき中学生だって、こんな物語を黒歴史ノートに綴（つづ）ったりはしない。

　だが、リーリアやマキナの存在は、既（すで）に羽継を常識的な日常から切り取ってしまった。

　だから、せめて本当の日常を生きる人間は巻き込みたくない。

　そう思っていると、突然マキナが抱きついてきた。

「覚えててくださいね、マスター……わたし、絶対に！　常に！　かなり！　マスターの味方ですから」

「お、おう……って、おい放せ馬鹿！　ちょ、ちょっとぉ!?」

「翔（と）びますっ！」

　不意にマキナは、羽継の腰に手を回して軽々と持ち上げてしまう。そのまま小脇に抱えるや、彼女は僅（わず）かに沈んだ瞬間、跳躍（ジャンプ）した。月と星とが照らす夜空を、羽継は荷物になって馳（は）せる。

　マキナは前だけ見て、リーリアを直線的に追いかけた。

　屋根から屋根へと、迷いなく最短距離を進む。

　そして、聴き慣れた声が悲鳴となって響き渡った。

「今の！　静流の声だ！」

「ほいほい、急ぎますねっ。マスター、バインダー（BinDER）は」

「ここにあるっ！」

「いつもの感じでよろしくです！　二人のラブラブパワーで、甦ったポンコツをやっつけましょう！」

　先程にも増して、速く鋭くマキナが駆ける。

　情けないことに、羽継は手にしたバインダーを落とさぬようにするだけで精一杯だった。

　そして、目の前に異様な光景が現れた。

　闇夜に吼（ほ）える巨人を中心に、同心円状に家の明かりがついてゆく。

　両腕を振り上げるモビルタイタンの前には、竦（すく）んでへたり込む静流の姿があった。

「リーリアさんっ！　例のあれを！　時間を切り離して！」

　ブロック塀（べい）の影に隠れながら、リーリアが端末を操作する。

　それは、静流の頭上に巨大な鉄拳が落ちるのと同時だった。

　迷わず覚悟を決めて、羽継はその瞬間を睨（にら）み続ける。声に出して言うより早く、マキナは思う通りに動いてくれた。

　衝撃音が響いて、羽継はアスファルトの上に放り出された。

　同時に、世界の時間が停止してゆく。

「羽継クンッ！　なんて無茶を、キミッ！」

　リーリアの叫びを聴いて、羽継は飛び起きる。

　全身が痛んだが、マキナがなるべく丁寧に落としてくれたのが伝わった。そして、そのマキナは今……振り上げた両手でモビルタイタンの拳を受け止めていた。彼女の足元がひび割れ陥没（かんぼつ）して、あられもない声が苦しげに響く。

「んごっ、んぎぎぎぎ……ギリギリのギリ、セーフでしたね！　マスター！」

「ああ！　……悪い、ちょっと待っててくれ、マキナッ！」

「ほいきた！」

　今、周囲の時間は停止した。

　過去から未来へと流れる、従来の時間軸から隔離されたのだ。

　それでも羽継は、急いで静流に駆け寄る。頭を両手で抑えたまま、眼鏡の奥で彼女は泣いていた。その頬を伝う雫（しずく）も、止まっている。

　羽継は急いで彼女を抱え上げ、まるで冷凍されたように固まる身体を脇に寄せた。

　リーリアもすぐに駆けつけ、手伝ってくれる。

「ゴメンな、静流……重いなんて言ったけど、割りとお前の存在って重いんだよ。重要なんだ、俺にとって。誰もが全員、関わるなら全部！」

「羽継クン！　これは切り離されたこの時空に残された、いわばこの子の抜け殻みたいなものよ？　あんな危ない真似（まね）までして！」

「これは静流ですよ！　静流の形をしてるんです！　どうにかなったら、俺は平気でいられないっ！」

「ふーん、そっか。ま、いいわ。お姉さん、そういうの嫌いじゃないぞ？　……四郎（シロウ）に似てきたかな、少し。ほんの少し」

　彫像と化した静流を、安全な場所まで運んでから下ろす。

　振り返れば、マキナは圧殺寸前の状態でまだ耐えていた。

　迷わず羽継は、手にしたバインダーを開く。

「よしっ、マキナ！　俺を乗せろ！　例のやつだ、ほら！　あれだよ、あれ！」

「ふぎぎぎぎ……し、死ぬっ、死ぬ……あ、はい！　マスター、合体ですね！　まさしく、夜の営（いとな）みですね！」

「いいから早くしろっ！」

「りょーかいっ！　バディ（Buddy）・イン（in）・ダイバーエントリーライド（Diver Entry Ride）！　レディ（Lady）！」

　マキナの全身が光り出した。

　そして、その中で膨らみ始める彼女へ吸い込まれる。

　気が付けば羽継は、以前と同様に球形の空間に立っていた。手にするバインダーは次々と立体映像で情報を処理し、周囲360度をカバーするモニターにウィンドウがポップアップする。

　ここは、あのマキナのコクピットだ。

　ダメダメでウザいカノジョイドの、バトルフレーム……ようするに、マキナは羽継が乗って戦う戦闘用ロボットでもあるのだ。

「さっさと片付けるぞ、マキナ！　押し返せっ！」

「ガッテーン！」

　今、マキナの全身をドレスのような装甲が包んでいる。

　スカートこそ短いが、まるで鋼鉄の魔法少女か変身ヒーローだ。何（ナニ）キュアですかといった格好で少し恥ずかしいが、金属製の華美な鎧（よろい）は無数の光を明滅させている。

　光の女神と化したマキナは、闇夜に純白の姿を翻（ひるがえ）した。

「うおおおーっ、どっせーい！」

　見た目を裏切る、身も蓋（ふた）もない気迫の声。

　あっという間にマキナは、モビルタイタンを押し返した。すぐに羽継は、舞い上がる土煙の中でリーリアを探す。彼女は、避難させた静流をすぐ側で守ってくれていた。

　例え現実の静流が無事でも、彼女が無残に潰されるのは見たくない。

　文字通り凍ったような彼女が、バリンと音を立てて粉々になる姿を想像する。

　ここ最近襲ってくる理不尽と不条理への怒りを、羽継はその光景で着火させた。

「片付けるぞ、マキナッ！　なにか必殺技的なの！　一番痛いのをお見舞いしてやるっ！」

「でしたら、突然の雨で雨宿りに駆け込んだ軒先（のきさき）、濡れて透けた制服の君は――」

「そういうのはいいっ！　ガチであいつをブッ壊せっていってるんだよ！」

「了解っ！　ではでは、セフティー解除っ！　DIVER（ダイバー）反応、同調！　ユニゾン係数、12％……いけますね、むしろイケてます！　こっ、れっ、でぇ――」

「な、なんだ？　おいマキナ、お前……なにをした!?」

　突然、コクピットを眩（まばゆ）い輝きが満たす。

　自分が光っているのだと知って、羽継は思わず片手で額（ひたい）を抑えた。

　そして、知る……自分のオデコの十字傷が光っていた。

　同時に、マキナは両腕を高々と天へ突き上げる。

　月を掴（つか）んで捧げるようなその手と手に、バチバチと黒いプラズマが瞬（またた）く。それは渦巻き空気を震わせながら、巨大な槍へと姿を変えていった。

　夜空よりも尚も暗い、全てを吸い込む暗黒のような禍々（まがまが）しさが凝縮されてゆく。

「マキナ、これは……俺の力なのか!?」

「当然ですっ！　バインダーは……バディ・イン・ダイバーエントリーライドは、DIVERの力を最大限に発揮できるゴイスーな力です。覚醒前のマスターでも、これくらいは！」

「……嘘だろ、これが俺の……力？」

「って訳でぇ、消し飛べっ！　必殺っ！　スターレスゥゥゥゥ！　デ・ス・ト♪　ルァクショオオオオオオンッッッッッッッ！」

　――スターレス・デストラクション。

　こっ恥ずかしいが、割と普通の技名だった。

　チョイエロなおどけた雰囲気がないので、それが逆に羽継の不安を増長させる。

　そして、解き放たれた漆黒の光闇（ヒカリ）は……モビルタイタンに突き立ち、そのまま町の向こうへと飛んでゆく。直線上にある全てを灰燼（かいじん）と化し、見えなくなって……そして、大地を揺るがす巨大な爆発が起こった。

　否、それは爆発と呼べる認識ではない。

　文字通り、目の前の全てが消滅してしまった。

「ふう、お疲れ様です！　マスター！　いやあ、出力12％でも楽勝でしたね！　圧勝ぉ！　……マスター？　あれ、どうしたんですか？」

　羽継は戦慄した。

　現実には影響しないとわかっていても……今、目の前の全てが消し飛び、巨大なクレーターが広がっていた。爆心地は遥（はる）か遠くで、今も暗く輝く光芒（こうぼう）が天に屹立（きつりつ）している。

　これがDIVER-X（ダイバーエックス）の力だと、小さく呟（つぶや）くリーリアの声が耳に拾えるのだった。