週刊カノジョイド！創刊！

第22号「週刊カノジョイド！逆襲！」

　頭が割れそうな、という形容が今、羽継（ハネツグ）にはよくわかる。

　自分の頭が割れるとしたら、額（ひたい）の十字傷（じゅうじきず）からだ。バッテン印の傷口から裂けて、上下左右に四散する自分を想像してしまう。

　それでも彼は、おぼつかない足取りでマキナを追う。

　飛び出した外はもう、夜の帳（とばり）に包まれ星が瞬（またた）いていた。

　だが、激しい発光を迸（ほとばし）らせる頭が、墜（お）ちた彗星（すいせい）のように眩しい。

「くっ、誰だ……なにが、俺に……じいさん、マキナ……俺は」

　よろけてブロック塀（べい）によりかかり、そのままずるずるとへたり込む。

　社会人の帰宅時間だったが、周囲に人影はなかった。

　並ぶ家々からは夕食の匂いが雑多に混じって、団欒（だんらん）の声と音とに重なり広がる。だが、そんな穏（おだ）やかさとは別種の声が羽継の脳味噌（のうみそ）に刺さり続けていた。

　無数に尖（とが）って貫く、それは悲鳴。

　助けを求める悲痛な叫びが、羽継の頭の中で膨れ上がっていた。

「だ、誰、なんだ……お前は、誰だ？　俺に、助けを……くっ、でも、これじゃあ！」

　額から溢れる光は、七色の虹（にじ）となって周囲に広がる。

　救いを求める声は、泣いていた。

　だが、それが誰でどこからなのかがわからない。

　これも四郎の言っていた、DIVER（ダイバー）の力なのか？　やはり羽継は、遠未来（えんみらい）の新人類たるDIVERの始祖、DIVER-X（ダイバー・エックス）なのだろうか。そのことを裏付けるように、姿なき声が脳裏に反響してゆく。

　そんな時、身動きすらできなくなった羽継に触れてくるぬくもりがあった。

「羽継クン！　ちょっと、大丈夫？　しっかりして！」

　なんとか顔を上げれば、歪（ゆが）んで滲（にじ）む視界に一人の女性が屈（かが）んでいた。

　自分を抱き起こそうとしてくれるのは、リーリアだ。その表情が逼迫（ひっぱく）して見えて、どうやら羽継は酷く心配される程の状態らしい。

　辛うじて声を絞り出せば、彼女は肩を貸して立たせてくれた。

　それでも震えは止まらず、足腰に力が入らない。

「あ、ああ……リーリア、さん。ど、ども」

「ども、じゃないわよキミ！　その光……やっぱり、覚醒が進んでいるのね」

「これ、は……やっぱり？」

「ええ。DIVERとしての力が目覚め始めてる。以前からその兆候はあったけど」

「で、でも……俺は、マキナ、を、追わなきゃ……この、声を、追わなきゃ」

「声？　なにも聴こえないけど……そう、キミの力が拾ってるのね？」

　羽継は息苦しい中、肩を上下させながら語る。

　先程まで、取り戻したと思っていた日常が壊れた。一瞬で。そして、永遠に戻らないような気がしている。突然、頭の中に救いを求める声が響いたのだ。それを察したマキナが、家を飛び出してしまった。

　恐らくマキナのことだ、羽継を助けようとしているのだろう。

　この短い期間で、彼女が馬鹿なのはよくわかった。

　馬鹿正直なくらい、相棒（バディ）としての羽継を信頼してくれているのだ。それは、マスターと呼ばれる人間の恋人、彼女としての機能を持たされているからではない。

　アホの子過ぎるくらい、マキナは単純で素直で、羽継を心配してくれているのだ。

「なるほど、ね……いい？　落ち着いて聞いて、羽継クン」

　すぐにリーリアは、羽継の意思を読み取ってくれた。

　正直、立っているだけでも辛（つら）いし、リーリアに支えられていても苦しい。全身を支配する悪寒（おかん）が、震えとなって力を奪ってゆく。

　それでも、力なくあげた手で羽継は先を指さした。

　この道の向こうで、誰かが救いを求めている。

　助けたいと思うのが羽継という少年だったし、知ったからには見て見ぬふりはできない。そして、聞こうとせずとも聞こえる声が悲痛なまでに泣いているのだ。

「でも、リーリア、さん……いいん、ですか？　俺は……確か、俺は」

「ああ、仕事のこと？　ふふ、まだ話してなかったわね」

　リーリアはかつての四郎（シロウ）と同じく、遠い未来から来た人間である。その正体は、因果調律機構（いんがちょうりつきこう）ゼウスのエージェントだ。因果調律……つまり、過去に戻って歴史を改変し、自分達のいた未来を微調整するのが仕事なのだ。

　四郎もリーリアも、以前は羽継を殺そうとしていた。

　未来の羽継が、創まりのDIVER……DIVER-Xだからだ。

　四郎は青年期の羽継を暗殺するも、未来の改変に失敗……羽継が死んだ未来は、因果律を調律するために必要な近似未来（きんじみらい）ではなかった。そして、その後に何故か少年時代の羽継を見守り始める。

　リーリアは、姿をくらました四郎が羽継に殺されたと思っていたのだった。

「羽継クン、私も組織を抜けることにしたわ。だって、私には四郎の方が大事だから」

「そ、それって」

「言うなれば、四郎も私も犯罪者ね。天暦（てんれき）時代では、過去や未来への定住は基本的に認められていないの。まして、時間の行き来を唯一行う、ゼウスを抜け出るなんて重犯罪よ」

　だが、リーリアは笑っていた。

　そこには、以前のようなピリピリとした緊張感はない。

「四郎がキミを守るなら、キミごと四郎を私が守る。……四郎と離れて生きるよりなら、彼と一緒に死ぬほうがマシよ。あ、死ぬつもりはないけどネ」

「リーリアさん……」

「それとね……前から疑問だったの。DIVER-Xに関しては、重要度SSS（トリプルエス）の特殊機密（トップシークレット）だったんだけど。ふふ、組織を抜けるついでに、その辺の極秘情報もガッツリ頂戴（ちょうだい）してきたわ」

　聞けば、リーリアは自ら法を犯して組織に逆らい、違法なハッキングで機密情報を手にしたという。

　そこには、DIVER-Xと恐れられる羽継の秘密が秘匿されていた。

　遠い未来の、疲れ果てた人類。その存在に取って代わろうとしている、DIVERなる新人類……その存在がようやく、羽継の秘密と共に語られようとしていた。

「DIVERっていうのは、言うなれば超能力……個人一人一人が、通常の人間にはない超常（ちょうじょう）の異能力を一つだけ持ってるの」

「た、例えば」

「今、羽継クンを苛（さいな）んでるのは、テレパシー能力の一種……いうなれば感応波による超読心力。制御できるようになれば、任意の人間の思考や感情を完璧に読み取れるわ」

「は、はは……便利、ですね」

「常に心を見透（みす）かしてくる人間は、それだけで恐怖の対象よ。たとえ悪意がなくても」

　今、羽継はテレパシーを受信しているのだという。

　どこかの誰かが発した、必死のSOSを受け取ったのだ。

　だが、覚醒したばかりの力は制御できず、その量を上手くコントロールできない。遮断できず、ただただ頭の中に必死の声を注がれ続けているのだ。

　そして、リーリアはいよいよDIVER-Xについても語る。

「他にもDIVERは、テレポート能力やサイコキネシス能力、超感覚に未来予知と、様々な種類があるの。それは全て、DIVER-X……つまり、羽継クンが目覚めさせた力なのよ」

「俺が……？」

「そう、羽継クンがこうしてテレパシー能力に目覚めたことにより、何故（なぜ）か今後は同じ力を持った人間が少しずつ生まれ始める。羽継クンがさらに別の力をも獲得すると……」

「そうやって、DIVERは少しずつ、増えていった？」

「そう。逆を言えば、全てのDIVERの始祖たるキミは、最終的に全ての能力を獲得したと記録されているわ。……羽継クン、君はつまり、DIVERの王であり神ともいえる存在なの」

　そんなこと、望んだことはない。

　王の力、神の権能など求めたつもりはない。

　そもそも、力自体を羽継は欲していなかった。

　ただ毎日、平和に暮らせていればよかった。誰かの助けになったり、誰かに助けられたりして生きていけばいい。一人ではなにもできないことは、幼少期の頃から四郎が教えてくれていた。だから、額の傷を見てバツだバッテンだといじめてくる者とさえ、羽継は親しくする術を選んでいたのである。

　その羽継が、新人類の王……まるで悪い冗談だ。

「ゼウスは決断したわ……因果を調律し、DIVERの台頭（たいとう）を防ぐ。そのために、全てのDIVERの力を最初に発現させた、羽継クンを殺そうとしたの」

「そんな……じゃあ、俺は」

「でも、四郎はそんなキミを守ろうとしてるわ。一度は殺してしまったキミを」

　ちょうどその時、肉声の悲鳴が響いた。

　脳裏に伝わる声と同じ、鼓膜を震わせる絶叫である。

　リーリアはついに、羽継を小脇（こわき）に抱（かか）えて走り出した。流石（さすが）は未来のエージェント、鍛えているのか細身に似合わぬ腕力である。恥ずかしいが、今の羽継は運ばれる荷物になっておとなしくするしかない。

「羽継クン、あの子ね！　……なにかしら、あれ……妙な、違和感が」

　リーリアの声に、なんとか羽継は顔をあげる。

　そこには、道端に立ち竦（すく）む女子高生の姿があった。制服は羽継と同じ高校のものである。怯えきった表情の前には、見るからに怪しい姿がゆらゆらと揺れていた。

　そういえばと、羽継は思い出す。

　以前から、この辺りで不審人物、それを通り越した怪異として噂（うわさ）されていた存在。

　それは以前の羽継を探すリーリアであり、アーリィフレームで出歩くマキナだ。マキナにいたっては、正規パーツである頭と右手だけでうろうろしていたのだ。首から下が右手のオバケ、その正体もマキナだったのである。

　そして、もう一つ。

　謎のボロ布を纏（まと）った、不気味な女。

　今ではもう、羽継には心当たりがあった。

「も、もしか、して……マリア、さん、なのか……？」

「え？　じゃ、じゃあ、あれが四郎の言ってた……四郎の造った、アンドロイド」

　ギロリと不審人物はこちらを睨（にら）んだ。

　頭からすっぽりと、まるでフードを被ったような状態で顔が見えない。

　だが、その暗闇の奥には、左目だけが不気味な光を灯していた。

　彼女は、先日の廃工場で戦って、最後には飛び去ったマリアなのだろうか？

　だとすれば、理由が説明できない。

　はっきりしているのは、女子高生を襲おうとしていることだった。

　そして、聞き慣れた声が響き渡る。

「よーしっ、マスター到着！　やっといいとこ見せれますねっ！　さあこい、ダークマキナ！　今度こそトドメをプレゼントフォーユー！」

　電柱の上で、マキナが叫んでいた。

　その手には、先程羽継が取り上げられたバインダー（BinDER）が握られているのだった。