週刊カノジョイド！創刊！

第13号「週刊カノジョイド！休日！」

　蝶院寺静流（チョウインイジシズル）に、約束した。

　埋め合わせはすると、野上羽継（ノガミハネツグ）は言ったのだ。

　しかし、まさかこんなことを要求されるとは思わなかった。

　今日は土曜日、学校は休み……考えてみれば、休日に静流と会うのは初めてかもしれない。羽継は待ち合わせした駅前の広場で、いつもの見慣れた背中に声をかける。

「よ、静流。悪い、待たせたか？　……おっ、どした？」

　振り向いて初めて気付いた。

　普段とは全然雰囲気が違う。

　よく見れば、静流は今日は眼鏡（メガネ）に三つ編みじゃない。長い髪は今、優雅なウェーブで冬の風に揺れている。眼鏡もかけてなくて、少しめかしこんだ姿が別人に見えた。

　そう、見違えるとはこのことだ。

　驚いたのは事実だが……羽継は年頃の少年として非常に残念な言葉を向けてしまう。

「へえ、馬子（まご）にも衣装だな。コンタクトにしたのか？」

「そ、そうよ！　今日はコートから下着まで、勝負服なのだわ！」

「お、おう。いいじゃん、それ。んで、どこ行くんだ？」

　そう、静流から提示された条件は一つ。

　それは、休日に静流に付き合って遊ぶことだった。

　そんなことでいいのかと、羽継は驚く。同時に、なんて危険なことをと心配してしまった。こうしている今も、スナイパーライフルを構えた妹の真璃（マルイ）が潜（ひそ）んでいるのではと、本気で恐怖してしまう。周囲を行き交う人々全てが、変装した真璃に見えてくるのだ。

　そしてそれは、どうやら静流も同じようだった。

　彼女は周囲をキョロキョロと見渡し、胸を撫で下ろす。

「……よしっ！　キモウトはいないみたいね。バツ、上手くまいてくれたんだ？」

「あいつ、なんか今日は大事な用事があるって。んで、朝から出かけてるんだよ」

「そ、そう。よかった……あ、あのね、バツ」

「おう」

「今日は……ありがと。その、付き合ってくれて」

　華やいだ町並みの中で、静流だけが浮かび上がって見えた。

　今日の静流は、なんだかかわいく見えて彩（いろど）りに溢（あふ）れてる。

　そう思ったら、何故か羽継は今になって頬が火照（ほて）った。

　隣の席のクラス委員長は、こんなにも可憐な女の子だったのか、そう思うといろいろ気恥ずかしさが込み上げてきた。

「まあ、ほら、いいんだよ。買い物とか？　あと、映画とかさ。いろいろ付き合うから」

「ッ！　そ、そうね、そうなのだわ！　つっ、つつ、つっ！　付き合って！」

「おう。よし、行こうぜ」

　妙に意識してしまう。

　すぐ隣を歩く静流も、どこか落ち着かなそうだ。

　彼女はスマートフォンを取り出すと、なにやらネットで調べ始める。その手には、先日リーリア・ラスタンが渡した未来の携帯端末が装着されていた。ちょっと変わった腕時計にしか見えないし、今日はそのことよりも静流自体に視線が吸い込まれる。

　学校とはまるで別人になった彼女は「よし！」と前を向いた。

「行きましょ、バツ。あんなに怖くて恥ずかしい思いをしたんだから、今日は沢山遊ぶんだから」

「あ、ああ。最初はどこに行くんだ？」

「買い物！　うーんと荷物持ちさせてあげるから、覚悟なさい？」

「へいへい」

　静流はなんだが、眉根（まゆね）を寄せてスマートフォンを睨（にら）む。そして、液晶画面を前後に動かし文字を拾って、なんとか情報を読み取ったようだ。

　折角（せっかく）かわいいのに、ちょっと女子がしてはいけない表情を見せていた。

　もしかして、と羽継は歩きながら小声で囁く。

「……お前さ、静流。ひょっとして……コンタクト、初めてか？」

「そ、そうよ！　……やっぱり、おかしい、かしら」

「いや、そうは言ってないけどさ。ちょっとなんか、度が合ってないんじゃないかって」

「もともと私、すっごい近眼なの。だから、どうしても度の強いものになっちゃって」

　並んで歩けば、道行く若者達の何割かが振り返る。

　それなのに、静流は目を細めて渋い顔をしていた。

　やはり、コンタクトが合ってないような気がする。折角のお洒落（しゃれ）も、これでは台無しだ。突然正体を現した美少女は、ぼやける視界の中で顔をしかめているのである。

「あんま無理すんなよ？　頭痛くなったりするからな」

「う、うん。でも、ほら……私、垢抜（あかぬ）けなくて野暮（やぼ）ったくて、その上に田舎娘（いなかむすめ）丸出しのガリ勉眼鏡だってキモウトが」

「や、そこまでは言ってない。と、思う。流石の真璃もそこまでは」

「なんかね、バツ。私の日常、変わっちゃったから。台無しだけど……でも、ちょっとラッキーなこともあったもの。前も言ったでしょ？　……助けて、くれたんだよね？」

　二度も静流を巻き込んだ挙げ句に、真実を打ち明けるハメになった。彼女が無関係な第三者ではいられなくなったのは、羽継にも責任があるのだ。

　だが、ラッキーという言葉は不思議だ。

　非日常のなにが幸運なのか、聞こうと思ったその時……不意に背筋を電流が駆け抜ける。

　思わず全身が硬直し、体感温度が軽く五度は下がった。

「ん、どしたの？　バツ？」

「……そのまま振り向くな、静流。前だけ向いて自然に歩け」

「えっ、ちょ、ちょっと？　まさか」

「悲しいけどな、静流。わかるんだよ……このじっとりした視線を俺は、十年以上浴びてきたからな」

　まさかとは思うが、やはりとも感じる。

　そう、まとわりつくような湿った視線が注がれていた。それはまるで、軟体動物のぬめる触手の如（ごと）く絡（から）みついてくる。

　振り向いて確かめる必要もなく、妹の真璃に見詰められていると察した。

　真璃は、実の兄である羽継に異常な執着と偏愛をもっていた。誰もがキモウトと呼ぶ、極度に尖って先鋭化した愛情表現の持ち主なのである。

　羽継は静流と一緒に歩調を強めて急ぐ。

　同じスピードで、背後の気配もぴったりとついてきた。まるですぐ後ろ、うなじに真璃の呼気が触れるような密着感……決して姿は現さず、絶対に逃すまいという執念が迫っていた。

「どうやって知ったんだ、おいおい……すまん、静流！」

「いいけど、その、やっぱりキモウトに例の話は」

「真璃は巻き込んでいない！　それだけは、絶対に防がなきゃいけないことだ」

　未来の人類が干渉してくる、因果調律（いんがちょうりつ）を巡る壮大な戦い。そして、DIVER-X（ダイバー・エックス）と呼ばれる羽継の謎に、カノジョイドことマキナの謎、消えた御影四郎（ミカゲシロウ）の謎……謎、謎、謎のミステリーは現在進行系だ。

　だからこそ、危険な思いを家族にはさせたくない。

　静流だって成り行きでこうなったったが、絶対に守りたいと羽継は思っていた。

「朝から大事な用事って言ってた癖（くせ）に……ああもう、走るぞ！　静流！」

「ちょ、ちょっと待って！」

　駆け出す羽継の横で、静流がよろけた。

　優等生を地でゆくタイプの彼女は、運動センスも悪くない。そんな静流が、両膝に手を突いて立ち止まってしまった。

「……やっぱり眼鏡、持ってくればよかった」

「大丈夫か？　とりあえず、コンタクト外そうぜ。やっぱ、慣れてないみたいだからさ」

「でも、それだと」

「しかめっ面されるよりいい、俺はそう思うけどな。あと……もう走らなくていいみたいだ」

　ガシッ！　と二の腕に、なにかが抱きついてきた。

　この過剰な密着感は、間違いない。

「あはっ、お兄ちゃんっ！　偶然だねっ、一人でなにしてるの？　あ、いいんちょさんだ……いつもの地味オーラがないから、気付かなかったよぅ」

「こらこら、真璃。あんまし静流に失礼なこと言うなよ」

「エヘヘ、ごめんなさぁい。でも、いいんちょさんみたいな人ならあたし、安心なんだよね。カモフラージュが必要だし、形式上でもバツにぃには結婚してほしいし！」

　おいおいなにを言いやがりますか、このキモウトは。

　だが、見下ろせば眩（まばゆ）い笑顔がそこにある。

　世の中には、かわいい妹が大好きという人がいるらしいが、羽継の妹は上級者向けである。難易度ベリーハード、常に爆発寸前のピンキーボムだ。

　そんな真璃の言葉に、プルプルと静流は震えている。

　そのまま彼女は、真璃をガン見した。

　目が据（す）わっている。

「ちょっと？　誰が仮面夫婦ですって？　政略結婚じゃないもん！」

「ふふ、いいんちょさんっ。ないもん、ってかわいく言っても駄目ですよーだ。バツにぃにはね、あたしが必要なの。兄妹（きょうだい）の血よりも濃ゆい絆（きずな）で結ばれてるんだよ？」

「むっ、結ばれてる……結ばれたの!?　ちょっとバツ」

「バツにぃ、あたしも一緒に行っていいよね？　でないと、今朝みたいにバツにぃのスマホからアレコレ引っこ抜くからね？」

　修羅場であった。

　羽継はなんだか、頭が痛くなってきた。

　ただでさえ、最近は妙なことに巻き込まれて疲れてる。その上に、妄想を拗（こじ）らせた静流と、兄妹愛を履き違えた真璃の仲裁をしなければいけない。

　もう限界だった。

　今日は静流のために一日を使う、そう決めているのだ。

「悪いな、真璃。お土産（みやげ）買ってくるからさ。ちょっとすまん、静流」

　静流の手を取り、手首に装着してある端末に触れる。

　ボンッ！　と静流が赤くなり、同時に空気へ殺意が満ちた。あっという間に真璃の瞳から光が消え、スクリーントーンの四十番を貼ったような虚ろさが満ちた。

「バツ、なにを……手、手っ！　手を今」

「ああ、これかあ。なるほど、このアプリ……静流、リーリアさんには秘密な？」

「へっ？　あの、バツ？」

　それらしきアプリを、立体映像の中に見つけて起動する。

　その瞬間、バツと静流以外の全てが固まった。そう、時間操作で二人だけを時の流れから分離したのである。勿論（もちろん）、軽はずみにやっていいことではないと知っている。

　だが、彫像と化した真璃の抱擁から腕を抜き、羽継は改めて静流の手を握った。

「行こうぜ、静流。真璃と離れたら元に戻すからさ」

「……え、ええ！　ずっとこのままでも、私はいいのだわ！　……い、行きましょ」

　静流も手を握り返してきた。

　リーリアが見たら仰天（ぎょうてん）して憤慨（ふんがい）するかもしれない。だが、平凡な日常を奪われた羽継としては、これくらいの役得はあってもいいと思ったのだ。

　こうして二人は、全てが静止した町へと駆け出すのだった。