第19号「週刊カノジョイド!決着!」
激しい空中戦が始まった。
冬の空に天使と悪魔が舞う。白きマキナと、黒きマリア……二機の巨大ロボットが
自分を内包して戦うマキナは
ずっと気付かなかった。
マリア自身すら、知らなかったのだ。
彼女が、
「マキナッ! 殺しちゃ駄目だ……機械でもマリアさんはマリアさんだから!」
『ういーす、ラジャラジャ! まー、わたしも自分と顔を殴るのはちょっと、なーんて言いつつ必殺の右フックゥ!
「真面目にやれって! あと、文庫本で書籍化すると縦書きだから、顔文字はよせ!」
加速を続ける激闘のビートが、激しい振動となって羽継を襲う。
どうにか
となれば、あとはマリアを止めるだけ……彼女の暴走を止めて、もっと言葉を交わしたいと羽継は感じていた。死別で想いを告げることができなかったが、今はその機会を取り戻すチャンスがある。
初恋の人の苦しみを救いたい。
同じ人間として生きていいんだと伝えたかった。
『クッ……
「マリアさんっ! なら、一緒に戦いをやめよう! お互い相手を攻撃しなければ、もっと話せる
『と、マスターが
おいよせ、やめろバカ。
一瞬動きの止まったマリアへと、身を捩って回転するマキナのハイキックが炸裂した。顔面に衝撃を受けて、マリアは
慌てて羽継は、手にするバインダーへと意思を注ぎ込んだ。
ガクン! とコクピットが揺れて、マキナが空中で静止する。
『おろろ? マスター、今がやっつけるチャンスですぞー?』
「なにやってんだ、お前っ! 俺の思う通りに動くんだろ!」
『はっはっは、わたしは最新鋭のカノジョイドなので、ファジー機能が搭載してあるのだ!』
「うっさいわ、このアホ!」
今の世代にファジー機能なんて単語、通用しない。
そう思いつつ、羽継は思念を脳裏に張り巡らせる。マキナは思い出したように、羽継の制御に従って攻撃を停止した。
激しい衝撃音と共に落下したマリアが、地上でよろよろと起き上がる。
いくら
なんとしてもマリアを救わねばと、羽継はマキナの高度を下げつつコクピットから降りようとした。
『チョイ待ち、マスター!』
「止めるな! マリアさんが一番
『いやでも、ほら……なんかあの
見下ろす羽継は見た。
全身にバチバチと、青いプラズマをスパークさせるマリア。その身体がよろけて、ダメージを伝えてくる。だが、彼女はそれでもこちらを
見覚えのあるポーズで、手と手の間に巨大なエネルギーが凝縮されてゆく。
「ま、まさか……あれって!」
『わたしの必殺技、スターレス・デストラクションですねえ。あっ、でも
白い装甲のドレスとは裏腹に、マキナが繰り出す最凶最悪の黒き光。
だが、黒衣のマリアが両手で練り上げる光球は、
以前、現実世界の時間軸から切り離された閉鎖空間で、羽継はあの技を使ったことがある。恐るべき破壊力は、この街の大半を吹き飛ばしてしまった。全てが
その力を今、必死の形相でマリアは解き放とうとしていた。
コクピットに、避難を終えた静流の声が響く。
『ちょっと、バツ!? なんか、すっごいやばい感じがするのだわ』
「あ、ああ……あの技はやばいなんてもんじゃない」
『なになに? 結構食らうと痛い感じ?』
「ここいら一帯、消し飛ぶだろうな」
『ああ、そういう……って、ええーっ! ちょ、ちょっとバツ! なんとかしなさいよ!』
言われなくてもそのつもりだ。
だが、危機感に焦る羽継とは裏腹に、マキナは覚めた声で言葉を並べる。
『んー、まあ……心配いらないかな。……あの力は、マスターがいなきゃ発動しないし』
「へ? いや、マキナ?」
『あ、ほら! 見てください、マスター! ダークマキナこと私のパチモンが!』
突然、マリアはガクリと
その全身に、小さな爆発の花が
まるで、自分の力に自分自身が耐えられなくなったようだ。
破壊の光が徐々に弱まり、放たれる前に弾けて消える。同時に、マリアはその場に崩れ落ちた。そのサイズが縮んで、元の可憐な少女の姿に戻る。
空中にいたことも忘れて、落ちるより早くマリナへ向けて飛ぶ。
『あっ、マスター! ちょっとちょっと、落っこちてますよぉ』
「悪い、マキナ! マリアさんは……俺にとって、大切な人なんだ!」
『あっ、それ……わたしに言います? カノジョイドのわたしに、もぉ! ……でも、そんなマスターが、わたし……なんてな、うは! うはは! ならば、お助けしまっす!』
自由落下で手を伸ばす、羽継。
見上げてくるマリアの瞳から、大粒の涙が
それは、製作者の四郎が見ればアイセンサーの
また前みたいに、笑ってほしい。
優しく
「マリアッ、さあああああん! 俺は、俺はっ! マリアさんが、好きでしたっ! 大好きでした!」
静流の悲鳴にも似た声が聴こえた。
マキナの股間から出て大地に落ちながら、羽継はありったけの気持ちと思いを言の葉に込めた。
見上げるマリアの瞳が、大きく見開かれる。
そして、羽継は大地に激突寸前で急停止した。
逆さまに吊られながら、真下のマリアに手で触れる。
そっと涙を
彼の片足は今、
「羽継、くん」
「マリアさん、あなたは自分が機械であることに絶望したかもしれない。でも、知ってほしいんだ。あなたが自分を人間だと思ってた時、俺もあなたを特別だと想っていた!」
「……でも、現実の私は」
「初恋の人がロボットだった、それだけだ! 俺にとってそれは、ただそれだけの
叫んでから、不意に羽継は
赤面してる顔の
今日はなんて日だ……静流とデートして、真璃にストーキングされて。そして四郎は生きててくれて、マリアは実はロボットだった。
だが、そんな休日も日常の一部で、羽継にとってはかけがえのないものだ。
今はそうはっきり言えるが、あまりにもはっきり言い過ぎた照れがあとから襲い来る。
「……ありがとう、羽継くん。あと……あと、ね」
「お、おうっ!」
「ロボットじゃなくて、アンドロイド……かな。ふふ」
「そこ、
だが、彼女の真上でマキナが手を放す。
ドサリと羽継は、固くてすべやかな起伏の冷たさに沈んだ。その時に手が、マリアの胸の膨らみを
マリアを押し倒す形になって、間近で彼女の呼吸を肌に感じた。
行き交う息吹が呼吸ではなく、マシーン特有の排気と排熱でも、いい。
首から下が硬い合金製のメカでも、いいのだ。
そんなことを思っていると、不機嫌な声が降ってくる。
「はあ、よーございましたねー! ハッピーエンドですねー! ……んで? マスター、いいんちょさんはどうするんです? デートしましたよねー?」
「お、おいっ、マキナ! それは、だな、その……」
「なによりわたし、マスター専用のカノジョイドなんですけど? そっちが一号ロボで、わたしは二号ロボですかー? ふーんだ! なんですかもー、イイ話ぶって!」
むくれてプンスカとマキナがそっぽを向く。
彼女は降りてきて、駆け寄る静流と四郎に真璃を押し付けた。
そして、のっしのっしと歩み寄ってマリアごと羽継を
「似てるもなにも、ミクロン単位でわたしと同じ……でも、マスターの
「……マキナ、さん、でしたよね?」
「ほいほい、マリアちゃん。そですよ、マスターだけのカノジョイド、マキナでっす」
「もう少し……対話、しましょうか。主に、羽継くんを巡る立ち位置について」
「あ、そういう、ね。そういうやつね。……おっしゃ、ばっちこーい!」
そっと羽継の下から這い出て、にこりとマリアは笑った。
次の瞬間、彼女のパンチがマキナをくの字に折り曲げる。腹部に強烈なボディブローをもらって、マキナは大きくよろけた。だが、
おいおい待てよと止めようとしたが、すぐに二人は激しい応酬で離れてゆく。
そして、絵に描いたようなクロスカウンターを互いに交えて、勝敗が決した。
マキナが吹き飛ぶ。
それを追って、マリアが駆け出す。
二度の衝撃音を
それを見送り振り返る美貌が、ニヘラと笑った。
「素直じゃないッスねぇ、マリアちゃん。……ま、少し心の傷が癒えるのを待つしかないかも? ほら、時間だけが解決するっていうの、あるじゃないですか」
「あ、ああ……あの、マキナ」
「んー? なんですかマスター!」
「あ、ありがと……ありがとう。俺、マリアさんを待ちながら気持ちを整理するよ。俺の初恋は終わった。でも、これから新しい、その、なんだ、恋? 始まる、かも、だし……片思いはもう、恋になってるかもだしさ」
ゲラゲラ笑って近付いてきたマキナは、ボロボロだった。だが、硬い右手でバシバシと羽継の背を叩く。その金属的な冷たさも今は、心地よく
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