週刊カノジョイド！創刊！

第19号「週刊カノジョイド！決着！」

　激しい空中戦が始まった。

　冬の空に天使と悪魔が舞う。白きマキナと、黒きマリア……二機の巨大ロボットが羽継（ハネツグ）には、二人の少女に見えていた。

　自分を内包して戦うマキナは勿論（もちろん）、泣き出しそうな表情で襲い来るマリアも。

　ずっと気付かなかった。

　マリア自身すら、知らなかったのだ。

　彼女が、四郎（シロウ）の造ったマシーンだったということを。

「マキナッ！　殺しちゃ駄目だ……機械でもマリアさんはマリアさんだから！」

『ういーす、ラジャラジャ！　まー、わたしも自分と顔を殴るのはちょっと、なーんて言いつつ必殺の右フックゥ！　(・ω<)（てへぺろ）』

「真面目にやれって！　あと、文庫本で書籍化すると縦書きだから、顔文字はよせ！」

　加速を続ける激闘のビートが、激しい振動となって羽継を襲う。

　どうにか静流（シズル）と四郎は逃げおおせたようだ。

　となれば、あとはマリアを止めるだけ……彼女の暴走を止めて、もっと言葉を交わしたいと羽継は感じていた。死別で想いを告げることができなかったが、今はその機会を取り戻すチャンスがある。

　初恋の人の苦しみを救いたい。

　同じ人間として生きていいんだと伝えたかった。

『クッ……何故（なぜ）！　どうして！　羽継くん、私を人間でいさせて！　こんなことしてたら、私……私っ、どんどん破壊装置になっちゃう！』

「マリアさんっ！　なら、一緒に戦いをやめよう！　お互い相手を攻撃しなければ、もっと話せる筈（はず）……だから！」

『と、マスターが巧（たく）みな話術で隙（すき）を作って、かーらーのっ！　マキナちゃんキィィィック！』

　おいよせ、やめろバカ。

　一瞬動きの止まったマリアへと、身を捩って回転するマキナのハイキックが炸裂した。顔面に衝撃を受けて、マリアは錐揉（きりも）みに吹っ飛びながら落下してゆく。

　慌てて羽継は、手にするバインダーへと意思を注ぎ込んだ。

　ガクン！　とコクピットが揺れて、マキナが空中で静止する。

『おろろ？　マスター、今がやっつけるチャンスですぞー？』

「なにやってんだ、お前っ！　俺の思う通りに動くんだろ！」

『はっはっは、わたしは最新鋭のカノジョイドなので、ファジー機能が搭載してあるのだ！』

「うっさいわ、このアホ！」

　今の世代にファジー機能なんて単語、通用しない。

　そう思いつつ、羽継は思念を脳裏に張り巡らせる。マキナは思い出したように、羽継の制御に従って攻撃を停止した。

　激しい衝撃音と共に落下したマリアが、地上でよろよろと起き上がる。

　いくら寂（さび）れた郊外でも、そろそろ周囲が騒がしくなってくる頃だ。

　なんとしてもマリアを救わねばと、羽継はマキナの高度を下げつつコクピットから降りようとした。

『チョイ待ち、マスター！』

「止めるな！　マリアさんが一番辛（つら）いんだ……今までの全部が否定された気持ちになってるんだよ！　なら、俺が！」

『いやでも、ほら……なんかあの娘（こ）、すんごいのぶちかまそうとしてんですけど？』

　見下ろす羽継は見た。

　全身にバチバチと、青いプラズマをスパークさせるマリア。その身体がよろけて、ダメージを伝えてくる。だが、彼女はそれでもこちらを睨（にら）んで両手を頭上へ振り上げた。

　見覚えのあるポーズで、手と手の間に巨大なエネルギーが凝縮されてゆく。

「ま、まさか……あれって！」

『わたしの必殺技、スターレス・デストラクションですねえ。あっ、でも2P（ツーピー）カラーだ』

　白い装甲のドレスとは裏腹に、マキナが繰り出す最凶最悪の黒き光。

　だが、黒衣のマリアが両手で練り上げる光球は、眩（まばゆ）く白亜に輝いていた。

　以前、現実世界の時間軸から切り離された閉鎖空間で、羽継はあの技を使ったことがある。恐るべき破壊力は、この街の大半を吹き飛ばしてしまった。全てが灰燼（かいじん）に帰（き）して、巨大なクレーターだけが残るのだ。

　その力を今、必死の形相でマリアは解き放とうとしていた。

　コクピットに、避難を終えた静流の声が響く。

『ちょっと、バツ!?　なんか、すっごいやばい感じがするのだわ』

「あ、ああ……あの技はやばいなんてもんじゃない」

『なになに？　結構食らうと痛い感じ？』

「ここいら一帯、消し飛ぶだろうな」

『ああ、そういう……って、ええーっ！　ちょ、ちょっとバツ！　なんとかしなさいよ！』

　言われなくてもそのつもりだ。

　だが、危機感に焦る羽継とは裏腹に、マキナは覚めた声で言葉を並べる。

『んー、まあ……心配いらないかな。……あの力は、マスターがいなきゃ発動しないし』

「へ？　いや、マキナ？」

『あ、ほら！　見てください、マスター！　ダークマキナこと私のパチモンが！』

　突然、マリアはガクリと膝（ひざ）を落とした。

　その全身に、小さな爆発の花が幾重（いくえ）にも咲き散らされる。

　まるで、自分の力に自分自身が耐えられなくなったようだ。

　破壊の光が徐々に弱まり、放たれる前に弾けて消える。同時に、マリアはその場に崩れ落ちた。そのサイズが縮んで、元の可憐な少女の姿に戻る。

　慌（あわ）てて羽継は、足元に開くハッチから外へと飛び出した。

　空中にいたことも忘れて、落ちるより早くマリナへ向けて飛ぶ。

『あっ、マスター！　ちょっとちょっと、落っこちてますよぉ』

「悪い、マキナ！　マリアさんは……俺にとって、大切な人なんだ！」

『あっ、それ……わたしに言います？　カノジョイドのわたしに、もぉ！　……でも、そんなマスターが、わたし……なんてな、うは！　うはは！　ならば、お助けしまっす！』

　自由落下で手を伸ばす、羽継。

　見上げてくるマリアの瞳から、大粒の涙が零（こぼ）れ落ちた。

　それは、製作者の四郎が見ればアイセンサーの潤滑液（じゅんかつえき）だと言うかも知れない。だが、生みの親として彼は孫娘の涙に心を痛めるだろう。そして、羽継はマリアの泣き顔なんか見たくない。

　また前みたいに、笑ってほしい。

　優しく微笑（ほほえ）んでほしいのだ。

「マリアッ、さあああああん！　俺は、俺はっ！　マリアさんが、好きでしたっ！　大好きでした！」

　静流の悲鳴にも似た声が聴こえた。

　マキナの股間から出て大地に落ちながら、羽継はありったけの気持ちと思いを言の葉に込めた。

　見上げるマリアの瞳が、大きく見開かれる。

　そして、羽継は大地に激突寸前で急停止した。

　逆さまに吊られながら、真下のマリアに手で触れる。

　そっと涙を拭（ぬぐ）って、笑いかける。

　彼の片足は今、真璃（マルリ）を小脇に抱えた普段通りのマキナが握っていた。

「羽継、くん」

「マリアさん、あなたは自分が機械であることに絶望したかもしれない。でも、知ってほしいんだ。あなたが自分を人間だと思ってた時、俺もあなたを特別だと想っていた！」

「……でも、現実の私は」

「初恋の人がロボットだった、それだけだ！　俺にとってそれは、ただそれだけの些細（ささい）なことなんだ！　なにも変わらない！　揺るがないんだ！」

　叫んでから、不意に羽継は頬（ほお）の熱さに気付いた。

　赤面してる顔の火照（ほて）りが、自然と自分の発言をリフレインさせる。

　今日はなんて日だ……静流とデートして、真璃にストーキングされて。そして四郎は生きててくれて、マリアは実はロボットだった。

　だが、そんな休日も日常の一部で、羽継にとってはかけがえのないものだ。

　今はそうはっきり言えるが、あまりにもはっきり言い過ぎた照れがあとから襲い来る。

「……ありがとう、羽継くん。あと……あと、ね」

「お、おうっ！」

「ロボットじゃなくて、アンドロイド……かな。ふふ」

「そこ、拘（こだわ）るよなあ。マキナもなんだよ、はは……はははは」

　雪融（ゆきど）けを感じた。

　頑（かたく）なに絶望へ浸（ひた）っていたマリアが、ようやく笑ってくれた。

　だが、彼女の真上でマキナが手を放す。

　ドサリと羽継は、固くてすべやかな起伏の冷たさに沈んだ。その時に手が、マリアの胸の膨らみを掴（つか）んでしまう。

　マリアを押し倒す形になって、間近で彼女の呼吸を肌に感じた。

　行き交う息吹が呼吸ではなく、マシーン特有の排気と排熱でも、いい。

　首から下が硬い合金製のメカでも、いいのだ。

　そんなことを思っていると、不機嫌な声が降ってくる。

「はあ、よーございましたねー！　ハッピーエンドですねー！　……んで？　マスター、いいんちょさんはどうするんです？　デートしましたよねー？」

「お、おいっ、マキナ！　それは、だな、その……」

「なによりわたし、マスター専用のカノジョイドなんですけど？　そっちが一号ロボで、わたしは二号ロボですかー？　ふーんだ！　なんですかもー、イイ話ぶって！」

　むくれてプンスカとマキナがそっぽを向く。

　彼女は降りてきて、駆け寄る静流と四郎に真璃を押し付けた。

　そして、のっしのっしと歩み寄ってマリアごと羽継を眇（すが）める。

「似てるもなにも、ミクロン単位でわたしと同じ……でも、マスターのDIVER（ダイバー）としての力は引き出せない。中にコクピットもないし。でも……初恋、かあ！　かなわんぜよー！」

「……マキナ、さん、でしたよね？」

「ほいほい、マリアちゃん。そですよ、マスターだけのカノジョイド、マキナでっす」

「もう少し……対話、しましょうか。主に、羽継くんを巡る立ち位置について」

「あ、そういう、ね。そういうやつね。……おっしゃ、ばっちこーい！」

　そっと羽継の下から這い出て、にこりとマリアは笑った。

　次の瞬間、彼女のパンチがマキナをくの字に折り曲げる。腹部に強烈なボディブローをもらって、マキナは大きくよろけた。だが、躊躇（ためら）わず彼女もマリアの顔面をブン殴った。

　おいおい待てよと止めようとしたが、すぐに二人は激しい応酬で離れてゆく。

　そして、絵に描いたようなクロスカウンターを互いに交えて、勝敗が決した。

　マキナが吹き飛ぶ。

　それを追って、マリアが駆け出す。

　二度の衝撃音を連（つら）ねて、廃工場だった瓦礫（がれき）の山に二人は突っ込んだ。そして、片方が空へと浮かび上がるや、光の尾を引き飛び去ってゆく。

　それを見送り振り返る美貌が、ニヘラと笑った。

「素直じゃないッスねぇ、マリアちゃん。……ま、少し心の傷が癒えるのを待つしかないかも？　ほら、時間だけが解決するっていうの、あるじゃないですか」

「あ、ああ……あの、マキナ」

「んー？　なんですかマスター！」

「あ、ありがと……ありがとう。俺、マリアさんを待ちながら気持ちを整理するよ。俺の初恋は終わった。でも、これから新しい、その、なんだ、恋？　始まる、かも、だし……片思いはもう、恋になってるかもだしさ」

　ゲラゲラ笑って近付いてきたマキナは、ボロボロだった。だが、硬い右手でバシバシと羽継の背を叩く。その金属的な冷たさも今は、心地よく涼（すず）やかに感じるのだった。