週刊カノジョイド！創刊！

最終号「週刊カノジョイド！終劇！」

　最後の戦いから数日、羽継（ハネツグ）はすっかり日常を取り戻していた。

　今まで通り、平凡で平穏な毎日。

　四郎（シロウ）やマリアが戻ってきて、静流（シズル）も非日常から解放されて、リーリアだけが増えて……そして、マキナがいない日々。

　そう、壮大で現実感のない羽継の未来は、唐突にぶった切られた。

　望んで取り戻そうと思っていた平和が、今はなんだか寂しいのだ。

「四郎のおじいちゃん、元気そうだったわね。……これでよかったのだわ」

「ん、ああ」

　病院からの帰り道、羽継は静流と家路を歩く。

　家の方向は逆なのに、最近はいつも一緒だ。

　二人になると、自然と手を握る時もあるし、腕を組むこともある。そういうことを、今思えばマキナにはしてやらなかった気がした。

「マリアさんは……ねえ、バツ。いいの？　私は……バツがいいなら、別に」

　突如として全世界で、同時多発的に全てがシャットダウンした。損害規模には一京（けい）とか二京とか、見慣れない数字が飛び交った。勿論、単位は＄（ドル）である。テロだ戦争だと憶測が飛び交い、ミステリーな話に背びれ尾びれがついて、そして沈静化した。

　真実を知るのは、羽継達ごく少数の人間のみである。

　混乱と混沌を広げたマリアは、紆余曲折（うよきょくせつ）を経て四郎のもとに戻ってきたのだった。

「おじいちゃん、張り切ってたわね。戸籍とかの偽造は得意だ、って」

「ああ……マリアさん、一度死んだことになってるからな。交通事故で」

「びっくりしたでしょうね。トラックで轢（ひ）かれてロボットだって気付いたんだもん」

　確か、丁度このあたりの道路じゃなかっただろうか。

　羽継の初恋の人は、不幸な事故で知った……自分がロボット、アンドロイドだったことを。そこから全てが始まり、それ以前へと今は戻ったと言ってもいい。

　あの戦いのあと、マリアの歪（ゆが）んだ願いは全て断（た）たれた。

　納得したかどうかはわからない……それでも彼女は、あんな最期（さいご）を見せたマキナになにかを感じたのかも知れない。そんな気がする、気がするだけで十分だ。

　とぼとぼと歩く羽継の隣で、静流が小さく呟（つぶや）いた。

「デウス・エクス・マキナ、かあ」

「ん？　なんだ、それ」

「機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）……大昔のギリシャで、演劇の最後を強引に締めくくる演出方法をそう呼んだの。マキナは女の子だから、デア・エクス・マキナかな」

「そっか……量産型の女神、ね。あいつさ、『わたしは死んでも代わりはいるから！　たっは、一度言ってみたかったやつだこれ！』なんて笑ってさ」

　あのあと、クロノスと名付けられたタイムマシン、巨大なモビルタイタンは爆発した。羽継がマキナと共に破壊したからだ。だが、それは閉鎖空間もろとも全てを消滅させるだけのエネルギーを暴走させるらしい。

　それを伝えると同時に、マキナは自分の中から羽継を放り出した。

　へらへら笑って、ペラペラ喋（しゃべ）って。

「俺、さ……DIVER-X（ダイバー・エックス）でさ。四郎のじいさんに殺されたこともあるし、そうじゃない天暦（てんれき）とかって時代に続く未来もあるしさ。そういうの、いっぱいあるって言われた」

「平行世界、的な？　まあ、無限の可能性があるのが未来なのだわ」

「信じられるか？　その中の最良の未来……自称最良の未来の俺が、他の全ての平行世界にマキナを送り出したって」

　マキナは、週刊カノジョイドは未来から届いていた。

　無数の未来の一つ、DIVER-Xとして多くの同胞（どうほう）と暮らす羽継がマキナを造ったのだ。マリアに瓜二（うりふた）つだったのも、パーツの規格が同じなのも合点がいった。

　マキナは、羽継と結ばれたマリアを元に大量生産されたのだから。

「四郎のじいさんも言ってたけど、時間や空間を超える物理法則は……人型、人の姿をした存在しか受け付けない。人間だけが、人型タイムマシンで時間跳躍（タイムリープ）できる。文字通り、屈んでからジャンプするみたいにな。両足がなきゃできないって訳だ」

「でも、マキナってパーツ毎（ごと）に送られてくるのよね？　未来から」

「あいつ、閉鎖空間にも平気で出入りするからな。つまり……人だけが刻（とき）を超越するっていう、それ自体が人間の未熟な思い込みなのかもな」

　詳しい話はわからない。

　神を模した人の姿でしか、歩けないと思った未来がある。その世界線は活力を失い、人類の衰退がDIVER（ダイバー）と呼ばれる種を台頭させたのか。

　ただ、DIVERと呼ばれる未来の知的生命体（しんじんるい）は……過去や未来に干渉できないのではない。干渉しないことを選んでいたのだろう。それとは別の世界、羽継が生き続けた未来からマキナが送り込まれた。

　今も、最後までいいかげんで馬鹿みたいなマキナの言葉が思い出される。

『という訳で！　このデカブツが爆発するとチョベリバチョバブ（ちょーベリーバッドなやつ）！　って感じでっす！』

『なーのーでー、チョチョイとわたしが持ってっちゃいますね！　でわでわ！』

『あ、ブライド・システムの使用に伴い、軽く禁則事項（きんそくじこう）ブッチしちゃったんで、ついでに言いますね。マスターへわたしを送り込んだのは、未来のマスターですよん？　んじゃま、そゆことで！　せーのっ、ドッカーン！』

　適当というレベルではない、お粗末（そまつ）な最後だった。

　肝心のマキナが助かっていない。あの図々（ずうずう）しくて身勝手でわがままなマキナが、決死の献身を見せるなんて。しまらない、最悪のバッドエンドのように思えてきた。

　だが、羽継達が無事に現実空間に戻れたのは、彼女のおかげなのだ。

　それを思い出しているうちに、家についてしまった。

　すぐ間近に顔を寄せて、眼鏡（めがね）の奥から静流が見詰めてくる。

「元気出せなんて、言えない……けど、落ち込んだままも駄目なのだわ。それに、ほら！」

　そっと静流の手が、羽継の前髪をかきわける。

　そこには、以前は十字傷だった刻印があった。

　マリアが昔、可能性のX（エックス）と言ってくれた傷……それが今は、∞（インフィニティ）に変わっていた。

「はは、俺はバッテンからハッテンになっちまったよ」

「そりゃ、横にしたら8だけどさ。……発展、進展、期待してる。私もマキナに助けられたのだから、そ、その……ロボットにはなれないけど、彼女にはなれるのだわ！」

「ありがとな、静流。流れでお前と、って訳じゃなく、こう……今度いつか、ちゃんとするからさ」

「ん、いいよ。じゃあ、また明日ね」

　そう言って離れると、静流は笑顔をくれた。

　最後に「ああ、大量生産」と眼鏡のブリッジを指で押し上げる。

「女神だから、デア・エクス・マキナ……複数形なら、デアエ・エクス・マキナね。出会える、よね……またきっと」

　ドヤ顔でうんうんと頷（うなず）いて、静流は行ってしまった。

　その背中を見送り、羽継も奇妙な余韻（よいん）を胸に玄関へと入る。

　マキナのいない部屋へ、今日も帰るのだ。

「ただいま……って、うわっ！　な、なな……どした？　おい、真瑠（マルリ）？」

　ドアを開けると、そこには妹があった。

　そう、表情も存在感も失せた真瑠が立ち尽くしていた。その虚（うつ）ろな目が、瞬（まばた）きもせずに羽継を見上げてくる。

「バツにい……ううん、むしろ……ハチにい？　ねえ、そうなの？　今の、なんなの？」

「げっ、聞いてたのか？　やめろよな、もう。今まで通りでいいよ、真瑠」

「俺はバッテンからハッテンになっちまった、よ？　……妹とは、ハッテンしないのに？」

「馬鹿よせ、どこから聞いてたんだ」

「元気出せなんて、言えない……ねえ、なになら出るの？　いいんちょさんに、なにを出すの？　……ねえ」

　がらんどうの目が、問い詰めてくる。

　だが、彼女は靴箱（くつばこ）の上を指差し、声のトーンをさらに低くした。

「バツにい……カノジョイドって、なに？」

「へ？　……あっ！　この荷物！」

「ねえ……なんなの？　あたしとじゃできないこと、するの？　むしろ、出すの？　バツにい……妹じゃなくて、そういうので青い劣情を処理するの？」

　ドス黒いオーラから逃げつつ、ダンボール箱を抱えて走る。

　部屋に駆け込むや、一気にそれを開封した。

　そう、今日は木曜日……目の前に、週刊カノジョイドの第3号があった。

「って、付属パーツは足かよ！　……右足、だなあ」

　ピョコン、と白い足が出てきた。膝（ひざ）から下で、すらりとしたふくらはぎの曲線美が眩（まぶ）しい。とても綺麗な足……でももう、この足で歩いて進む、羽継と歩いてくれるマキナはもういない。

　それでも羽継は、鞄（かばん）の中からバインダー（BinDER）を取り出した。

「もしかして……え？　ちょ、ちょっとおい、マキナ！　の、足ぃ！」

　足は飛び跳ねながら、羽継を無視して机の上に乗っかった。そして、ジタバタと周囲を散らかし始める。呆然（ぼうぜん）としていた羽継だったが、慌てて止めようとしたその時だった。

　マキナの右足は、器用にペンを持ってノートを広げていた。

「おいおいマキナ……まさか！　か、書いてる！　文字を！　――あっ、つった！　足をつったんだな？　そうだよな、その角度やばいよな！　……でも、お前」

　拙（つたな）い字が踊っていた。

　なんとか書き終えるや、痙攣（けいれん）したように白い足は震えて動かなくなる。

　だがもう、羽継はバインダーを持って部屋を飛び出していた。

　確かに日本語で書かれていた。

　裏山の、と。

　羽継の家の裏には、そう――

「じいさんち！　の、あった場所！」

　全力疾走で向かう先に、完全に焼失した日本家屋がある。今でもまだ、少し焦げ臭い。だが、近付くとバインダーに奇妙な反応があった。

　あの日以来、ずっと沈黙していたバインダーに光が戻ってくる。

　その反応を頼りにウロウロしながら、羽継は思い出した。

　彼が通っている高校が建つ前、四郎がこの時代に来てタイムマシンを……モビルタイタンのクロノスを隠した。ならば、もしかしたら……？

「反応が強くなった！　ここか？　……マキナッ！」

　あとはもう、夢中で地面を掘った。痛む手がかじかんでも、止められない。気付けば泣いてる自分がいて、額（ひたい）が光ってることにも気付かない。

　そして、何故かサムズアップした白い手が出てきた。

　その指が羽継に触れた。

「プハーッ！　シャバの空気は最高だぜぃ！　おひさです、マスター！　一万二千年ぶりでーす！」

「マキナ、お前……」

「テンプレ通りラスボスの爆発からマスターを遠ざけたはいいんですが……どこで爆発させるかなーと思ってこのあたりに。エヘヘ」

「エヘヘ、じゃないぞお前……お前っ！」

　ピンクの髪も少し煤（すす）けていたし、なによりマキナの頭部は完全に肌が剥（は）げてしまっていた。それでも羽継は、鋼鉄の頭蓋骨（どくろ）を抱き締める。

「そのー、マスター？　バインダーでアクセスして、お色直しを……マスター？　……わたし、こんな姿で恥ずかしいですよぉ」

「うるさい馬鹿……そんなのあとだ、お前はお前だろ」

　こうしてまた、違う平行世界が生まれ始めた。一つの可能性が分岐し、なにもかもが未知数（エックス）の未来が創まったのだ。その先が、DIVER-Xとして最良と思える未来じゃなくてもいい。そんな自分が送ってくれたマキナはもう、とっくに羽継の毎日の一部だった。

　涙を拭う羽継の額には今、無限を示す∞の傷が優しく光っているのだった。