週刊カノジョイド！創刊！

第29号「週刊カノジョイド！断言！」

　現実から時間と空間が切り離された。

　ここはいわば、異次元で亜空間で、謎時空……とにかく、現実の学校にはなにも起こってはいない。こちら側に全てを、静流（シズル）が切り取って隔離してくれた。

　しかしそれは同時に、羽継（ハネツグ）に逃げ場がないことも意味していた。

　そう、逃げられない……マリアが突きつける言葉から。

「私達、独（ひと）りぼっちなのよ？　羽継くん。でも、二人ぼっちでならきっと生きていけるわ。生きるって、人間とか機械だとかじゃない……生きるってこういうことよ！」

　なんて感動的な台詞（せりふ）……な訳、ない。

　人間として暮らし、機械だと知らされ、どちらでもいいと羽継が伝えた少女。その心境の変化、下された決断と覚悟がこれなのだ。

　息をするのも忘れたように、羽継は微動だにできなかった。

　マリアを変えたのは、自分の言葉だ。

　機械だと知り、心も魂も0と1の羅列だと悟（さと）ったマリア……だが、羽継は自分の恋心が変わらぬことを伝えた筈（はず）だ。そして、マリアを人でもマシーンでもないものへ変貌（へんぼう）させてしまった。

「マリアさん、二人ぼっちになる必要なんかないんだ。そりゃ、女の子と二人っきりって……その、いいけどさ。でも！」

「これは隅々（すみずみ）まで調べたわ」

　巨大な悪魔像にも似たモビルタイタンの上で、マリアがバインダー（BinDER）を開く。

　浮かぶ光の文字列は今、堕落した聖母を照らす福音（ふくいん）の光だ。

　七色の輝きの中で、マリアは次々と情報を表示させる。

「そのカノジョイドとかっていうの……マキナの本体、毎週届く正規のパーツ。生体部品を使ってるから、妊娠も出産も可能よ。凄いと思わない？　羽継くん」

「ちょ、おま……！　あっと『おま』までだからギリセーフ？　で、誰が性器のパーツじゃーい！　わたしのそこ、っていうか、アソコ？　は、もっと最後の方の、最終号とかそこいらで付属するパーツですので！　むが、ぐぐ！」

　叫ぶマキナの口を、すかさず静流が塞（ふさ）いだ。

　だが、マキナのあまりにも緊張感を欠いた声が、羽継の身体から見えない縛鎖（ばくさ）を解いてゆく。身体が汗に冷えてゆく感触、焦（じ）れるような思考の集中力が戻ってきた。

「そして、どういう訳か私とマキナには互換性があるわ。……だから、彼女の正規パーツは全部、私がもらうの」

「……誰かから何かを奪ってまで、マリアさんは」

「二人で幸せな、平和なハッピーエンドを迎えましょう。ハーレム以外、なんでも許してあげる。羽継くんが私にしたかったこと、してほしかったこと、全部」

　タイムマシンでもあるモビルタイタンが、背の翼を広げた。

　同時に、周囲の空間が軋（きし）み始める。

　リーリアが持ち込んだ空間隔離の力にも、限界はあるようだ。時間を過去や未来に行き来する力があれば、別次元からさえ現実に戻れるのかもしれない。

　だが、このままのマリアを羽継は現実に連れ出す訳にはいかない。

　そう思っていると、背後で声があがった。

「ハーレムだけはお断りですって？　フン、気が合うことが二つはあるようなのだわ！」

　モガモガと喚（わめ）くマキナの頭部を小脇に抱（かか）えて、静流が羽継の隣（となり）に立った。

　彼女は眼鏡（めがね）を取ると、一瞬だけ眉間（みけん）にしわを寄せてから、マリアを睨（にら）む。

「あんたはバツと幸せになることを考えてるけど、バツの幸せは考えてない！　違う？」

「……あら、どうして？」

「自慢じゃないけど私、視力が弱いの。ド近眼！　……つまり、大雑把（おおざっぱ）に言えば、劣（おと）った個体。自然動物としては弱い個体の人間なのだわ」

　なにを言い出すのかと思った、その時だった。

　ポイと静流は、鞄（かばん）ごとマキナの頭部を放り出した。

　同時に、彼女の白く小さな手が羽継に伸びてくる。

「お、おい、静流……ッ!?」

「ごめん、バツ。頭に来ちゃった」

「それは、その、とっくに」

「見てなさい！　人間だろうが機械だろうが、優れているものが選ばれるってのは勘違い！　孤高を気取っても、特別じゃない！　誰でも劣ってるとこがあるし、弱くても！」

　次の瞬間、羽継は呼吸を奪われた。

　羽継の鼻を摘（つま）んだ静流の手が、二人の唇（くちびる）を一つにしてしまったのだ。

　吐息が行き交う一瞬は、永遠にも感じられた。

　実は機械だった初恋の人（マリア）と。

　組み立てると恋人になってくれるカノジョイド（マキナ）の前で。

　羽継は唐突に、ファーストキスを奪われた。

　あまりにも急なことで、呆然（ぼうぜん）としてしまう。

「――ぷあっ！　ふぅ……どう？　私だってハーレムみたいなのは嫌だし、バツが好き！　この想いは淘汰（とうた）も選別もされない、揺らがないし消えないのだわ！」

「ちょ……イミフなんですけどぉーっ！　でっ、でで、でも、いいんちょ……すげえぜ！　イカスーッ！」

「……あなた、今……羽継くんに……なに、したの、かしら？」

　マキナは妙にテンションが上って、逆にマリアに影がさした。

　酔いが覚めたかのように、陶酔感（とうすいかん）を殺気が追い払う。

　よろけた羽継は、そのまま静流の胸に抱き締められた。

　なにこれ怖い……怖いくらいに心臓が高鳴っている。

　人を好きになったことはある。

　でも、人に好かれるって、凄い。

　ライク（LIKE）じゃなくて、ラヴ（LOVE）の方、凄い。

　そう思っていると、突然また額（ひたい）が光り出した。それは間違いなく、三度発動したDIVER-X（ダイバー・エックス）の輝き。その眩（まぶ）しさを掻（か）き消（け）すように、静流は強く強く胸の中へと羽継を抱き締めてきた。

「まて、静流！　息が！」

「あとで人工呼吸してあげるから！　その光、怖いの……バツが光るの、怖いのだわ！」

「静流、お前……」

　気付けば、マリアは笑っていた。

　だが、心なしか先程の泰然（たいぜん）とした余裕が見て取れない。

　どこか痙攣（けいれん）するように、唯一人間らしい顔がひきつっていた。

　機械の身体も震えて見えた。

「馬鹿じゃないの……そうよ、その光こそが羽継くんだわ！　それを怖いだなんて！」

「違うよね、バツ……バツの力は、バツそのものじゃない。そんなの、バツ自身じゃない」

　ドシリ！　とモビルタイタンが一歩を踏み閉めた。

　異空間と化した体育館裏で、大地が津波のように泡立つ。黒い巨体の脚部は、まるで甲殻類（こうかくるい）のように鋭い爪が並ぶ。

　半（なか）ば静流に拘束されていた羽継だったが、自分で立つや彼女を背に庇（かば）った。

　降り注ぐ声は冷たさを増しながら、焦燥感を増していた。

「私のファーストキスが、羽継くんのファーストキスじゃなくなったわ……どうしてくれるの！　あ、いえ、いいの。これからはずっと、ファイナルまで私のものだもの！」

「うっさい！　バツ、私に掴（つか）まるのだわ。今、例の恥ずかしいスーツを――」

　静流が手首の端末を操作しようとした、次の瞬間だった。

　衝撃を感じた羽継は、痛みそのものとなって地面に転がっていた。

　揺れる視界の中に、静流が倒れていた。

　巨大なモビルタイタンは、鉤爪（かぎづめ）の光る手で大地を薙ぎ払ったのだ。

「羽継くん、ねえ……私じゃ駄目なの？　私がいいでしょ？　私でも！　……嫌だっていうなら、もっと真実を話すわ。不可避の未来で、あなたを切り刻むしかないの」

　全身に力が入らない。

　睨（にら）む地面に、赤い雫（しずく）が落ちた。

　これがいわゆる『身体がイッてる』というやつだ。

　そして、マキナの脳天気な「イッたんですか!?」的な下ネタが飛んでこない。

　シリアスな状況が今、絶望へ向けて転がり落ちていた。

「グッ、くそぉ……マリアさん。静流を……」

「私しか選べないのよ、羽継くん。私、この子と……モビルタイタン『クロノス』と繋がって知ったわ。遠い未来、天暦（てんれき）とかいう時代の人類が隠してること」

　――因果調律機構（いんがちょうりつきこう）ゼウスが隠していること。

　そう言って、マリアは自分を高揚（こうよう）させるように叫ぶ。

「人類に取って代わる、新人類……DIVER（ダイバー）。……様々な特殊能力を持つDIVER達が、まさか人間だなんて、人の姿と機能をしてるなんて、思わないでしょう？」

「ど、どういう、ことだ」

「何故（なぜ）、DIVERは恐れられるか……優れている上に、もう人類ではないからよ」

　そう言うと、マリアは羽継の前に降りてきた。

　顔をあげることもままならず、その脚だけが視界の中にぼやけて映る。

「ねえ、羽継くん。タイムマシンがわざわざ人型の必要、あるかしら？」

「なにが、言いたい」

「もし、それが必然なら……逆説的にこう考えるべきよ。生命（いのち）は、人の形でしか時間を超えられない。そう、超えられないのよ！　跨（また）いで超える脚！　登（のぼ）って超える腕！　人の姿しか刻（とき）を超えられない。それをマスターの御影四郎（ミカゲシロウ）は隠していた！」

　理解不能だった。

　あまりに突然のことが連鎖し過ぎて、完全に羽継はオーバーフローしていた。だが、その中ではっきりとわかることがある。

　遠未来の人類が恐れる、DIVER……彼等を歴史から消すため、因果調律が行われようとした。だが、DIVERはそれを阻止しようとしていない。少なくとも、始祖（しそ）たる羽継の前に現れたりしていない。

　何故（なぜ）か？

　単純過ぎる結論……DIVERは時間を超えられない、タイムスリップできないのだ。

　それをマリアは、人の姿をしてないからだと言いたいのだ。

「神が己（おのれ）に似せて創（つく）りし、生命……人間。神と同じ五体には意味があったの。そして……既（すで）にもう、DIVERへと進化した、変貌した者にはそれはない。保てないのよ」

「じゃ、じゃあ」

「DIVERってね、羽継くん。遠い未来を侵食する異形の存在……未知の化物（バケモノ）なのよ！」

　羽継の中で、なにかが壊れようとしていた。

　心が折れかけて、理性が保（たも）てそうもない。

　そんな時、声が響いた。

　いつものおどけたイラッとする声ではない……怒りを込めて叫ばれた、それは機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）の足元から聴こえる声だった。