彷徨う彼女のゆく道はやがて

07. 未経験

　それは二人が外出するよりも前の話である。

　岩崎姉にされるがままに、服を選んでいた時のこと。

　クローゼットを漁る背中が唐突に尋ねてきた。

「みさちゃんは優路のこと、好き？」

　不意打ちを受けた美聡は思い切り噎せた。

「その反応は怪しいな」

「ええと。……はい。多分、好きなんだと思います」

　逃げ切れないと判断して正直な気持ちを吐露する。

「そっか」

「あの、どうしてそんなことを？」

　引っ張り出したいくつかを美聡に宛てがいながら、岩崎姉は話を進めていく。

「みさちゃん。優路のこと、頼めないかな」

「どういう意味ですか？」

「あいつは自分が他人の負担になることを極端に避ける奴なんだ。働きに出てるあたしと母さんにずっと気を遣ってる」

　服を選ぶ手が止まった。

「ほっとくと学校の友達と遊ぶ時間も惜しんで家事に専念するの。だから、優路には少しでも自分のために時間を使って欲しい」

　言葉遣いもその表情も、愛おしそうでいて、少し寂しそうだった。

「お願いできないかな？」

　真剣な眼差しが美聡を捉える。

　この顔を見るのは二度目だった。初めて見たのは岩崎弟に腕を引かれた日の夜に、玄関で対面した時である。

　態度は素直ではないけれど、互いに信頼を寄せていることを、美聡は感じ取っていた。

　そんな姉弟の姉が、弟を思い遣っている。

「できる限りのことは、してみます」

　美聡は自信を失っている状態にある。どの過去よりも今の自分が一番弱いと考えている。

　それでも期待に応えたかった。

　何より、そうしたいと願える気持ちと、その理由がある。

「ありがと」

　短い言葉に込められたものを、美聡は大切にしたかった。

　二人で歩いた行きの道を一人で辿る。

　美聡に恋愛経験はなかった。

　学校で男子生徒から告白されたことはあったが、すべて断ってきた。

　男女交際を真面目に考えられるほどの余裕も興味も、当時の美聡にはなかった。

　人を好きになる気持ちも、想いを拒絶される苦しみも、知る機会に恵まれなかった。

　美聡にとって、これは、初めての恋。

　それが初恋なのだと自覚するよりも前に、終わってしまった。

　痛みは持続する。胸の奥に疼く熱が引かない。

「駄目だった。駄目だったよ……」

　涙はもう流れていない。

　けれど美聡は、消えない喪失感を拭い取れなかった。