滅びゆく妖魔のための武術入門／葉月双

１４撃目 ＶＳカミラ

「なぁに？　あの子、男の急所に恨みでもあるのぉ？　何者？」

「妖魔の姫、リュリュだ。ちなみに金的は俺が教えた」

「はぁ？」カミラが嬉しそうに笑った。「キズナってぇ、そういうのが好きな変態さんなのかなぁ？　さっきのぉ、オルトン副官と似たタイプぅ？」

「違げーよ」キズナが肩を竦める。「効果的な攻撃だから教えただけだぜ」

　事実として、金的は護身の基本である。そこは鍛えることができないし、細い女の子が蹴っても有効なダメージを与えられる。

　格闘技の試合なら金的は反則だが、久我刃心流は試合に重きを置いていない。あくまで、いついかなる場合でも自分の身を護る方が大切。よって、非常に積極的な護身を謳っている久我刃心流に反則は存在しない。

「ふぅん。そういうタイプの人なら、カミラの好みなんだけどなぁ。オルトン副官はぁ、ちょっと好みだなぁ。顔も悪くないしぃ？」

「そうか。そりゃ良かった。オルトンも喜ぶだろうぜ」

　キズナがチラリとマリたちの方に視線を送る。

　マリはすでに３人倒して欠伸をしていた。退屈、という心の声が聞こえてきそうだ。

　リュリュも自分に向かってきた３人を倒して、キョロキョロしている。他に敵がいないかきちんと周囲を確認しているのだ。

　フラヴィがやっと３人目の足に矢を撃ち込んで、カミラの部下は全滅した。

　リュリュの奴、すげぇなぁ、とキズナは思った。

　型稽古でしかやっていない技を、実戦でいきなり成功させるには度胸が必要だ。金的にしろ入身にしろ徒花にしろ、初めての戦闘では緊張して硬くなり、稽古通りの動きはできないものだが。

「センスってやつかねぇ」

「なにぃ？　なんか言ったぁ？」

「いや、独り言だ。気にすんな。それより、こっちも始めようぜ。お前の部下、全滅しちまってるし」

「本当にねぇ、みんなどうしてそんなに弱いのかなぁ。全員あとでお仕置きしなきゃ」

　カミラは本当に楽しそうに言った。

　誰かを痛めつけるのが心から好きなのだろう、とキズナは思った。

　と、カミラがキズナの目の前にいた。

　一瞬見失った？　この俺が？

　カミラが拳を突き出す。

　キズナは左手でその突きを払いながら入身。

　入身の勢いのまま膝蹴りを入れようとしたのだが、キズナは再びカミラを見失った。

　動きが速いなんてものじゃない。捉えられない。正直言って、マリより速い。

「こっちだよぉ」

　上。

　キズナが顔を上げると、その顔に踵が降ってくる。

　右腕を上げて踵をガード。

「重っ」

　押し込まれ、キズナは片膝を突いた。

　さすがロイヤルスリー。威力が大きい。

　そしてカミラの姿が消える。

　おかしい。

　カミラは消えたとしか思えない。

　キズナに追えないほどの速度で移動しているとしたら、もはや人間ではない。

「ふぅ」

　カミラがキズナから少し距離を取って息を吐いた。

　やはり、カミラは唐突に消え、唐突に現れているように見えた。

「魔法か何かか？」

　試しに聞いてみる。

「なぁにがぁ？」

「急に消えるの」

「あっはー、言うわけないよねぇ？」

「だよな。でも」

　またカミラが消える。

「この辺りだろ？」

　キズナが自分の右側に向けて無造作に裏拳を放った。

「えっ！？」

　ちょうど、キズナが裏拳を放った位置に現れたカミラは、キズナの裏拳をまともに顔に受けた。

　でもまたすぐにカミラは消えてしまう。

　そしてキズナから離れた位置に出現し、鼻を押さえていた。

　カミラの鼻からは血が流れている。

「防御力は普通ってとこか。お前の能力は消えることだけか？」

「なんでぇ、分かったのかなぁ？　見えるわけないのに」

「教えると思うか？」

　答えは単純明解。視線である。カミラがキズナの右側を見ていたので、そこに現れるのではないかと思ったのだ。

　つまり、視線からアバウトな出現位置を予測したに過ぎない。

　カミラの顔にクリーンヒットしたのは運が良かっただけ。

「思わないよぉ。けど、そんなことより、よくも、カミラの鼻を……」

　ギリっとカミラが唇を噛んだ。

「穿ち殺せ！」

　カミラが右手を上げると、上空に火属性を示す赤い魔法陣が浮かんだ。

　魔法陣が浮かぶということは、大魔法以上の魔法ということ。

「ファイヤーレイン！！」

　魔法陣が無数の赤い槍を創造し、その槍が広範囲に降り注いだ。

　キズナはそれらをヒョイと躱す。さほど難しくはない。ただ上から真っ直ぐ降ってくるだけだ。数は多いが、よく見ていれば躱せる。

　赤い槍たちは墓標のように地面に突き立った。

「かぁらぁの！」

　カミラが拳をギュッと握る。

「リュリュ！」

　叫び、キズナは鉄衣を使用し、両腕を顔の前でクロスさせた。

　リュリュはキズナの声で、防御魔法を発動させた。

　それとほぼ同時、

「エクスプロード！！」

　赤い槍たちが一斉に爆発した。

　その爆発は凄まじく、赤い槍の数だけ地面に穴が開く。

「くぅ……効くなぁ……」

　キズナは息を吐いて鉄衣を終わらせ、両腕を下ろす。

　道着が所々焦げてしまった。ついでに、キズナの身体も。深刻ではないが、軽いダメージでもない。

　しかし幸いなことに、キズナ以外は怪我をしていない。リュリュの防御魔法はきちんと全員を護っていた。

「グロリアの部下には、ちょっと被害出たか」

　しかしそっちを助ける義理はない。キズナにもリュリュにも。

「うっそー。今ので粉々にならない人ってぇ、あんまりいないんだよぉ？」

　カミラはいつの間にか、背中に装備していた人形を抱いていた。

　鼻血は止まったようだが、血の跡が顔に残っている。

「お前さぁ、もうちょい考えて魔法使えよ」

「はぁ？」

「部下もろとも吹っ飛ばすつもりだったのか？」

　リュリュの防御魔法の中に、運良くカミラの部下たちも入っていたので、爆発でバラバラになったりはしていない。

　運良くというか、カミラの部下たちはリュリュたちと同じ場所にいたのだから、必然とも言える。

「そうだけどぉ？　別に人間なんか勝手に増えるし？　部下はまた探せばいいし？」

「お前も人間だろうが」

「だぁかぁらぁ、カミラも勝手に増えちゃったのぉ。望んで産まれたわけでも、望まれて産まれたわけでもないしぃ？」

「そうかよ」

「あっれー？　否定しないんだぁ？　なんかぁ、綺麗事とか言われるかなぁって思ったけどぉ？」

「俺が綺麗事なんか言うタイプに見えるのか？」

　キズナはちょっと笑った。

　相手が不幸でも幸福でも老人でも子供でも、向かってくるなら倒す。なるべく積極的に。それが久我刃心流だ。綺麗事とは遠い理念を掲げているのだ。

「キズナ。ダラダラ喋るなら代わって」

　さり気なく近づいて来たマリが淡々と言った。

「戦闘の合間に話をするのがいいんじゃねぇか。マリちゃん分かってねぇな」

「ダメージがまぁまぁあったから、回復するために時間取っただけのくせに」

「そういう見方もできるな」

「代わって」

「あと５分」

「そんなに待てない」

「じゃあ３分でいいぜ？」

「分かった。３分だけ待つ。カップラーメンがあれば良かった」

「でも交代するなら、それ食うの俺だよな？」

「……」

　マリは無言で踵を返した。

　やれやれ、とキズナは肩を竦める。

　ちなみに、カップラーメンはマリの好物だ。

「別にぃ、カミラは２対１でもいいんだけどぉ？」

「本気で言ってんのか？」

　キズナは笑った。可笑しくてたまらなかった。

「何が可笑しいのかなぁ？　カミラ分かんなーい」

「だってお前、俺とマリちゃんを同時に相手するって、お前……あー、笑い過ぎて喋れねぇ。ちょっと待て」

　キズナはわざとらしく咳払いして、真面目な表情を作る。だが口角が少し上がっていた。

「俺とマリちゃんを同時に相手したら、３分どころか、３秒で終わっちまうぜ？」

「カミラのこと、舐めてるのぉ？」

「いや、事実を言っただけだ」

「地獄見せてやるからね！」

「さっきも聞いたぜ？」

「魔宝開錠」

　カミラの抱いたヌイグルミがキラキラと輝き始めた。

　色的に光属性かな、とキズナ。

「幻惑舞踏」

　スゥーっとカミラが分裂して２人になる。

　２人になったカミラが再び分裂して４人に。

　４人になったカミラも分裂し、８人に。

「なるほど。幻か。ふぅん。そういうことか。さっきの消える移動も、魔宝開錠か。いつ使ったのかは分からねぇけど」

　カミラは消えたのではなく、普通に移動しただけだ。ただ、それを認識できなかっただけ。カミラの残像だか幻だかが、その場に残っていて、そっちしか見えなかったということ。

　キズナはそう解釈した。

「魔宝開錠には２種類あるんだよぉ」

「あん？」

　キズナが目を細めた。意味が分からなかったからだ。いきなり親切に説明を始める意味が。

　たぶん、半分は自慢だ。なんだかんだで、特別な能力を持った奴はそれを持っていない者に自慢したがる。

「やぁん、キズナってば頭悪いぃ。１度使えばしばらく効果のあるモノとぉ」

　なるほど、キズナが頷く。

　グロリアの氷の鎧なんかがそれに当たる。

「その瞬間の、１発効果のモノだよぉ」

　グロリアの氷の塊が降ってくる魔宝開錠がそれだ。

「でぇ、カミラはぁ、全部効果が続く魔宝開錠だよぉ」

「ご親切にどうも。つまり、最初からあの消える魔宝開錠を使ってたってことだな。いやぁ、本当、お前も親切だよなぁ。グロリアほどじゃねぇけど」

　グロリアなら能力がいくつあるかまで教えてくれる。グロリアはバカ正直だから。

「親切？　カミラがぁ？　これから地獄に落としてあげるのにぃ？」

「８人に増えただけじゃねーか。問題ねぇよ。３分経っちまうから早くこい」

　キズナは右手を伸ばし、クイクイっと手を動かして挑発した。