蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

蛮痴羅３ - そして伝説へ… -

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　やあ、俺は浅井誠也。

　先日１６歳になったばかりの高専生だ。

　俺は父さんと姉さんの復讐のため、権力者と戦った。『パンツを見られたら結婚条例』を撤廃させ、世界まで救った。

　で。

　そのいきおいをもって異世界にトリップした。

　いや、なにを言っているのか分からないとは思うが、俺にだって分からない。

　ただ、眼下に広がる大自然を見れば、ここが２１世紀の日本でないことは明らかだ。

　地平まで広がる原生林、建物がひとつもない大草原。

　そこに流れる大河、その先には石壁で囲まれた城塞都市（じょうさいとし）。

　さらには巨大な塔まである。

　異世界以外のなにものでもないだろう。

　ちなみに俺は今、そんな大自然の上空を馬車で飛んでいる。

　桔梗（ききょう）が馬車を操っている。

　俺は乗車席に座っている。

　隣には魅夏（みか）、正面には音芽（おとめ）とロリちゃん。

　ちょっとしたハーレム旅行である。

　が……。

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

「なんかこの馬車、落ちてね？」

　魅夏が外を見ながら言った。

　俺たちは眉をひそめて窓の外を見た。

「ほんとだ。じわじわと下がってる」

「だろ？」

　たしかに馬車は落ちていた。

　魔法か何かで浮遊してはいるが、落ちる力が勝っている。

　みんなの視線が桔梗に集まった。

　桔梗は首をねじむけ、不敵な笑みをした。

　そして言った。

「ええ、落ちてるわっ」

「なにを偉そうに言っているんだよ」

　俺は即座にツッコミをキメた。

　すると桔梗は念を押すようにもう一度言った。

「ええ、この馬車は落ちているのよっ」

「ちょ、待てよ」

「あはは、なにをあわてているのよ」

「だってこんな高さから落ちたら死ぬだろう」

「まあ、死ぬわね」

「おまえっ、他人事のように言うなよ。なんとかしろよっ」

「あなたたちこそ何とかしなさいよ」

「はあん？」

「だって蛮痴羅（パンチラ）でしょ？」

　桔梗はニヤリと笑ってそう言った。

　とにかくすごい自信だが、しかし、こうしている間にも高度はじわじわと下がってる。

「おまえっ、なんも考えもなしにトリップしたのかよ」

「ええ、そうよっ。ワタシたちは今、ノープラン・トゥ・フライ！　ノープラン・トゥ・フラーイなのよっ!!」

　桔梗はドヤ顔で二度も同じことを言った。

　その瞬間、魅夏が桔梗の後頭部を思いっきり引っぱたいた。

　まるでコントのような、とても気持ちのいい音がした。

　桔梗は頭をおさえながら、くやしそうな目で魅夏を見た。

　だけどちょっと嬉しそうな笑みだった。

　魅夏が言った。

「おい、桔梗。これからどうすんだ？」

「だからノープランだって言ってるじゃないのよ」

「ウソつけ。てめえのわけの分からない話に付き合ってるヒマはねえ。結論だけ言え」

「だからノープラっ」

「せいっ！」

「痛っ」

「早く言え」

「わっ、分かったわよ。とっ、とりあえずあの塔が異世界に来た目的よ」

「あの巨大な時計の？」

「そう、あの誇りに満ちてそそり勃（た）つ、情けないようでたくましくもある、あの時計塔よっ」

　桔梗は腰をくねらせてそう言った。

　と、その瞬間、やはり魅夏が後頭部を引っぱたいた。

　なかなか息のあった美少女漫才である。

　俺と音芽は同時に噴きだした。

　だけどロリちゃんは、ハラハラして前方を見ていた。

　どうやら桔梗が馬車をほったらかしなのが気になるらしい。

「大丈夫だよ、ロリちゃん」

「でも……」

「桔梗はたしかにキチガイだけど、あれで案外しっかりしてるから」

「うーん」

「大丈夫だって」

　俺はそう言って、ロリちゃんの頭をなでた。

　するとロリちゃんは、ぷっくらと可愛らしくほっぺたをふくらませると、それから、もうしかたがないわねえ――って感じの、まるでお母さんのようなため息をついた。

　と。

　そのときだった。

　ドォ――ン!!!!

　突然、後ろからすさまじい爆音がした。

　そして馬車のすぐ横を、なにか炎のような熱の塊（かたまり）が通りすぎた。

　その衝撃に馬車が揺れる。

　激しく揺れる。

　俺たちは壁に手をつく。

　懸命にこらえた。

　魅夏が叫んだ。

「何だ今のはッ!?」

「ドラゴンよっ」

　桔梗が後方を眺めながら言う。

　魅夏は身を乗り出して言った。

「マジでドラゴンだ」

「あれが炎を飛ばしたのよ」

「あたしたちを攻撃してンのか？」

「ワタシたちのほかに何もないわ」

「じゃあ、やっぱり狙ってンのか」

「なにか乗ってるわ。あれがドラゴンを操っているのね」

「ああン？」

　俺たちは、いっせいにドラゴンを凝視した。

　するとドラゴンの背中には黒いシルエット。

　たしかに全身黒ずくめの何者かが乗っていた。

　しかも腕組みをした仁王立ち……いわゆるガイナ立ちである。

「あの野郎ォ……」

　魅夏はそう言って、カタナを引っつかんだ。

　派手に後部ドアを開けると、馬車の屋根に飛び乗った。

「危ないって！」

　俺は、あわてて引き戻そうとした。

　すると、そのわきをくぐり抜けて、なんとロリちゃんが屋根に上がった。

「ロリちゃん!?」

「エフェクターガンなら弾が届きます」

「いや、危ないって。ほら、魅夏も笑ってないで注意してよっ」

「まったく、誠也は心配性だなあ」

「そんなこと言ったって」

　異世界の上空を馬車で飛び、ドラゴンに後ろから狙われている。

　この状況を笑っていられるほうが不思議である。

「この子のほうが誠也よりよっぽど頼りになんよ」

「あのなあ」

「なあロリちゃん？」

「うん」

　ロリちゃんはニッコリ笑って、うなずいた。

　魅夏はその頭をやさしくなでた。

　で。

　そんなところに後ろから火の玉がまた飛んできた。

　火の玉は馬車を大きくそれて、遠くの森に消えた。

　森が白く光った。

　一瞬の静寂の後、森から激しい炎が噴きあげた。

「うわっ、危ねえ」

「だから馬車に入れって」

「うっせ。なあ桔梗、おまえもちゃんと避けろよな？」

「あはは、あんなもん避けられるわけないでしょ」

「できないとか言うなよ。気合いで避けろよ」

「無理よっ。そもそもこれは馬車よ。空を飛ぶように出来ていないのよ」

　桔梗は今更そんなことを言った。

　だけど魅夏は「それもそうか」と、ずいぶん素直にうなずいた。

　突風に乱れる髪を気にしながら魅夏は言う。

「じゃあ、カタナで打ち返してみるよ」

　この言葉と同時だった。

　激しい炎が迫り来た。

　身をすくめた瞬間、目の前が真っ白になった。

　馬車は強烈な振動と轟音につつまれた。

　そしてその衝撃から立ち直ったときにはもう、

「うそ……」

　馬車の後部は、ごっそりなくなっていて、屋根は粉々になっていた。

　俺は、がく然としてあたりを見まわした。

「うぅ……」

　音芽は、前方の御者（ぎょしゃ）席まで吹っ飛ばされていた。

　足をＭ字に大きく広げて、尻もちをついている。

　ぼう然としているが命に別状はなさそうだ。

「あんっ、うぅん」

　桔梗は、どういうわけか俺に抱きついていた。

　俺の胸に顔をうずめ、力いっぱいしがみついている。

　これも命に別状はなさそうだが、しかし、その顔は恐怖で真っ青だ。

　が。

　問題は屋根のふたりである。

「魅夏！　ロリちゃん!!」

　俺は身を乗り出して、ふたりを探した。

　すると馬車の破片に混ざって、魅夏が落下していた。

　そしてその胸にはロリちゃん。

　魅夏は落下の際、ロリちゃんをワイヤーで引き寄せたようだった。

「良かった」

　俺はひとまず安堵のため息をついた。

　いや、高度数千メートルから落下している美少女を見て、安堵するのもおかしな話だけれども。ただ、美少女とはいっても、そこはあの魅夏である。

　数千メートルから落としたくらいで死ぬわけがない。

　宇宙に放り出しても、平泳ぎで帰ってきそうな女傑である。割とマジで。

「しかしこの状況……」

　顔をあげると、ドラゴンがすぐそこまで迫っていた。

　今ではその背中のシルエット……黒い騎士さえハッキリと見える。

「あの野郎ォ」

「ふんっ」

　黒い騎士は、依然、ガイナ立ちで俺たちを見下ろしていた。

　その漆黒の兜（かぶと）の隙間からは、刺すような鋭い眼光。

　まるでヘビのような視線。

　どんな顔かは見えないが、しかし、ヤツが恍惚感（こうこつかん）におぼれているのはよく分かる。

「ちくしょう」

　俺は桔梗を抱いたまま立ち上がった。

　音芽のところに向かった。

　と。

　そこにドラゴンが激しくぶつかってきた。

「あ"っ!?」

　俺は思いっきり吹き飛ばされた。

　かるい目眩（めまい）をおぼえた。

　そして若干の無重力を感じた後、俺は馬車から放り出されていた。

「桔梗!?」

「うぅ、うん……」

　桔梗は俺の胸で丸くなっていた。

　俺はホッとして、今度は馬車を目で追った。

　音芽が馬のたづなを握っていた。

　そしてなにやら目まぐるしく計算をしていた。

　俺はその様子に満足すると、桔梗をきつく抱きしめたまま、眼下に広がる大森林へとただ落下していくのであった。――