蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

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『アパッチの飛行可能高度は６４００メートル。飛行速度は時速３００キロ超。機関砲、７６発のロケット弾、空対地ミサイル、空対空ミサイルを搭載。まともに戦える相手じゃない』

「そいつに魅夏先輩は乗ってンのか。つーか、なんで攻撃してくるんだよ」

『そんなの知らないよ。ボクに怒るなよお』

「怒ってねえ」

『ふうん？　まあ、魅夏からはそのセスナが敵に見えるんでしょ』

　音芽さんは、今更そんな無責任なことを言った。

　誠也お兄ちゃんが苦笑いで聞いた。

「で、どうする？」

『誠也が１０メートル以内に近づけば、通信機器をハッキングできる。魅夏と話ができるよ』

「ハッキングは音芽がやってくれんのか？」

『もちろん』

「というか、１０メートルまで近づいたら、わざわざハッキングとかしなくても、俺の顔を見せれば良くね？」

『うーん。でも、やっぱり話したほうがいいよ。ボクのときみたいにクローンとか色々と誤解するかもしれないし』

「それもそうだな」

　と、ふたりは納得したけれど。

　普通の人は、クローンの可能性を疑ったりしないと思う。

「で、音芽。１０メートル以内で何分だ？　何秒でハッキングできる？」

『５分、いや最低でも１０分は欲しいねえ』

「８分でやれ。で、俺はこれから飛び移るぞッ！」

「飛び移るって!?」

「どうしたロリちゃん？」

「だって、あのヘリは私たちを敵だと思ってるんですよ？　撃たれますよ!?」

　私は思わず叫んでしまった。

　すると誠也お兄ちゃんは、私の肩に手をのせ、やさしく微笑んだ。

　それからゆっくりと説明をした。

「いいかロリちゃん。あのヘリをよく見てごらん。真上に攻撃することができないでしょ？　そういうかたちをしてるよね？」

「うん」

「だから、あの回転翼に飛び移るんだ。真上から飛び移れば撃たれないよ」

「かっ、回転するメインローターの上を、ランニング・マシーンのように走るんですかっ」

「その通り。そこからハッキングをしかけよう」

「１０分も走り続けるの!?」

「音芽なら８分でやってくれる」

　誠也お兄ちゃんは得意げに胸を張った。

　私は口をあんぐり開けたままでいた。

　音芽さんが言った。

『アパッチのメインローターは、１分間に２８９回転。１秒間におよそ４．８１回転だね。メインローターの翼は４枚だから１秒間に約１９．２回、翼が足もとを通過する。それをタイミング良く踏んでいけばいい――という理屈になる』

「速いね」

　私と音芽さんは、しょんぼりした。

　だけど誠也お兄ちゃんは不敵な笑みで、そんなことはないと言った。

「１分間に２８９回転ということは、音楽でいうとテンポ（ＢＰＭ）２８９で４分音符の速さ、ＢＰＭ１４４．５で８分音符の速さだ。ドラムには両足で足踏みするようにバスドラムを叩く『ツーバス』という奏法がある。この奏法は通常１６分音符の速さで足踏みするんだ」

「なにが言いたいの？」

　怪訝（けげん）な顔で聞いてみた。

　もしかしたらお兄ちゃんは、おかしくなってしまったのかもしれない。

　いや、初めから少しおかしなところはあったのだけど。

「アイドルやアニメなどの馴染みのある曲だと、このツーバスはＢＰＭ１５０以上、スラッシュメタルだとＢＰＭ２００以上で１６分音符の速さだ。ＢＰＭ１４４．５で８分音符、あるいは１６分音符というリズムは、みんなが思っているよりもかなり遅い。死ぬ気で足踏みすると、ヘリの回転翼より速くなってしまう。１分間に２８９回転とは、そういう速さなんだよ」

　私は思わず、こいつ大丈夫かな？　――といった目で見てしまった。

　だけどお兄ちゃんは、むしろ誇らしげな笑みをした。

「このリズムだよ」

　そう言ってヒザを叩きはじめた。

　やがてヒザを叩くリズムにあわせて、足踏みをはじめた。

　私があ然として見ていると、お兄ちゃんは笑顔でうながした。

　私はしぶしぶリズムにあわせて足踏みをした。

　お兄ちゃんは笑顔でうなずいた。

「じゃあ行ってくる！」

　誠也お兄ちゃんはそう言って、スカイダイビングの準備を整えた。

　私はあわてて横に並んだ。

　お兄ちゃんは、「ロリちゃんはここで待っていなよ」みたいな顔をしていたけれど、でも、だからといって素直に待っているほど私は子供じゃない。

『それじゃあ、上空から接近するよ？』

　音芽さんがそう言って、セスナを旋回させた。

　限界高度４０００メートルでアパッチの上空を通過するそうだ。

『ちょっとＧ（加速度）がかかるよ』

　この音芽さんの言葉とともに、セスナはアパッチにお腹を見せて急上昇。

　アパッチがそれを追って上昇した。

　だけどセスナは振り切った。

　上空を制したのである。

「行くぜッ！」

「うん！」

　あとで考えて、そのとき気が違わなかったのが不思議なんだけど。

　なんでヘリの回転翼を走ろうと思ったのか、ほんと分からないのだけれども。

　しかし、このときの私はすでに冷静な判断力を失っていた。

　私は、誠也お兄ちゃんと一緒にメインローター目がけてダイヴした。――

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　私たちはヘリの回転翼に飛び乗った。

「さっきのテンポだッ！」

　誠也お兄ちゃんは叫ぶと、すぐさま三段跳びのように、ホップ、ステップ、そして三歩目からは、リズミカルに足踏みをはじめた。

「やっぱ無理！」

　だけど私はダメだった。

　両手両脚を広げて元気いっぱい、お兄ちゃんに飛びこんだ。

　そうやってお兄ちゃんの背中にしがみついたのだ。

「お兄ちゃんごめん。重くない？」

「大丈夫だよ」

　誠也お兄ちゃんは、ほがらかに笑った。

　私の頭をなでた。

　そのとき、イヤホンから音芽さんの声がした。

『重力とヘリの揚力（ようりょく）が均衡（きんこう）しているからね。わずかに無重力状態となっているんじゃない？』

「なるほど、って、そんなことはどうでもいいが」

『ハッキングだよね』

「よろしく」

　お兄ちゃんは、懸命に平常心を保ちながらランニングをしていた。

　私は髪が気になってしかたがなかった。

　回転翼が上から下へと空気を吸っている。

　髪の毛が上からおさえつけられるように張りついている。

　口に入るんじゃないかというくらい、ほっぺたに張りついている。

　ひどい見た目なんだろうな。

　こんな姿、お兄ちゃんに見られたくないな。

　そんなことを考えていたら、音芽さんが言った。

『キミたちが今いる四阿山（あずまやさん）系は、標高およそ２０００メートル。しかも、ヘリの高度は１０００メートルを超えている。９月とはいえ寒いんじゃない？』

「音芽、まだか？」

『うーん、もうちょっと』

「早くしてくれっ」

『やってるって』

「ほんとかよっ」

　誠也お兄ちゃんと音芽さんは仲良くケンカした。

　ちなみに私は今、お兄ちゃんの首のあたりに張りついて、ぷらぷらと体を宙に浮かせている。

『回線を開いたよ』

　音芽さんの呑気な声がした。

　誠也お兄ちゃんは安堵のため息をついた。

　と。

　そのときだった。

「必殺ッ！　旋風斬（せんっぷーざん）ッ!!」

　カタナの少女がアパッチから飛び出した。

　それからなんと、回転しながら急降下、

「いやぁぁぁああああ――――――!!」

　っと、私たちのいる回転翼に墜落した。

　そして、それが当然――みたいな顔でランニングをしはじめた。

「あっ、魅夏（みか）先輩」

「よお！　どうした誠也!?」

　魅夏先輩という人は大らかに笑った。

　まるで太陽のような笑みだった。