ROUND3 パトロン蛮痴羅
「鬼神家?」
誠也お兄ちゃんが聞いた。
お父さんが応えた。
「鬼神家。市の名前になるくらい大きな家です。聞いたことはあるでしょーう」
「伝説とか神話の
「鬼神家は、鎌倉時代からの旧家でありこの土地の名士。所有する土地は鬼神市のほぼ全域、それに隣接する2市のおよそ50%。現代に生きる大領主、中世ヨーロッパの大貴族に似ていまーす」
「すげえな」
「しかーもっ、それだけではありませーん。S県の地場産業のほとんどは、鬼神家の資本でなりたっているのでーす」
「なんだか、リアリティのないデカさだな」
誠也お兄ちゃんとお父さんは、困り顔でため息をついた。
お兄ちゃんが聞いた。
「ようするに、そいつが黒幕なんだな?」
「イエース」
お父さんは大きくうなずいた。
そのとき、音芽さんが意識を取り戻した。
音芽さんは精一杯の笑みでこう言った。
「とにかくまあ、バカバカしい大きさの敵だね」
それから立ち上がると、音芽さんはパソコンのところに座った。
画面に複数のウィンドウを開いた。
それを指差しながら彼女は話しはじめた。
「それじゃあ、現在の状況を確認しようか」
「うん」
「ボクたちの最終目的は『パンツ条例の撤廃』。一方、鬼神家はボクたちの邪魔をしたから『パンツ条例を存続』させたい立場にある。……と考えて間違いない」
誠也お兄ちゃんと私は、ゆっくりうなずいた。
お父さんが大きくうなずいた。
音芽さんは続けて言った。
「鬼神市の場合は、『パンツ条例の撤廃』のために、市長・警察署長・住職に『条例の否決』をさせなければならなかった。この3人に市政が牛耳られていたからだ」
「ああ。だからヤツらをブッ潰した」
「ところが――。ふたを開けてみればその3人は、さらに巨大な権力者・鬼神家の下僕だった」
「だからヤツらを倒しても、また条例が施行されたわけか」
「今度は県知事を操って」
音芽さんは寂しげにそう言って、気づかうような目でお父さんを見た。
するとお父さんは、サッパリとした笑顔でこう言った。
「心配いりません。私は知事を辞職しまーす」
「えぇっ!?」
「『パンツを見られたら結婚条例』の適応は16歳以上の未婚の男女。この子が16歳になる前に、アメリカに帰るのでーす」
「でもせっかく知事になったのに」
「この子のためでーす」
お父さんは私を抱きしめた。
それから真剣な目をして、誠也お兄ちゃんに言った。
「思う存分やりなさーい」
お兄ちゃんは、噛みしめるようにうなずいた。
それから不敵な笑みでこう言った。
「じゃあ、鬼神とかいうヤツは遠慮なくブッ潰す」
「ブッ潰すって……」
音芽さんが眉をひそめた。
あまりにも敵が大きすぎるからだ。
だけど誠也お兄ちゃんは、まったく物怖じしていない。
「話し合いで解決する問題でもないだろ。俺たちは、なにがなんでも条例を撤廃したい。鬼神の野郎は、なにがなんでも条例を存続させたい。平行線だよ」
「それは、そうだけどさあ」
「音芽をッ!」
ここを襲撃されているんだ――と、誠也お兄ちゃんは言った。
「絶対に音芽のかたきはとる。鬼神家は潰す。これはそういうシンプルな話だ」
誠也お兄ちゃんは言い切った。
音芽さんは涙で顔をくしゃくしゃにした。
「音芽、一発ぶちかますぞッ!」
「うん、派手な花火を打ち上げよお!」
誠也お兄ちゃんと音芽さんは、がっちり握手した。
やがてお兄ちゃんは言った。
「じゃあ、さっそく行ってくる」
「行くって、もう夜だよ!?」
「むしろ好都合だ。音芽、そいつは今どこにいる?」
「ちょっと待ってね」
「ナビしてくれ。俺はセスナに向かう」
「待ってよ誠也! ボクも行くよ」
「大丈夫か?」
誠也お兄ちゃんが聞くと、音芽さんはバチッとウインクをした。
だけど、ふらりとよろめいた。
「音芽!?」
「大丈夫だよお」
誠也お兄ちゃんは、音芽さんを抱きとめた。
それから少し考えた後、お兄ちゃんは音芽さんに肩をかしてセスナに向かった。
▽ ▽ ▽
ふたりが作戦本部を出るとお父さんは言った。
「ロレイヌ、帰りまーすよ」
「でも」
私は
するとお父さんは、穏やかな笑みでこう言った。
「私たちができるのは、ここまで。あとは彼らの戦いでーす」
「それは私だって」
「おう、違いますロレイヌ。彼らは鬼神市の住民、だから自らの手で自由を勝ち取らねばならない。しかし、ロレイヌ。おまえは鬼神市で育ってませーん。それどころか生まれはダラス、テキサスでーす」
「うん。そうだけど」
「守るべきところを間違ってはいけませんよ」
と、お父さんは言った。
その理屈はなんとなく分かった。
それはもっともなことだと頭では理解した。
だけど、私の心は納得しなかった。
それとなく、それっぽい理屈に納得するのがオトナだというのなら。
私は子供のままでいい。
そう結論すると、私は引き金を引いた。
「お父さん、ごめんなさい」
私はお父さんとそのSPをエコー弾でマヒさせた。
そして、誠也お兄ちゃんと音芽さんを追いかけるのだった。――
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