蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

〃

　屋上に出た。

　誠也お兄ちゃんは私に気付いた。

　困り顔で頭をかいた。そして言った。

「やっぱり来たんだね」

「うん」

「じゃあ……。一緒に鬼神家を倒そうか」

「うん！」

　私と誠也お兄ちゃんは、かたく握手をかわした。

　私はお兄ちゃんに一人前に扱われて、なんだか誇らしげな気持ちになった。

　音芽さんが言った。

「あそこに新型セスナが隠してある。あれで行こう」

「新型？」

　お兄ちゃんが眉をひそめた。

　すると音芽さんは、おどけてこう言った。

「実は前からあったんだけどね、遠隔操縦できないから使わなかったんだ」

「遠隔操縦できないって、なんか性能ダウンしてね？」

「ううん、それ以外がすごいんだよお」

　音芽さんは、お兄ちゃんの腕を引っぱった。

　向かった先には、少し大きめのセスナがあった。

　濃紺で流線型のボディ、主翼の下にはマグロのようなミサイルが何個もぶら下がっている。

「ミサイルまであるのかよ」

「えへへ」

「これもうセスナじゃないだろ。日本を飛んで良いのかよ」

「じゃあ止める？」

　音芽さんはスケベな笑みでそう言った。

　するとお兄ちゃんは、ニヤリと笑ってセスナに乗った。

　私も後に続いた。

　音芽さんはセスナに乗ると扉を閉めて、操縦席に座った。

　パチパチとスイッチを入れると、セスナはウォームアップを始めた。

　音芽さんが言った。

「鬼神家の大屋敷は群馬との県境……四阿山（あずまやさん）系にある。そこに向かうよ？」

「うん。あーそれと、魅夏先輩は？」

「ええっと。うん、魅夏も四阿山（あずまやさん）系だ」

「同じ方角か」

「もしかしたら鬼神屋敷にいるかもね？」

「もしかしたらって、場所分からないの？」

「鬼神屋敷は地図に載っていないんだ。だから近くまで飛んで、あとは目視で探すしかないんだよお」

　そう言って、音芽さんはセスナを発進させた。

　私とお兄ちゃんは、後部座席に並んでシートベルトを装着した。

　セスナは、あっという間に飛びあがり、進路を東へと向けた。

　日はすっかり暮れて、夜空になっている。

「しばらくかかるよ」

「じゃあ、ちょっと休ませてもらうよ」

　お兄ちゃんはそう言って、座席に深く沈みこんだ。

　私はお兄ちゃんの胸にちょこんと頭を乗せて、外の景色を観た。――

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　四阿山（あずまやさん）は標高２３５４メートル。

　その百名山に数えられる名峰のどこかに、鬼神家はある。

　鬼神市、いやＳ県の有力者を陰に陽に操り、支配している鬼神家。

　その巨大な悪の根城に今、蛮痴羅（パンチラ）は向かっている。

「そろそろだよ」

　音芽さんが言った。

　するとお兄ちゃんは、むくりと上体を起こした。

　私はお兄ちゃんと一緒に外を見た。

　そこは雄大なる大山塊。

　その先には、大牧場が広がっている。

　大牧場には、ぽつぽつと豪奢（ごうしゃ）な家屋が建っている。

　間違いない。

「鬼神家だ」

　私とお兄ちゃんは同時に腰を浮かせた。

　が。

　そのときだった。

　ぎゅううぅぅううううんんんんん!!!!!!

　大屋敷からジェット機が飛び立った。

　十数人乗りのビジネスジェットで、小型だけどものすごく速い。

　小型ジェットは旋回すると、北へと飛び去った。

「あっ!?」

「鬼神の野郎か!?」

「間違いない、逃げる気だ」

「追え！」

「分かってる！」

　音芽さんはセスナを大きく旋回させた。

　小型ジェットを追いかけた。

　しかしまったく追いつけない。

　むしろじわじわと離れているように見える。

「音芽ェ！」

「でも追いつけない!!」

「ちくしょう！」

　お兄ちゃんが立ち上がった。

　パラシュートを乱暴に引っつかんだ。

　扉に手をかけた。そして叫んだ。

「音芽ェ！　ミサイルを撃てェ!!」

「へっ!?」

「あのジェット機に向けてミサイルを撃て」

「いっ、いいけど、きっとあたらないよ？　妨害装置がついてるよお」

「俺がミサイルに乗る。それなら問題ない」

　お兄ちゃんはドヤ顔でそう言った。

　音芽さんはゴクリとツバをのみこんだ。

　急いでミサイルの発射準備にとりかかった。

　私はあわててパラシュートを準備した。

　いや、なにが「問題ない」なのか分からない。

　だけどお兄ちゃんの熱い眼差しには、どんな言葉も通用させない迫力と、そして絶大な自信があった。

　私たちは、お兄ちゃんの気迫に負けた。

　いきおいに誤魔化（ごまか）されたと、言い換えてもいい。

「行くぞ！」

「うん！」

　私が隣に並ぶと、お兄ちゃんは苦笑いした。

　私は、ぷっくらとほっぺたをふくらませた。

　するとお兄ちゃんは、セスナの進行方向をチラリと見て、おどけて眉をあげた。私はセスナの向かう先を見た。

　ものすごい突風だ。

　夜風が肌を切り裂くようである。

　私は困り顔でお兄ちゃんを見た。

　お兄ちゃんは、やさしく微笑んだ。

　だから私は、お兄ちゃんの胸に飛びこんだ。まるでコアラのように両手両脚で抱きついて、付いていくことにしたのである。

「しっかりつかまっているんだぞ」

「うん！」

　お兄ちゃんは、私の頭をなでると扉からダイヴした。

　それから発射したばかりのミサイルをワイヤーで捕らえた。

　ワイヤーを戻し、私をかかえてミサイルにつかまった。

　そして私たちのぶらさがったミサイルは――マッハ４というバカみたいな速度で――鬼神家の小型ジェットを追いかけるのだった。

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　ミサイルは小型ジェットにどんどん迫った。

　だけど小型ジェットも負けてはいなかった。

　いきなり加速したのである。

「だけど距離は縮まっている」

　お兄ちゃんは、不敵な笑みでそう言った。

　もうマッハ４には慣れたらしい。

　お兄ちゃんは私をしっかり抱きしめながら、あたりの景色を楽しんでいた。

　しかし――。

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　　　　　　ＷＡＲＮＩＮＧ!!

　　 Ａ ＨＵＧＥ ＭＩＳＳＩＬＥ＆

　 ＭＩＫＯＦＵＫＵ ＰＡＮＣＨＩＲＡ

　ＩＳ ＡＰＰＲＯＡＣＨＩＮＧ ＦＡＳＴ

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　突然、イヤホンから警報が鳴り響いた。

　そして背後からものすごい熱源が迫ってきた。

「音芽ェ!?」

『ハッキングされた！　しかもミサイルがっ!!』

「なにィ!?」

　このお兄ちゃんの叫びと同時だった。

　私たちのミサイルの横に、もう一本のミサイルが並んだ。

　そしてそのミサイルの上には、なんと美女が立っていた。

「桔梗（ききょう）!?」

「あはは」

　あははははは――と、桔梗とかいう人は高笑いした。

　まるでサーフィンでもするようにミサイルに乗って、お兄ちゃんを思いっきり見下している。

「桔梗！　何やってんだァ!?」

「あらお久しぶりね、誠也クン。その後、元気？」

「いやっ、今ちょっと忙しいからっ。しゃべってるヒマないから」

「あらそう、それは残念。でも、忙しいのは誠也クンだけじゃないのよ？」

「だから何をやっているんだよっ」

「見て分からない？　ワタシは今、あのジェット機にマッハ５でぶつかろうとしているの。ジェット機にはね飛ばされて、異世界にトリップするところなの」

「はあん？」

　お兄ちゃんと私は、思いっきり首をかしげた。

　すると桔梗さんは、得意げな笑みでこう言った。

「それじゃ、また後ほど会いましょう。ああそれと最後に誠也クン。そろそろ誕生日だと思うけど、気をつけてね」

　桔梗さんを乗せたミサイルは、唐突に加速して、鬼神家のジェットに突っこんだ。

　そしてまさに衝突するその瞬間。

　バシュン！　――と、ミサイルは稲光を発して忽然（こつぜん）と消えた。

　ジェット機には傷ひとつない。

　ミサイルは跡形もない。

　まるで大掛かりな手品を見ているようだった。

「えぇっ!?」

　私が呆然としていると、お兄ちゃんは私をぎゅっと抱きしめて言った。

「あの女性（ひと）、俺たち以上にキチガイだから。あまり深く考えちゃダメだよ」