蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

ＲＯＵＮＤ２ サムライ蛮痴羅

「話を聞いてください」

　私は事情を説明した。

　音芽さんは素早くそれを理解した。

　誠也お兄ちゃんが立ち上がった。

　音芽さんを殴ろうした。

　それを制するように、音芽さんは鋭い声で短く言った。

「誠也を殺すと脅（おど）されている」

　それを聞いた私たちは、がく然とした。

　誠也お兄ちゃんは立ち止まった。

　音芽さんは、ゆっくりうなずいた。

　そして言った。

「命令に従わないと、誠也を粉砕すると言われている。誠也は刑務所で冷凍されていたからね、ボクたちは従うしかなかった」

「しかし今はここにいる」

「うん」

「俺たちは仲間か？」

「当たり前だよお」

　音芽さんは満面の笑みでそう言った。

　誠也お兄ちゃんは、ほっと安堵のため息をついた。

　音芽さんが私を見た。

　それからお兄ちゃんに聞いた。

「これから、どうするんだい？」

「まずは魅夏（みか）先輩に会いに行く」

「今日は山岳地帯だと思うけど」

「山かよ」

「あのレーダーでくわしい居場所が分かる」

「ナビを頼む」

「うん」

　音芽さんは起き上がろうとして、よろめいた。

　私はあわてて手をかした。

　まだマヒのわずかに残る音芽さんを抱きかかえて、ディスプレイの前に座らせた。音芽さんは、おっぱいとか色々とぷるんぷるんしていてさわり心地が好かった。しかも意外と軽かった。

　音芽さんはディスプレイを見ながらパネルを操作した。

　それから引き出しを開けると、引き出しの裏に手をまわしてそこから何かを取り出した。それを誠也お兄ちゃんに渡してこう言った。

「イヤホン型の骨伝導無線だよ」

「ああ、助かる」

　誠也お兄ちゃんはそれを耳に入れた。

　音芽さんが私を見た。

　それからニッコリ笑ってこう言った。

「キミにもあげる」

「あっ、ありがとうございます」

　私が受け取ると、誠也お兄ちゃんがあわてて言った。

「ロリちゃんは、ここでお留守番だよ。危ないだろ」

「えっ、でも」

　私が口をとがらせると、音芽さんがイタズラな笑みで言った。

「誠也よりその子のほうが、よっぽどしっかりしてるけどなあ？」

「バカっ、子供だぞ」

「でも、ひとりで誠也を監獄から出したんだろう？」

「それはっ、きっと看守が油断したんだよ」

「さっきだって大活躍だ」

「うーん」

「その子は、ボクたちよりも状況判断ができる。冷静だし、度胸もある。エフェクターガンという優れた武器もある。蛮痴羅（パンチラ）と同等かそれ以上の実力がある」

「そんなことあるかっ」

「ボクは客観的に分析しただけだよ。怒るなよなあ？」

「怒ってないっ！」

　誠也お兄ちゃんが噛みつくように言った。

　すると音芽さんは、ちょこんとおどけて舌を出した。

　それからこう言った。

「まあ、それはさておき、ともかくとしてさ。今からすぐに会いに行く？」

「ああ、早いほうがいい」

「ボクはここでサポート？」

「よろしく頼む。あと、魅夏先輩にメールや電話ってできないの？」

「個人的に連絡することは、禁じられているんだよ」

「なるほど。じゃあ、直接会いに行くしかないわけだ」

「おどかさないように気をつけるんだよ？」

　音芽さんは笑い混じりでそう言った。

　誠也お兄ちゃんは照れくさそうに頭をかいた。

　さっきまで、あれほど争っていたのにもう仲良くなっている。

　私は、なんだかうらやましくなった。

　きっと魅夏先輩とかいう人とも仲良しなんだと思う。

　音芽さんが言った。

「屋上に高翼式の軽飛行機……セスナがあるよ」

「ああ、あの無人操縦の？」

「うん」

「じゃあそれで行く」

「レーダーの動きを見た感じだと、魅夏も飛行機に乗っているんじゃないかな？」

「なら、ちょうどいい。さっそく行こう」

　誠也お兄ちゃんは、満ち足りた笑みでうなずいた。

　私には、なにがちょうどいいのか分からなかった。

　飛行機に飛行機で近づいても、話しなんかできないじゃないか。

　飛び移ったりしないかぎり。

「………………」

　私はなんだかイヤな予感がした。

　だけど、しかたがないわねえ――って、ため息をつくと、私はふたりと一緒に屋上に向かった。

　お兄ちゃんは、私がついていなきゃダメなんだ。

　私がいないと、魅夏先輩という人ともきっと衝突する。

　さっきのやりとりを見た私には、そんな波乱は分かり切っていた。――

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　屋上に出た。

　そこには無人操縦のセスナ機があった。

　音芽さんは、携帯ゲーム機のような端末を操作した。

　するとセスナのウォームアップが始まった。

　音芽さんが言った。

「じゃあ、作戦本部から遠隔操縦するね」

「俺たちのすることは？」

「乗ってるだけでＯＫだよお」

「りょーかい」

　誠也お兄ちゃんは、セスナに乗った。

　私も一緒に乗った。

　お兄ちゃんは扉を閉めて、座席についた。

　私はその隣に、ちょこんと座った。

　窓の外を見ると、音芽さんがニコッと笑った。

　キイィィイイイ――――ンンンンン!!!!!

　そしてセスナがいきなり発進した。

　屋上の滑走路から飛び立ったのである。

「ロリちゃん、イヤホンはしたかい？」

「えっ、うん」

「もういつでも話せるよ」

「あっ、ほんとだ。イヤホンからもお兄ちゃんの声がする」

「音芽とも話せるよ」

　誠也お兄ちゃんは笑顔で言った。

　イヤホンから音芽さんの声がした。

『あーあー、音芽だよお。聞こえるかな？』

「うん」

『じゃあ、早速だけど。これからのことを簡単に説明するね？』

「うん」

『魅夏はここから東南の方角、山岳地帯にいる。移動が直線的なことから、飛行機等に乗っていると思われる。キミたちを乗せたセスナはそこに向かってる』

「どれくらいで目視できる？」

　誠也お兄ちゃんが聞いた。

　音芽さんが即答した。

『１０分～２０分後くらいじゃない？』

「ずいぶんザックリした数字だなあ」

『魅夏も移動しているからね。真っ直ぐ飛び続けるとは限らないしさ』

「なるほどな」

『まあ、近づいたら知らせるよお』

　音芽さんは笑ってそう言った。

　イヤホンから思いっきりジュースか何かをストローで吸いこむ音がした。

　私が誠也お兄ちゃんの顔を見上げると、お兄ちゃんは「まあ、音芽はいつもあんな感じだよ」みたいな笑みをした。

　私は思わず笑ってしまった。

　あわてて口をふさいだら、お兄ちゃんに笑われた。

　私は上目遣（うわめづか）いでお兄ちゃんの顔を見て、それからクスリと笑った。

　誠也お兄ちゃんは、やさしく微笑んだ。

　なんだか心の距離が近づいたような気がした。

　胸の奥がくすぐったかった。――

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　十数分が経った。

　セスナの向かう先に、黒い飛行物体が見えた。

　私と誠也お兄ちゃんが腰を浮かせると、イヤホンから音芽さんの声がした。

『大丈夫、ボクにも見えている』

「なにか分かったかい？」

　お兄ちゃんが前方を見ながら言った。

　音芽さんが呑気な声で言った。

『あの黒の鉄塊は軍用ヘリだよ』

「軍用？　魅夏先輩は軍用ヘリに乗ってるのか」

『そのようだね、で……』

「で？」

『そのヘリがセスナのほうを向いて、あっ？　あの熱源っ』

　音芽さんは言葉を詰まらせた。

　と、そのときだった。

　セスナの真っ正面、ヘリから白煙が上がった。

　そしてガスボンベのようなミサイルが飛んできた。

『まずいッ！』

　音芽さんはセスナを旋回（せんかい）させた。

　高度を上げて大きく避ける。

　ヘリからどんどん離れていく。

　音芽さんは安全を確認すると、

『ちょっと調べ物をするね』

　と言って沈黙した。

　私と誠也お兄ちゃんは武器を握りしめ、周囲を見まわした。

　大山塊の上空には、私たちのセスナのほかにはヘリだけだ。

　そのヘリもさっきの位置から動かない。

　番犬のように、ずっと待ち構えている。

『やあ、誠也にロリちゃん待たせたね。あのヘリはＡＨ-６４、通称：アパッチ。アメリカ陸軍やイスラエルで採用されている、いわゆる攻撃ヘリだよ』

「ガチの戦闘マシーンじゃねえか」

『好戦的な魅夏にピッタリだね』

「なんで日本にあるんだよ」

　誠也お兄ちゃんが、あきれて言った。

　声に笑いが混じってる。