蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

ＲＯＵＮＤ１ 憂国の王女・エスメラルダ

　俺と桔梗は森に墜落した。

　やがて桔梗が目を覚ました。

　彼女は俺の胸に頬（ほほ）を寄せ、甘えた目をして俺を見上げた。

　そして言った。

「ここは？」

「異世界の森かな」

「ワタシたちは生きているのね？」

「ああ」

「五体満足……みたいね？」

「俺のリュックにパラシュートついていたからね」

「なるほどね」

　桔梗はそう言って、ふらりと立ち上がった。

　ドレスのすそをめくり、もそもそと下着を確かめた。

　そして、くるりと背を向けた。

　それから彼女は振り向いて、肩越しに俺を見つめると、

「どうやら処女も無事のようね」

　と言った。

　さらに、

「ああ、処女のままだわっ」

　と繰り返して、あごを上げて肩越しに見つめるシャフトのポーズをキメた。

　俺はとりあえず無言で引っぱたいた。

　すると桔梗は、くやしそうで嬉しそうな目をした。

　そんな目で俺をにらむと、笑い混じりにこう言った。

「なによっ」

「……とりあえず歩こうよ」

　桔梗は、こういったおかしなことさえ言わなければ、絶世の美女である。

　透き通るほど白い肌で、抱きしめると崩れそうなほど華奢（きゃしゃ）で、切れ長の瞳で、氷の華のように美しい。奇行さえなければと、心からそう思う。……。

「というか歩ける？」

「ええ、大丈夫」

「じゃあ、この道を進もう」

「みんなは？」

「魅夏はロリちゃんを抱いて落ちた。音芽は必死に馬車を操っていた。まあ、無事だよ」

「そう。で、どうやって合流するの？　というか合流する？」

「大きな街に行こう。そうすればきっと会える」

　俺はそんなテキトーなことを言った。

　すると桔梗は、にたあっと笑った。

　俺が眉をひそめると、彼女は、まるで演劇のようなとてもイイ笑顔で言った。

「若い男女がふたり旅。『夕べはお楽しみでしたね』があるわねっ」

　俺が苦笑いをすると、桔梗は念を押すようにもう一度言った。

「夕べはお楽しみでしたねっ！」

　それはよく響く、とてもイイ声であった。

　俺は、ちょっと言葉が見つからなかった。

「おいこらっ、なんとか言いなさいよ」

「うっ、うん」

「あはは、なにを真に受けてるのよっ」

　桔梗は大らかに笑った。

　と。

　そんな話をしながら歩いていると、遠く向かう先から悲鳴がした。

「きゃああ――!!　助けてェ――!!!!」

　女の声である。

　俺と桔梗は目と目をあわせると、ごくりとツバをのみこんだ。

　俺はナタを握りしめて、声のほうに向かった。

　しばらく進んだところで、メイド服の女性が駆けてきた。

　そしてその後ろからは、猿のような小さなモンスター。

　モンスターの群れが追いかけてきた。

「たっ、助けてェ――!!」

　俺は全速力で走った。

　が、しかし、女性はモンスターに後ろから刺され地面に突っ伏した。

「くそっ！」

　駆けつけたときにはもう、モンスターは逃げ去っていた。

　女性がふるえる声で言った。

「向こうに馬車が、姫さまが……」

「ほかに人がいるのか!?」

「お願い、しま、す……」

　女性はこの言葉を最期に息をひきとった。

　俺はモンスターが走り去った方角をにらんだ。

　ダッシュした。

　馬車は、道が曲がってすぐのところにあった。

　前輪が大破し、馬は逃げてもういない。

　そんな馬車のまわりを、猿のような小さなモンスターが囲んでいる。

　騎士たちと戦っている。

　が、騎士は次々と倒されている。

　全滅するのも時間の問題だろう。

「てめえら、いい加減にしろ！」

　俺はワイヤーを飛ばした。

　そうやってモンスターを引っぱりあげると、

「ぎゃあぁぁあああ！」

　ナタで斬った。

　モンスターは死んだ。

　後はそれをひたすら繰り返した。

　俺は一匹ずつモンスターを馬車から引きはがしていった。

　しばらくすると、モンスターはいっせいに俺を見た。

「ひゃあああああああああ!!!!」

　飛びあがって驚いた。

　それからモンスターは一目散に逃げ去った。

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

「ん？　まっ、いいか」

　俺が首をかしげていると、後ろから桔梗がやってきた。

　桔梗は黒いドレスのすそをつかみ、しゃなりしゃなりと歩いている。

　俺が眉をあげると、桔梗はふふんと得意げな笑みをした。

「馬車はどう？」

「まあ全滅は免（まぬが）れたかな」

「姫とかいうのは？」

「さあ？　馬車のなかじゃない？」

「なによ。まずそいつの無事を確かめなさいよ」

「って言うけどさあ？」

「はあん？」

「これで結構大変だったんだよ。モンスターとか初めてだしさあ」

「あはは、そんなことを話していたら、さっそくやってきたわよ」

　桔梗は大らかに笑って髪をかきあげた。

　俺は眉をひそませた。

　桔梗の視線を追った。

　すると馬車のほうから、金髪の美少女が騎士をともなってやってきた。

　美少女は微笑みこう言った。

「助けていただきましてありがとうございます。わたくしはエスメラルダ、この国の王女です」

「王女さまっ、ですか!?」

「ええ。もしよろしければ、お名前だけでも教えていただけませんか？」

「せっ、誠也です」

「セイヤさん……まあ素敵なお名前、異国の御方なのですね。どのようなご職業ですか？」

「職業っすか」

「この国では、職業を申請すると神のご加護が得られます。もしまだでしたら、ぜひオススメいたします」

「はあ」

「職業は、戦士、魔法使い、修道士、魔法剣士、呪術師、錬金術師、シーフ、アーチャー……」

「あっ、シーフでっ」

　俺は、すべてを聞かずに決定した。

　王女は、やさしく微笑みうなずいた。

　すると、まばゆい光が降り注いだ。

「あっ、バカ！」

　桔梗に後頭部を引っぱたかれた。

　頭をさすりながら振り向くと、桔梗はあきれてこう言った。

「あんた何やってんよ。シーフとか頭がおかしいんじゃないの？」

「別に良いだろ。好きなんだよ、シーフとか忍者とかそういうの」

「あはは、あなた今の状況が分かってるの？　ワタシたちはモンスターの棲む森に放り出されたのよ。そんな危機的な状況で、シーフとか何を考えてるのよ。もっと戦闘的な職業にしなさいよっ」

「そんなことを言うけどさあ」

　俺は桔梗のドレスをじろりと見た。

　すると桔梗は不敵な笑みで胸もとをアピールした。

　と、そこに王女が笑顔で割りこんだ。

「お連れの方は呪術師なのですね。先ほどの呪術『テラー』はお見事でした」

「テラー？」

「恐怖で敵を逃走させる呪術です。命を救われました」

「はあ」

　ちらりと見ると、桔梗は超（チョー）得意げな笑みだった。

　王女は桔梗にうなずくと、俺に顔を向け、まぶしげに目を細めて言った。

「セイヤさん、これからどちらに行かれるのですか？」

「いや、特に決まってないですけど。というか、正直に言うと迷子なんですよ」

「そうだったんですね」

「まあ、とりあえず大きな街に出て、仲間を捜そうと思ってます」

「でしたら王都に来られてはいかがでしょう。この森を抜けてすぐのところですよ」

「ああ、良いですね」

「では一緒に参りましょう。お礼もしたいですし」

「そんなお礼だなんて」

「うふふ、あまり期待しないでくださいね」

　王女はそう言って馬車に戻った。

　まるで天使のように清楚（せいそ）で可憐（かれん）で、しかも肉感的な美少女だ。

　その後ろ姿をぼんやり見守っていると、桔梗にほっぺたをつねられた。

「痛っ、痛い痛い痛いって！」

「ちょっと、あなた。なにを見惚れているのよ」

「そんなこと言ったって」

　あのぶるんぶるんしたお尻に見惚れなかったら、そいつは間違いなくホモである。まあ俺はどちらかというと桔梗みたいなスレンダーな女性が好みなのだけど、それを差し引いても、王女が魅力的な女性であることは間違いない。

「あなた。魅夏が言う通り、ほんとにちょろいのね」

「ちょ、待てよ」

「ワタシのことを案外気に入っているのかと思っていたけれど、どうやら勘違いみたいだわ。あなた、誰にでも色目を使うのね」

「それはっ」

「なによ」

　などと言い争っていると騎士がやってきた。

　準備が整ったので、これから出発するという。

「分かりました」

　というわけで。

　俺たちは、彼らとともに王都に向かうのだった。――