蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

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　その後、俺たちは熱烈な歓待を受けた。

　豪華な夕食が用意され、宮廷道化師とかいう連中が派手なパフォーマンスを繰り広げた。さすがにお酒は飲まなかったけど、それでも、次々と運ばれてくるご馳走と、にぎやかな宴会の雰囲気に酔いしれた。

　すべてが終わると、これまた華美な寝室に通された。

　とても広く、家具や灯りなんか王様の部屋かと思うくらい豪華である。

　でも、３人に用意された部屋はひとつで、しかもベッドは巨大なものがひとつだけだった。

「２０畳くらいある巨大なベッドだね」

　音芽はそう言って、ベッドに飛びこんだ。

　俺がベッドの隅に腰掛けると、桔梗が横に座った。

　そして、べっちゃりと俺にもたれかかってこう言った。

「今晩はこのベッドで３人よっ」

「ううむ」

　俺はどんな顔をしていいのか分からなかった。

　ぎこちない笑みをしていると、音芽が桔梗に聞いた。

「しかし１年と２ヶ月も時間を巻き戻すとは、随分思い切ったアイデアだね？　時間の巻き戻しは試してみたのかい？」

「まあ、２・３週間くらいなら」

　桔梗はそう言って、ベッドに寝転がった。

　俺も巻き込まれて寝転がった。

　音芽が、ころんと転がってきた。

　桔梗の顔をのぞきこんで、音芽は言った。

「キミがこの異世界にトリップしたのは、ミサイルで小型ジェットに衝突したとき。そして異世界から帰還したのは、その翌朝。この異世界に１日もいなかった計算になる」

「ええ、そうよ」

「その短時間で、あの馬車や魔法の杖を手に入れるのは不可能だ」

「まあ、その通りね」

「じゃあ、やっぱり。異世界で時間を巻き戻してから、鬼神市にトリップしたんだね？」

　音芽は瞳を輝かせてそう言った。

　桔梗は照れくさそうに目をそらし、こくんとうなずいた。

　すると音芽の表情がみるみる明るくなった。

　桔梗がニヤリと笑うと、音芽は飛びあがるほど喜んだ。

　感激して桔梗に抱きついた。

「すごいよ！　すごい!!　キミはやっぱり天才だよ!!!!」

「あはは、そんなことないわあ」

「キミはなんだかんだ言って優しいよね。ボクたちのことを考えてくれるよね」

　音芽は全身を投げ出して、桔梗に力いっぱい抱きついた。

　ほっぺたをこすりつけて喜びを表現した。

　桔梗はイヤな顔をしていたけれど、内心は喜んでいた。

　ただ、喜ぶのはかまわないが、音芽が俺を飛びこえて桔梗に抱きついているのは少し困った。音芽の超高校級のおっぱいが上から俺を圧迫しているからだ。

「ふごっ、ふごごっ」

「なんだよ誠也ぁ？」

「ふごごっ、ふごごっ（訳：音芽っ、息がっ）」

「もう、くすぐったいなあ。ちゃんと話せよお？」

「ふごごっ、ふごごご、ふごごご（訳：無理っ、そんなの無理だって）」

「うーん」

　音芽は桔梗から離れた。

　そのまま、ずりずりと俺の上を滑って、もとの位置に戻った。

　俺を見て、ぷっくらとほっぺたをふくらませた。

　俺は音芽に聞いた。

「なにを興奮しているんだよ？」

「はあ!?　誠也こそ何を言ってるんだよお!?　異世界で時間を巻き戻して鬼神市に戻るんだよ。そうすると、鬼神市の時間も巻き戻っているんだよお!!」

「そうなの？」

「そう！　桔梗が身をもって証明したじゃないか!!」

「はあ。でも、それってすごいことかもしれないけどさ、そこまで喜ぶこともなくね？」

　タイムトラベルなら映画やアニメでよく観てる。

　それほど興奮することでもないだろう。

「なにを言ってるんだ誠也！　１年２ヶ月前に戻れるんだよ!?」

「あーだから、それがどうしたんだよ」

「分からないの!?」

「なにがあ？」

「１年と２ヶ月前。誠也は中学３年生、ボクたちは鬼高の１年生。あの７月なんだよ!?」

「うん？」

「キミのお父さんが殺されて、お姉さんが自殺した、あの７月だよ！」

「あっ？　それってまさか」

「そう！　ふたりの死を防ぐことができるんだ!!」

　音芽は気力に満ちてそう言った。

　桔梗はまつ毛をふせて、ニヤリと笑った。

　だけど俺は、いまいち実感がわかなかった。

「なんだよ誠也ァ？　信じてないのかよお？」

「タイムトラベルは不可能だって、テレビかなんかでやってたぞ？」

「うん、不可能だよ。現実ならね」

「はあ。でも、それが異世界なら可能だとかいうのは、ちょっと強引なんじゃね？」

「まあね。ただボクはこの異世界を『ゲームの世界』だと思ってる」

「ゲームの世界？」

「王様のリアクションとかそれっぽかったじゃん」

「おまえ、さらりと失礼なこと言うよな。で？」

「ようするに、ここはプログラムされた仮想空間。それならば過去を創り出すことができる。過去を創り出せれば、戻ることができる」

「んんん？」

「これがタイムトラベルをあらわす方程式だよっ」

　音芽はそう言ってメモ帳に、女性器をあらわすマークを描いた。

「こらっ」

「違う、違うよお。真面目な方程式だよお」

「おまえっ、どう見たってアレじゃねえか」

「だから違うんだって。これが時間軸、これはＸＹＺ空間だよお」

　音芽は真面目な顔だった。

　どうやら冗談ではないらしい。

　が、しかし。

　俺は苦笑いしかできなかった。

　ベッドから下りてお手洗いに向かった。

　音芽の言ったことを理解するのに、ひとりの時間が必要だったのだ。――

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　寝室を出て廊下をすこし歩くと中庭に出た。

　中庭といってもサッカー場くらいはある。

　この城はすべてが大きく、そして豪奢（ごうしゃ）にできていた。

　俺は、ぼんやりと月を見上げながら、中庭を歩いた。

　立ち止まって大きく伸びをすると、後ろから声をかけられた。

「月が綺麗ですね」

　振り向くと王女が微笑んでいた。

　王女は真っ白なドレスで、そのドレスよりも白い肌をしていた。

　清純で汚れひとつない彼女だけれども、このときは月明かりが差しているせいか、どことなく淫靡（いんび）に見えた。

　俺はゴクリとつばをのみこんだ。

　王女は笑顔のまま、やわらかくうなずいた。

　永遠にも感じられる沈黙が流れた。

　俺はノドのつまった声でようやく言った。

「あのっ。やっぱり俺、時計塔に行きます」

「やはり行かれるですね」

「時間を巻き戻したいのです」

「ですが塔には」

「暗黒騎士ですよね。なんとかします」

「まあ」

「父と姉を救いたいのです」

　きっぱりと俺は言った。

　それは王女に伝えたというより、自分に言い聞かせたようだった。

　俺の背筋は自然と伸びた。

　言葉にすることによって、ようやく実感がわいたのである。

　そんな俺を見て、王女は嬉しそうに目を細めた。

　そして言った。

「どうやら決意は固いようですね」

「はい」

「暗黒騎士の操るドラゴンは、王家に伝わる聖剣でしか倒せないといいます」

「聖剣ですか」

「聖剣ラ・カリブルヌス。あちらの石に刺さっておりますが、しかし、今まで誰ひとりとして引き抜いた者はおりません」

「はあ」

　なんだかどこかで聞いたような話である。

　俺は懸命に笑いをこらえながら、王女の指さすほうを見た。

　するとそこには、石にブッ刺さった両手剣。

　月明かりに照らされ、美しくもあやしい光を放っていた。

「試してみますか？」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

「どうぞ」

「せいっ！　あっ、無理」

「うふっ」

　と、王女は笑い、あわてて口をふさいだ。

　俺と目があうと、まるでイタズラを見つかった子供のように、くすっと笑った。

　なんという正統派美少女、王道なリアクション。

　こんな美少女は初めて見たと、俺はうっとりした。

　今まで出会った美少女が、どれもキチガイばかりなだけに、俺の受けた衝撃はすさまじいものであった。

「セイヤさん」

「はっ、はいっ」

「聖剣の代わりに、このアミュレットを受け取ってはいただけませんか？」

「それは？」

「王妃から王女へと代々引き継がれている『聖母のアミュレット』です。所有者が命を落としたとき、砕け散って、身代わりになるといわれています」

「そんな大切なもの受け取れませんっ」

　俺はあわててアミュレットを押しかえした。

　王女は、俺のいきおいに身をすくめ、大きく目を見開いた。

　俺が頭を下げると、王女はゆっくりうなずいた。

　それから王女は、覚悟を決めたって感じの瞳で俺を見た。

　ゴクリとつばをのみこんだ。

　そしてドレスのすそをぎゅっとつかんで、かすかに何かをつぶやいた。

　俺が眉をひそめると、王女はわなわなとふるえる声でこう言った。

「わたくしは、セイヤさんに命を救われました。お礼がしたいのです」

「はあ、はい」

「ノクトゥルノ王国には、王室典範（おうしつてんぱん）に基づいた古くからの儀礼（ぎれい）があります。そのっ、これはっ、これからわたくしがすることはっ」

「………………」

「……感謝をあらわす最高の王室儀礼とされます」

　王女は言い終わると、あわてて顔をそむけ、羞恥に頬（ほほ）を桜色に染め、しかし大胆にドレスをおへその位置まで、たくしあげるのだった。

■ＲＯＵＮＤ１　オペレーション・リザルト■

　マン・ターゲット　　　　：エスメラルダ王女　ノクトゥルノ王国　十六歳

　マテリアル・ターゲット　：最上級のシルク１００％。ローライズ

　備考　　　　　　　　　　：純白無地のレース編み