蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

〃

「よしっ、これですべてのパンチラを手に入れたぞ！」

　魅夏先輩は誇らしげにそう言った。

　帰るぞと、俺の手を引いた。

　すると桔梗が噛みつくように言った。

「ちょっと待ちなさいよっ」

「うっさい！」

　魅夏先輩は頭突きをカマした。

　桔梗は思いっきり仰け反った。

　しかし俺をちらっと見て、それから、

「きゃー」

　と、棒（ボー）読みな悲鳴をあげながら、俺に抱きついてきた。

　俺と桔梗は、からみあい、もつれあって転倒した。

　そのどさくさに、桔梗は俺の手をつかんで自身の胸にのせている。

「なにしてんだコラァ」

「ワタシは味方よっ」

「ああン？」

「ちょっと先輩。とりあえず話を聞いてみようよ」

　俺はそう言って魅夏先輩をたしなめた。

　すると先輩の顔色がさっと変わった。

　口をとがらせてこう言った。

「誠也は、いったいどっちの味方なんだよお？」

「どっちって言われても」

「だいたい誠也は女に弱すぎる。チョロすぎるんだよ」

「そんなっ」

　心当たりがあるだけに反発心はいっそう強かった。

　しかし俺は思いっきり眉をひそめるだけで返す言葉もない。

　ぐうの音も出なかった。

　俺と魅夏先輩は、しばらく無言のまま目だけでやりあっていた。

　やがて桔梗が言った。

「ところで、これからお姉さんは鬼神スカイタワーに向かうのだけど。キミたち邪魔しないでね」

「スカイタワーに？」「この大仏で？」

「市長たちの暴走を止めるのよ」

　きっぱりと、桔梗は言った。

　俺と魅夏先輩は目と目を合わせると、ツバをのみこむようにうなずいた。

　魅夏先輩が言った。

「くわしく聞こうか」

　桔梗はうなずいた。

　それからこう言った。

「結論から先に言うと、鬼神スカイタワーは、実は、ミサイル発射施設として建設されている。市長はこれからミサイルを発射するつもりよ」

「どっ、どこに!?」

「韓国と北朝鮮の国境付近」

「そんなことをして、いったい何が起こるんだ!?」

「第３次世界大戦よっ」

　桔梗はドヤ顔でそう言った。

　はあ――っと、俺は息を漏らして失笑した。

　だって笑うだろう、こんなことを真顔で言われては。

「ちょっと、笑いごとじゃないわよ」

「いや、だって。あはは」

「いい？　鬼神市の権力者は、市長、警察署長、そして鬼神寺の住職。鬼神市を牛耳っているのはこの３人。で、彼らは鬼神市だけでは満足できなくなってしまったの」

「それでミサイルを韓国に？」

「より巨大な権力を手に入れるため、彼らは世界に混沌をもたらすことにしたの。その混乱に乗じて権力を拡大したいのよ」

「しかし、ミサイルを撃ってタダで済むとは思えない」

「そう。生贄の羊（スケープゴート）が必要だわ」

　桔梗はそう言って、外の様子を見た。

　大仏は依然走り続け、スカイタワーへと向かっている。

「市長たちはミサイルを発射したかった。だけど犯人をでっち上げる必要があった。と、そういった状況下で、キミたちは騒ぎを起こした」

「蛮痴羅（パンチラ）による市長邸襲撃事件、スカイタワー襲撃未遂事件か」

「おあつらえ向きの容疑者ね」

「俺たちを犯人にするわけか」

「市長たちの決断は早かった。すぐにでもミサイルを発射する気よ」

　桔梗は、ため息混じりにそう言った。

　魅夏先輩が訊ねた。

「でも、あんたはヤツらの身内だろう。なんでまたこんなことを？」

「さすがに戦争はイヤよ」

　桔梗は自嘲気味に笑った。

　それから、すっと目を細めてこう言った。

「さて。というわけで、この大仏は玉砕覚悟で鬼神スカイタワーに突入するのだけど。ミサイルの発射を阻止するのだけれども。……命が惜しければ、さっさと逃げなさい」

「そんなこと言われても」

　と、俺が言うと、魅夏先輩はニヤリと笑った。

　そして桔梗の肩をガッチリつかんでこう言った。

「そんなことを聞いたら逃げられないよ。一緒に市長をブッ飛ばすぞ」

「なっ、なによ、暑苦しい女ね。そういうの大嫌いよ、流行らないわよ」

「うっせえ。戦争を阻止するために大仏で特攻するような隠れ熱血女（・・・・・）なんかに言われたくねえよ」

　魅夏先輩はそう言って、カラッと笑った。

　桔梗は、母性に満ちたため息をついた。

　魅夏先輩が言った。

「なんか手伝えることは？」

「この大仏は自動操縦よ。目標はすでに設定してあるから特にないわね」

「ふうん。じゃあ、誠也をつまんだのとか、どうやんの？」

「あれは、そこのコントロール・パネルよ」

「なるほどなあ」

　魅夏先輩はパネルをいじりながらつぶやいた。

　桔梗は外の様子をうかがった。

　俺もその隣で外を見た。

　大仏の向かう先にはスカイタワー。

　ここからは広く長い道路が真っ直ぐに伸びている。

　道路には車は一台もない。

　人通りもまったくない。

　いや、全高５０メートルの大仏が走っているから避難しているのは当たり前なのだが、それにしても閑散としていてまるで別世界のようだった。

「あっ!?　アレは!?」

「市長の私設軍隊よ！」

　何台もの戦車がスカイタワーのところに並んでいた。

　そして大仏に向けて発砲し始めた。

「このまま突き進むわよ」

「あはは、あんたやっぱり隠れ熱血マンなのな」

　魅夏先輩が大らかに笑う。

　桔梗がくやしそうな目で、だけど嬉しそうににらむ。

　まるで太陽のような魅夏先輩と、月明かりのような桔梗。

　ふたりは見た目は正反対だけど、案外似た者同士なのかもしれない。

「くっ、さすがにここまで近づくと被弾するわね」

「おい、やられっぱなしか？」

「突進あるのみ。踏み潰して抜けるわよ」

「ふふっ。あたしより強引な女は初めて見たよ」

　魅夏先輩はそう言って、コントロールパネルを操作しはじめた。

　そのとき、

　どんっ！

　大仏は被弾し激しく大破した。

　右腕だった。

「ちょうど好（い）いや」

　魅夏先輩はそう言って、コントロール・パネルを激しく叩いた。

　すると大仏は被弾した右腕を引きちぎった。

　そしてその右腕をまるでこん棒のように振り回した。

　戦車や自走砲をなぎ払った。

　バリケードを一掃するとヘリに向かってブン投げた。

　スカイタワーの近辺は、たちまち火の海となった。

「行くぞ！」

　大仏は吹きすさぶ熱風と、雨のように打ちつける銃弾のなかを、ゆっくりと突き進んだ。もう走ることはできなかった。いたるところに被弾して今にも崩れそうだった。

「あっ、市長専用機よ！」

「逃げる気か!?」

　魅夏先輩が空をにらむ。

　コントロールパネルをすばやくなでる。激しく叩く。

　大仏がそれに反応する。

「逃がすかァ！」

　魅夏先輩が市長専用機を指さした。

　すると大仏は、頭に刺さっていたバイクを引っこ抜いた。

　そしてそれを市長専用機に向かってブン投げた。

　機械とはとても思えぬ原始的なフォーム。

　まるでアボリジニがブーメランを投げつけたようだった。

　で。

　すこんっ！　――と、バイクが市長専用機あたった。

　ぼおっ!!　――っと、市長専用機は火を噴いた。

　しばらくするとパラシュートがいくつか降下した。

「誠也ァ！」

「分かってる」

　俺と先輩はハシゴをかけあがり、大仏の肩に飛び乗った。

　パラシュートに向かってワイヤーを伸ばした。

　市長たちを引き寄せた。

　ぐるぐる巻きの彼らを大仏のなかに蹴落とすと、先輩は言った。

「条例を廃止しろ！」

「くっ」

「娘たちのパンチラ写真を撮った。あたしがなにを言いたいか分かるか？」

「ふんっ」

　市長らは顔を背けた。

　すると魅夏先輩は思いっきり蹴っ飛ばした。

　そして桔梗が冷然と言った。

「この子たちの仲間には、凄腕のハッカーがいるのよ。で、そのハッカーが先ほど、あなたたちのパソコンにウィルスを注入した」

「なに!?」

「今頃、あなたたちのパソコンから市会議員全員にメールが送られてるわ。ええ、【 明日朝９時の市議会で『パンツを見られたら結婚』条例の廃止を審議する。欠席者は廃止に賛成とする 】というメールよ」

「まさか!?」

「あなたたちが欠席すれば、廃止されるわね」

　桔梗は無表情で無感情に言った。

　俺と魅夏先輩は、思わず眉をひそめた。

　桔梗を見た。

　すると桔梗は骨伝導無線で音芽さんに話しかけた。

「というわけで、メカニックのキミ。さっそくそういうウィルスを作って欲しいのだけど、何時間でできる？」

　しばらくすると音芽さんの不機嫌な声がした。

『ものすごいムチャぶりだよお』

「で、いつ？」

『……ちょうどウィルスを作り終わったところだよう』

「おっ」

『で、後はメールを送るだけなんだけど、でも、今はちょっと出先だから機材が充分じゃないんだよう。十五分くらいかなあ？』

「あはは、なかなか優秀ね」

『まったくもう』

　音芽さんは可愛らしくスネてそう言った。

　桔梗は満ち足りた笑みをした。

　魅夏先輩もニヤリと笑った。

　そして、ふたりそろって市長たちを侮蔑に満ちた瞳で見下ろした。

　すると市長は、奥歯をカチリと噛みしめた。

　それから、ものすごい笑みで言った。

「ほほほ、油断しましたね！　今、ミサイルの発射スイッチを押しましたよ。終わりです。すべて終わりですよ、ほほほほほ」

　この言葉と同時だった。

　大地が鳴った。

　凄まじい地響きがした。

　スカイタワーからひどい振動と爆音が放たれた。

　そして、スカイタワーがパックリ割れて、なかからミサイルがあらわれた。

　ミサイルは、白煙を噴き上げながらゆっくりと上昇しはじめた。

「「しまった！」」

　俺と桔梗の口から同時に名状しがたいうめきがもれた。

　ミサイルはどんどん上昇し、あっという間に空高く昇った。

　そして北西へと飛翔した。

「追いかけるぞ！」

　魅夏先輩がミサイルをにらみつけて言った。

「間に合わないわよっ」

　桔梗がすぐさまツッコミを入れる。

「気合だっ」

「気合だって、あはは、どうやるのよ。無理よ」

「無理とか言うなよ、やるんだよ」

　魅夏先輩はそう言って、コントロールパネルを操作した。

　大仏は、たどたどしい足取りでミサイルを追いかけた。

　もちろん追いつけるわけがない。

「ちくしょう！」

　魅夏先輩が叫んだ。

　と、そのとき。

　一機のセスナが大仏の横を飛び抜けた。

　セスナは大らかにターンして失速、再び大仏の横にやってきた。

　それから大仏と速度をあわせて、ゆっくり飛んだ。

　やがて側扉が開いた。

「やあ、みんなあ」

　音芽さんは乱れる髪を懸命におさえながら、照れくさそうに笑った。