〃
「よしっ、これですべてのパンチラを手に入れたぞ!」
魅夏先輩は誇らしげにそう言った。
帰るぞと、俺の手を引いた。
すると桔梗が噛みつくように言った。
「ちょっと待ちなさいよっ」
「うっさい!」
魅夏先輩は頭突きをカマした。
桔梗は思いっきり仰け反った。
しかし俺をちらっと見て、それから、
「きゃー」
と、
俺と桔梗は、からみあい、もつれあって転倒した。
そのどさくさに、桔梗は俺の手をつかんで自身の胸にのせている。
「なにしてんだコラァ」
「ワタシは味方よっ」
「ああン?」
「ちょっと先輩。とりあえず話を聞いてみようよ」
俺はそう言って魅夏先輩をたしなめた。
すると先輩の顔色がさっと変わった。
口をとがらせてこう言った。
「誠也は、いったいどっちの味方なんだよお?」
「どっちって言われても」
「だいたい誠也は女に弱すぎる。チョロすぎるんだよ」
「そんなっ」
心当たりがあるだけに反発心はいっそう強かった。
しかし俺は思いっきり眉をひそめるだけで返す言葉もない。
ぐうの音も出なかった。
俺と魅夏先輩は、しばらく無言のまま目だけでやりあっていた。
やがて桔梗が言った。
「ところで、これからお姉さんは鬼神スカイタワーに向かうのだけど。キミたち邪魔しないでね」
「スカイタワーに?」「この大仏で?」
「市長たちの暴走を止めるのよ」
きっぱりと、桔梗は言った。
俺と魅夏先輩は目と目を合わせると、ツバをのみこむようにうなずいた。
魅夏先輩が言った。
「くわしく聞こうか」
桔梗はうなずいた。
それからこう言った。
「結論から先に言うと、鬼神スカイタワーは、実は、ミサイル発射施設として建設されている。市長はこれからミサイルを発射するつもりよ」
「どっ、どこに!?」
「韓国と北朝鮮の国境付近」
「そんなことをして、いったい何が起こるんだ!?」
「第3次世界大戦よっ」
桔梗はドヤ顔でそう言った。
はあ――っと、俺は息を漏らして失笑した。
だって笑うだろう、こんなことを真顔で言われては。
「ちょっと、笑いごとじゃないわよ」
「いや、だって。あはは」
「いい? 鬼神市の権力者は、市長、警察署長、そして鬼神寺の住職。鬼神市を牛耳っているのはこの3人。で、彼らは鬼神市だけでは満足できなくなってしまったの」
「それでミサイルを韓国に?」
「より巨大な権力を手に入れるため、彼らは世界に混沌をもたらすことにしたの。その混乱に乗じて権力を拡大したいのよ」
「しかし、ミサイルを撃ってタダで済むとは思えない」
「そう。
桔梗はそう言って、外の様子を見た。
大仏は依然走り続け、スカイタワーへと向かっている。
「市長たちはミサイルを発射したかった。だけど犯人をでっち上げる必要があった。と、そういった状況下で、キミたちは騒ぎを起こした」
「
「おあつらえ向きの容疑者ね」
「俺たちを犯人にするわけか」
「市長たちの決断は早かった。すぐにでもミサイルを発射する気よ」
桔梗は、ため息混じりにそう言った。
魅夏先輩が訊ねた。
「でも、あんたはヤツらの身内だろう。なんでまたこんなことを?」
「さすがに戦争はイヤよ」
桔梗は自嘲気味に笑った。
それから、すっと目を細めてこう言った。
「さて。というわけで、この大仏は玉砕覚悟で鬼神スカイタワーに突入するのだけど。ミサイルの発射を阻止するのだけれども。……命が惜しければ、さっさと逃げなさい」
「そんなこと言われても」
と、俺が言うと、魅夏先輩はニヤリと笑った。
そして桔梗の肩をガッチリつかんでこう言った。
「そんなことを聞いたら逃げられないよ。一緒に市長をブッ飛ばすぞ」
「なっ、なによ、暑苦しい女ね。そういうの大嫌いよ、流行らないわよ」
「うっせえ。戦争を阻止するために大仏で特攻するような
魅夏先輩はそう言って、カラッと笑った。
桔梗は、母性に満ちたため息をついた。
魅夏先輩が言った。
「なんか手伝えることは?」
「この大仏は自動操縦よ。目標はすでに設定してあるから特にないわね」
「ふうん。じゃあ、誠也をつまんだのとか、どうやんの?」
「あれは、そこのコントロール・パネルよ」
「なるほどなあ」
魅夏先輩はパネルをいじりながらつぶやいた。
桔梗は外の様子をうかがった。
俺もその隣で外を見た。
大仏の向かう先にはスカイタワー。
ここからは広く長い道路が真っ直ぐに伸びている。
道路には車は一台もない。
人通りもまったくない。
いや、全高50メートルの大仏が走っているから避難しているのは当たり前なのだが、それにしても閑散としていてまるで別世界のようだった。
「あっ!? アレは!?」
「市長の私設軍隊よ!」
何台もの戦車がスカイタワーのところに並んでいた。
そして大仏に向けて発砲し始めた。
「このまま突き進むわよ」
「あはは、あんたやっぱり隠れ熱血マンなのな」
魅夏先輩が大らかに笑う。
桔梗がくやしそうな目で、だけど嬉しそうににらむ。
まるで太陽のような魅夏先輩と、月明かりのような桔梗。
ふたりは見た目は正反対だけど、案外似た者同士なのかもしれない。
「くっ、さすがにここまで近づくと被弾するわね」
「おい、やられっぱなしか?」
「突進あるのみ。踏み潰して抜けるわよ」
「ふふっ。あたしより強引な女は初めて見たよ」
魅夏先輩はそう言って、コントロールパネルを操作しはじめた。
そのとき、
どんっ!
大仏は被弾し激しく大破した。
右腕だった。
「ちょうど
魅夏先輩はそう言って、コントロール・パネルを激しく叩いた。
すると大仏は被弾した右腕を引きちぎった。
そしてその右腕をまるでこん棒のように振り回した。
戦車や自走砲をなぎ払った。
バリケードを一掃するとヘリに向かってブン投げた。
スカイタワーの近辺は、たちまち火の海となった。
「行くぞ!」
大仏は吹きすさぶ熱風と、雨のように打ちつける銃弾のなかを、ゆっくりと突き進んだ。もう走ることはできなかった。いたるところに被弾して今にも崩れそうだった。
「あっ、市長専用機よ!」
「逃げる気か!?」
魅夏先輩が空をにらむ。
コントロールパネルをすばやくなでる。激しく叩く。
大仏がそれに反応する。
「逃がすかァ!」
魅夏先輩が市長専用機を指さした。
すると大仏は、頭に刺さっていたバイクを引っこ抜いた。
そしてそれを市長専用機に向かってブン投げた。
機械とはとても思えぬ原始的なフォーム。
まるでアボリジニがブーメランを投げつけたようだった。
で。
すこんっ! ――と、バイクが市長専用機あたった。
ぼおっ!! ――っと、市長専用機は火を噴いた。
しばらくするとパラシュートがいくつか降下した。
「誠也ァ!」
「分かってる」
俺と先輩はハシゴをかけあがり、大仏の肩に飛び乗った。
パラシュートに向かってワイヤーを伸ばした。
市長たちを引き寄せた。
ぐるぐる巻きの彼らを大仏のなかに蹴落とすと、先輩は言った。
「条例を廃止しろ!」
「くっ」
「娘たちのパンチラ写真を撮った。あたしがなにを言いたいか分かるか?」
「ふんっ」
市長らは顔を背けた。
すると魅夏先輩は思いっきり蹴っ飛ばした。
そして桔梗が冷然と言った。
「この子たちの仲間には、凄腕のハッカーがいるのよ。で、そのハッカーが先ほど、あなたたちのパソコンにウィルスを注入した」
「なに!?」
「今頃、あなたたちのパソコンから市会議員全員にメールが送られてるわ。ええ、【 明日朝9時の市議会で『パンツを見られたら結婚』条例の廃止を審議する。欠席者は廃止に賛成とする 】というメールよ」
「まさか!?」
「あなたたちが欠席すれば、廃止されるわね」
桔梗は無表情で無感情に言った。
俺と魅夏先輩は、思わず眉をひそめた。
桔梗を見た。
すると桔梗は骨伝導無線で音芽さんに話しかけた。
「というわけで、メカニックのキミ。さっそくそういうウィルスを作って欲しいのだけど、何時間でできる?」
しばらくすると音芽さんの不機嫌な声がした。
『ものすごいムチャぶりだよお』
「で、いつ?」
『……ちょうどウィルスを作り終わったところだよう』
「おっ」
『で、後はメールを送るだけなんだけど、でも、今はちょっと出先だから機材が充分じゃないんだよう。十五分くらいかなあ?』
「あはは、なかなか優秀ね」
『まったくもう』
音芽さんは可愛らしくスネてそう言った。
桔梗は満ち足りた笑みをした。
魅夏先輩もニヤリと笑った。
そして、ふたりそろって市長たちを侮蔑に満ちた瞳で見下ろした。
すると市長は、奥歯をカチリと噛みしめた。
それから、ものすごい笑みで言った。
「ほほほ、油断しましたね! 今、ミサイルの発射スイッチを押しましたよ。終わりです。すべて終わりですよ、ほほほほほ」
この言葉と同時だった。
大地が鳴った。
凄まじい地響きがした。
スカイタワーからひどい振動と爆音が放たれた。
そして、スカイタワーがパックリ割れて、なかからミサイルがあらわれた。
ミサイルは、白煙を噴き上げながらゆっくりと上昇しはじめた。
「「しまった!」」
俺と桔梗の口から同時に名状しがたいうめきがもれた。
ミサイルはどんどん上昇し、あっという間に空高く昇った。
そして北西へと飛翔した。
「追いかけるぞ!」
魅夏先輩がミサイルをにらみつけて言った。
「間に合わないわよっ」
桔梗がすぐさまツッコミを入れる。
「気合だっ」
「気合だって、あはは、どうやるのよ。無理よ」
「無理とか言うなよ、やるんだよ」
魅夏先輩はそう言って、コントロールパネルを操作した。
大仏は、たどたどしい足取りでミサイルを追いかけた。
もちろん追いつけるわけがない。
「ちくしょう!」
魅夏先輩が叫んだ。
と、そのとき。
一機のセスナが大仏の横を飛び抜けた。
セスナは大らかにターンして失速、再び大仏の横にやってきた。
それから大仏と速度をあわせて、ゆっくり飛んだ。
やがて側扉が開いた。
「やあ、みんなあ」
音芽さんは乱れる髪を懸命におさえながら、照れくさそうに笑った。
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