蛮痴羅１･２･３ - ＰＡＮＣＨＩＲＡ・ＴＲＩＬＯＧＹ -

ＦＩＮＡＬ ＲＯＵＮＤ

『このガキ！』

　鬼神愛が、キッと私をにらみつけた。

　だけど私は負けなかった。

　いっしんに、にらみかえした。

　鬼神愛はそれを鼻で笑った。

　さっとワンピースを下ろし、パチンと指を鳴らした。

　それからひどくサディスティックな笑みでこう言った。

『面白い物を用意しましたのよ』

　この言葉と同時だった。

　鬼神愛の後ろから巨大なパネルがいくつもせりあがってきた。

　それらのパネルには、様々な写真が映されていた。

『前市長の娘、警察署長の娘、住職のアホな孫、どれも、おまえたちが撮ったパンチラ写真ですわ。ちなみにそれだけだと寂しいので、音芽とかいう頭のおかしな天才と、それにそこらへんにいたテキトーな女のものも混ぜておきましたのよ』

「なにをォ！」

　お兄ちゃんが声を荒げた。

『目を開けるな――と、わたくしは言っているのです』

　鬼神愛がぴしゃりと言った。

「くそっ」

『ほほほ。あのおもしろ外人の県知事が、最速で条例を否決しても朝の９時。おまえたちの撮った写真が、今は、わたくしの武器となりましたわね』

「……条例なんか知ったことか」

　お兄ちゃんは吐き捨てるようにそう言うと、一歩、前に出た。

　すると鬼神愛は、まるで別人のような乱暴な言葉で、お兄ちゃんを押さえつけた。

『はんっ、条例や法的拘束力なんて関係ないんだよ。おまえが視たという事実。これは一生消えないからね。忘れようとしても絶対に思い出す。視たのに結婚しなかったと、思い出す。１８歳になって入籍が可能となった時に必ず、思い出す。ことあるごとに思い出す。ふんっ、そういうことはいつまでも覚えている。おまえたち、これからずっと、気まずい関係になるんだよ』

　鬼神愛は、あわれみの目をお兄ちゃんに向ける。

『それがもし、わたくしの下着なら、わたくしを殺せば心の始末ができたのにねえ』

　挑発するように鬼神愛は笑う。

　お兄ちゃんは、歯を食いしばったまま立ちつくしている。

「お兄ちゃん？」

「ああ」

　やがてお兄ちゃんは私をおろした。

　私はジェット機の背中におりたった。

　お兄ちゃんは、私の安全を確認すると前に出た。

　ずかずかと、お兄ちゃんは目をつぶったままで真っ直ぐ歩いていったのだ。

「ブン殴ってやる」

　ずだんっ！

　鬼神愛が発砲した。

　お兄ちゃんの肩を弾丸がかすめた。

　煙硝のにおいが、ここまでする。

「くっ」

　お兄ちゃんは、裂くような肩の痛みに歩を止める。

　歯を食いしばる。

　だけど再びお兄ちゃんは歩みはじめる。

　しかしその一歩を制するように、

　ずだんっ！

　鬼神愛が撃つ。

　今度の銃弾は首筋をかすめた。

　火傷のような痛みがお兄ちゃんに襲いかかる。

「くそっ」

　お兄ちゃんは、それでも歩みを止めない。　

　ずだんっ！

　鬼神愛が撃つ。弾がそれる。

　お兄ちゃんがワイヤーを飛ばす。

　透明な膜にはね返される。

「まさかっ!?」

　だけどお兄ちゃんは歩き続ける。

　どんどん近づいていく。

　が。

　ついにお兄ちゃんは太ももを撃たれて、顔面から倒れこんだ。

　鬼神愛は不思議そうにつぶやいた。

『いったい何がしたかったのかしら？』

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

「お兄ちゃん！」

　と、私はまるい頬（ほほ）を赤くして叫んだ。

　エフェクターガンを乱射した。

　だけど弾は大きくそれて、鬼神愛にはあたらなかった。

『早乙女音芽にあたらないものが、わたくしに通用するわけないでしょう』

「技術を盗んだのですかっ！」

『なにをバカな。開発にカネを出していたのは、わたくしです』

「ウソだ！」

『そもそも鬼神市の住民は、わたくしの資本抜きでは生きられないのです。わたくしがその気になれば、電気ガス水道その他諸々インフラのすべてが止まりますのよ』

「そんなっ」

『たちまち原始時代に逆戻りですわ』

　鬼神愛の、まるでヘビのような眼光。

　そこから少し離れたところに、お兄ちゃんは突っ伏している。

　鬼神愛は腕を組んでいる。

　生意気そうに胸が上を向いている。

　お兄ちゃんを思いっきり上から見下ろして、鬼神愛は残忍にくちびるをゆがめている。

　見ようによっては、土下座をさせているようにも見える。

　鬼神愛は、しばらく恍惚感（こうこつかん）におぼれていたが、やがて私に視線を移すと唐突に語りはじめた。

『蛮痴羅（パンチラ）には、ずいぶん手を焼きましたけど……。あなた、蛮痴羅（パンチラ）の特質が何なのか、お分かりかしら？』

「蛮痴羅（パンチラ）の……」

『なんでも出来ると思うこと。どんなムチャでもやってしまうこと。そして必ず成し遂げること。これが蛮痴羅（パンチラ）の特質。わたくしはそんな蛮痴羅（パンチラ）が恐ろしかった』

「あなたは権力の座から引きずり下されるのを恐れていた」

『否定しませんわ。そしてロリ・ロリガン』

　鬼神愛は眼を細め、くちびるを下品に舐める。

　そして言う。

『おまえにも蛮痴羅（パンチラ）の資質がある』

　鬼神愛は、すっと拳銃を私に向けた。

　私は思わず後ずさりした。

　だけど。

　それでも私は負けなかった。

　懸命に知恵をふりしぼった。

　周囲を見まわした。

　お兄ちゃんが突っ伏していた。

　その先で鬼神愛が拳銃を構えていた。

　そしてその後ろでは、魅夏さんが磔（はりつけ）にされていた。

　だから私は前に出た。

　エフェクターガンのリミッターを外し、スイッチを全部押した。

　それから仁王立ちでエフェクターガンを天に向けた。

　するとエフェクターガンは無機質な声を発した。

　―― ファイナルモード『ジ・オンリー・マーシャル』を承認しました ――

　エフェクターガンはシパシパと変形を繰り返し、拡声器のようなかたちとなった。

　私はそのお尻にそっと口をつけ、いっしんに叫んだ。

「魅夏さん！　誠也お兄ちゃんを助けてェ――!!」

　私の心からの叫びは大音量となり、巨大な音の波となり、衝撃波となって私の前方のあらゆるものに襲いかかった。大気がふるえた。雲も星空も大地さえもふるえた。ジェット機がふるえた。パネルが砕け飛んだ。バリアがふるえて霧散した。もちろんお兄ちゃんも鬼神愛もふるえた。

　そしてなによりサムライ蛮痴羅……橘魅夏（たちばなみか）の心をふるわせた。

「誠也……」

　魅夏さんが顔をあげた。

　じろりと鬼神愛を見た。

　お兄ちゃんを見た。

　腕の鎖（くさり）が砕けていた。

　魅夏さんは残りの鎖を外すと、磔（はりつけ）台から飛び降りた。

　そして鬼神愛に相対した。

　ずだんっ！

　鬼神愛が発砲した。

　魅夏さんはそれを避けて、鬼神愛に襲いかかった。

「おらァ！」

　飛びこむような右ストレート、右ジャブ、左のボディブロウ、そしてミドルキック！

　そこからの下段まわし蹴り、さらに右ジャブ、左ジャブ、右のボディ、ローキック！

　よろめいた鬼神愛を飛びヒザで浮かせて、魅夏さんは叫ぶ。

「誠也ァ――！」

　お兄ちゃんが立ち上がった。

　鬼神愛に向かってダッシュして、ズドン！　――と、まるで大砲のような正拳突きを打ちこんだ。

　鬼神愛は磔（はりつけ）台に叩き付けられた。

　口から真っ赤な泡を噴いて、なぜ？　――みたいな顔をした。

　お兄ちゃんは吐き捨てるように言った。

「俺たちを踏みにじったからだ」

　鬼神愛はその瞳を涙でいっぱいにして崩れおちた。

　魅夏さんが叫んだ。

「音芽ェ――！」

　すると、ものすごいいきおいでカタナが飛んできた。

　カタナは魅夏さんの手に吸いこまれた。

　魅夏さんは、カタナを振りあげ飛翔した。

　そしてまるで隕石が落下したかのような急降下で、カタナを振り下ろした。

　で。

　鬼神家のジェット機が、まっぷたつに割れた。

　　　▽　　　　　▽　　　　　▽

　二〇ＸＸ年 九月某日 未明。

　日本海の上空で未確認飛行物体の爆発を確認した――と、日本政府は発表した。

　以後、この件について語られることはなく、また、近隣諸国も沈黙した。